Una intervención novedosa basada en el impulso mantiene la participación real en un movimiento social

Por qué algunas protestas siguen adelante

Desde marchas por el clima hasta mítines pro-democracia, a menudo vemos a multitudes llenando las calles, solo para observar cómo los números disminuyen semanas después. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero rara vez probada: ¿qué puede ayudar realmente a que las personas corrientes sigan presentándose, una y otra vez, por una causa social que les importa? Utilizando las masivas protestas pro-democracia de Israel en 2023 como laboratorio vivo, los investigadores probaron diferentes estrategias de mensajes para ver cuál sostiene verdaderamente la participación a lo largo del tiempo.

El desafío de mantenerse en la lucha

Unirse a una protesta una vez puede ser inspirador; volver cada semana es mucho más difícil. Las personas deben compaginar trabajo y familia, pagar el transporte, lidiar con el cansancio y las preocupaciones por la seguridad, y preguntarse si su presencia sigue marcando la diferencia. Los científicos sociales saben desde hace tiempo que sentir una fuerte identidad de grupo («quiénes somos») y una profunda convicción moral («por qué luchamos») puede motivar a la gente a salir a la calle. Pero esas mismas fuerzas pueden no ser suficientes para vencer la dureza de la acción repetida, cuando el resultado es incierto y la contribución de cada individuo parece pequeña.

El poder de sentir movimiento

Los autores se centraron en un ingrediente distinto: la sensación de impulso. En términos cotidianos, el impulso es la percepción de que «las cosas avanzan» y de que el grupo se acerca a su objetivo. En las protestas, puede significar notar que las multitudes crecen, que los eventos son más frecuentes y que se está logrando un progreso real. En lugar de limitarse a recordar a la gente sus valores o su identidad, los mensajes basados en el impulso les comunican que el movimiento está ganando fuerza y que su presencia continua ayuda a mantenerlo en marcha. El equipo sospechaba que esta sensación podría ayudar a las personas a superar la fricción natural que suele desgastar a los manifestantes.

Un torneo de mensajes en el mundo real

Para poner a prueba esta idea, los investigadores realizaron lo que llaman un «torneo de intervención» con 1.218 adultos judíos israelíes durante las protestas de 2023 contra una reforma legal propuesta que muchos consideraban un debilitamiento de la democracia. Primero midieron quiénes ya estaban protestando. Luego los participantes fueron asignados al azar para recibir uno de tres tipos de mensajes de movilización —basados en el impulso, en la moral o en la identidad— o ningún mensaje (grupo control). Durante el transcurso de una semana, las personas en los grupos de mensaje vieron repetidamente vídeos cortos y carteles adaptados a su condición. Los mensajes de impulso enfatizaban que las protestas estaban creciendo, haciendo ruido y avanzando hacia sus objetivos. Los mensajes de identidad subrayaban una identidad democrática compartida y la necesidad de defenderla. Los mensajes morales resaltaban el grave daño moral que causaría la reforma. Los investigadores luego siguieron quién se unió a una manifestación importante justo después de la campaña y de nuevo alrededor de dos meses y medio más tarde.

Qué hizo que la gente volviera

En toda la muestra, la participación disminuyó con el tiempo —una señal de lo difícil que es mantenerse comprometido en protestas continuas. Pero un patrón destacó con claridad. En el seguimiento a los dos meses y medio, las personas que habían recibido los mensajes basados en el impulso tenían aproximadamente el doble de probabilidad de informar que protestaban esa semana que las del grupo control, incluso tras controlar por edad, ideología política y por cuántas veces vieron realmente los materiales. Los mensajes de impulso también superaron a los mensajes sobre daño moral en ese momento posterior. Los mensajes centrados en la identidad produjeron niveles de participación similares a la condición de impulso, pero solo los mensajes de impulso superaron claramente al grupo control de forma estadística. Es notable que estas diferencias no aparecieron de inmediato; surgieron con el tiempo, a medida que probablemente se construyó la sensación de progreso colectivo y el movimiento logró una victoria temporal cuando la legislación disputada fue suspendida.

Lo que esto significa para los movimientos sociales

Los resultados sugieren que ayudar a la gente a sentir que «avanzamos juntos» puede ser especialmente eficaz para mantener las protestas vivas a largo plazo. En lugar de limitarse a recordar a los ciudadanos lo que está en juego o quiénes son, los organizadores pueden beneficiarse de mostrar señales concretas de que sus esfuerzos están sumando: multitudes crecientes, ganancias visibles y presión continua sobre los responsables de la toma de decisiones. Si bien este estudio se desarrolló en un momento político específico en Israel, apunta a una lección más amplia: cuando la gente puede percibir un impulso real, es más probable que siga presentándose, semana tras semana, convirtiendo estallidos breves de protesta en empujes sostenidos por el cambio.

Cita: Cohen-Eick, N., Shuman, E., Hasson, Y. et al. A novel momentum-based intervention sustains real-life participation in a social movement. Sci Rep 16, 13855 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43735-x

Palabras clave: movimientos sociales, participación en protestas, psicología política, democracia, acción colectiva