Eerste detectie van een H5N2-subtype van influenza A-virus in Charadrius collaris uit het Braziliaanse Pantanal

Waarom dit verhaal over een vogelvirus ertoe doet

Verborgen in de uitgestrekte moerassen van het Braziliaanse Pantanal hebben onderzoekers een nieuw puzzelstukje van de wereldwijde vogelgriepkaart gevonden. Voor het eerst ontdekten zij een specifiek type aviair influenza-virus, H5N2, in een kleine strandvogel bekend als de gekraagde strandloper. Dit is niet belangrijk omdat het een directe crisis aangeeft, maar omdat het laat zien hoe virussen stilletjes meereizen met trekvogels, zich mengen en veranderen, en soms dichter bij landbouwdieren en mensen komen.

Een enorm moerasknooppunt voor vogels

Het Pantanal is ’s werelds grootste tropische moeras, een enorm overstromingsgebied in het hart van Zuid-Amerika. Het ligt onder twee grote migratieroutes die worden gebruikt door vogels die duizenden kilometers reizen tussen Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Deze vogels stoppen om uit te rusten en te foerageren op blootliggende zandbanken, ondiepe lagunes en ondergelopen velden, vaak vlak naast standvogels die het hele jaar in de regio verblijven. Omdat zoveel soorten uit zoveel verschillende gebieden daar samenkomen, wordt het Pantanal een natuurlijk knooppunt, niet alleen voor vogels, maar ook voor de virussen die zij dragen.

Hoe het team zocht naar verborgen infecties

Tussen 2021 en 2023 voerden onderzoekers 17 veldcampagnes uit in acht gebieden van het noordelijke Pantanal. Met mistnetten en actieve vangst bemonsterden ze 1.108 individuele vogels van 157 soorten en verzamelden ze ook 94 verse uitwerpsels van groepen op de grond. Van elke gevangen vogel namen ze swabs van keel en cloaca (de gemeenschappelijke uitgang voor spijsverterings- en ademhalingsstelsel) en bewaarden die in speciale buisjes om eventuele virussen te conserveren. In het laboratorium gebruikten ze een gevoelige moleculaire test, RT-qPCR, om te zoeken naar genetisch materiaal van influenza A-virussen, en volgden positieve resultaten op met gedetailleerdere sequencing.

De eerste H5N2-geval in een Pantanal-vogel

Uit al deze monsters detecteerde het team influenza A-virus in één enkele vogel: een gekraagde strandloper gevangen in augustus 2023 op een strand in de baai van Chacororé. Het virus bleek van het subtype H5N2 te zijn, een combinatie van één type oppervlakte-eiwit (H5) en een ander (N2). Sequencing toonde aan dat de belangrijkste genen sterk verwant waren aan H5N2-virussen die meer dan tien jaar eerder in wilde eenden in Colombia waren gevonden, en ook aan andere stammen uit Noord-Amerika en Azië. Belangrijk is dat het patroon van aminozuren op een cruciale ‘splijtingsplaats’ in het omhulsel van het virus aangaf dat deze stam laag pathogeen is voor vogels, wat overeenkomt met het ontbreken van massale sterfte of duidelijke ziekteverschijnselen in het Pantanal.

Een reizend, van vorm veranderend virus

Door elk van de acht gensegmenten van het virus te vergelijken met databases van influenzasequenties, zagen de onderzoekers tekenen dat zijn genetisch materiaal in het verleden door menging was herschikt. Sommige segmenten leken het meest op virussen van Noord-Amerikaanse eenden, andere op stammen uit Azië of Mexico. Dit lappendeken van herkomst past bij wat onderzoekers weten over vogelgriep: wanneer verschillende virussen dezelfde vogel infecteren, kunnen ze delen uitwisselen en nieuwe combinaties vormen. Het team controleerde ook op bekende veranderingen die het virus beter aan zoogdieren zouden laten aanpassen, zoals bepaalde mutaties in twee sleutelgenen, en vond die niet. Dat ondersteunt de conclusie dat deze H5N2-stam in wezen nog steeds een vogelvirus is zonder duidelijke aanwijzingen voor verhoogd risico voor mensen of andere zoogdieren.

Wat dit betekent voor boerderijen en mensen

De gekraagde strandloper is voornamelijk een lokale vogel die kortere afstanden aflegt binnen en rond het Pantanal naarmate het water stijgt en daalt. De infectie suggereert dat standvogelsoorten kunnen fungeren als lokale dragers van virussen die door verre migranten worden binnengebracht. Hoewel deze specifieke H5N2-stam laag pathogeen is en geen markeerders van aanpassing aan zoogdieren vertoont, toont de vondst aan dat aviaire influenza actief circuleert in een binnenlandse regio waar eerder geen geïnfecteerde wilde vogels waren gemeld. De studie onderstreept dat surveillance zich niet alleen op kusten en pluimveebedrijven kan richten: binnenlandse moerassen zoals het Pantanal, waar wilde vogels in grote aantallen samenkomen dicht bij landelijke gemeenschappen en huisdieren, zijn ook cruciale vroegwaarschuwingslocaties in de wereldwijde inspanning om vogelgriep te volgen en in te dammen.

Bronvermelding: Magalhães, T.B.S., da Rosa Bueno, E., de Assis Pereira, N. et al. First detection of an H5N2 subtype of Influenza A virus detected in Charadrius collaris from the Brazilian Pantanal. Sci Rep 16, 14496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42819-y

Trefwoorden: vogelgriep, trekvogels, Pantanal-moerassen, H5N2-virus, surveillance van wilde dieren