גילוי ראשון של תת‑הסוג H5N2 של וירוס השפעת A שהתגלה ב‑Charadrius collaris מהפאנטאנל הברזילאי

מדוע הממצא הזה של וירוס בעופות חשוב

בערוצי המים העצומים של הפאנטאנל הברזילאי, מדענים גילו חתיכה חדשה בפאזל העולמי של שפעת העופות. הם מצאו, לראשונה, סוג מסוים של וירוס שפעת עופות הקרוי H5N2 בעוף קטן החוף הידוע כפרובור הצווארון. הממצא חשוב לא משום שהוא מצביע על משבר מיידי, אלא משום שהוא חושף איך וירוסים נעים בשקט עם עופות נודדים, מתערבבים ומשתנים, ולפעמים מתקרבים לחיות משק ולאדם.

צומת ענק של ביצות עבור עופות

הפאנטאנל הוא הביצה הטרופית הגדולה בעולם, מישור הצפה עצום בלב דרום אמריקה. הוא שוכן מתחת לשתי מסלולי נדידה עיקריים שבהם משתמשים עופות שנעים אלפי קילומטרים בין צפון, מרכז ודרום אמריקה. עופות אלה עוצרים למנוחה ומאכל בחופי חול חשופים, באגמי מים רדודים ובשדות מוצפים, לעתים סמוך מאוד לעופות מקומיים שגרים באזור כל השנה. מכיוון שמינים רבים ממקומות שונים מתערבבים שם, הפאנטאנל הופך לצומת טבעי לא רק לעופות, אלא גם לווירוסים שהם נושאים.

כיצד הקבוצה חיפשה זיהומים סמויים

בין השנים 2021 ל‑2023 ביצעו החוקרים 17 קמפייני שטח בשמונה אזורים בצפון הפאנטאנל. באמצעות רשתות ערפל ותפיסה פעילה דגמו 1,108 פרטים של עופות מייצגים 157 מינים, ואספו גם 94 צואות טריות מעדרים על הקרקע. מכל ציפור שנתפסה לקחו מטושים מהגרון ומהכלואה (היציאה המשותפת של מערכות העיכול והנשימה) ואחסנו אותם בצינורות מיוחדים לשימור וירוסים אפשריים. במעבדה השתמשו במבחן מולקולרי רגיש בשם RT‑qPCR כדי לחפש חומר גנטי של וירוסי שפעת A, ולאחר תוצאות חיוביות ביצעו רצפים מפורטים יותר.

מקרה ה‑H5N2 הראשון בעוף מהפאנטאנל

מבין כל הדגימות הללו, הצוות זיהה וירוס שפעת A בעוף אחד בלבד: פרובור צווארון שנתפס באוגוסט 2023 על חוף במפרץ צ'אקורורה. הוירוס התגלה כתת‑הסוג H5N2, שילוב של סוג אחד של חלבון שטחי (H5) ואחר (N2). רצוף הגנים הראה כי הגנים המרכזיים שלו קשורים בקירבה לוירוסי H5N2 שנמצאו יותר מעשור קודם לכן בברווזים בני בר בקולומביה, וכן לזנים אחרים מצפון אמריקה ומאסיה. חשוב לציין כי דפוס חומצות האמינו באתר חיתוך קריטי במעטפת הוירוס גילה שזוהי זן בעל פתוגניות נמוכה בעופות, תואם להיעדר אירועי מוות המוניים או מחלות ברורות בפאנטאנל.

וירוס נודד המשתנה בצורתו

בהשוואת שמונת מקטעי הגנים של הוירוס למסדי נתונים של רצפי שפעת, החוקרים ראו סימנים שהחומר הגנטי שלו עבר ערבוב באירועי תערובת קודמים. חלק מהמקטעים היו הדומים ביותר לוירוסים מברווזים מצפון אמריקה, אחרים לזנים שנמצאו באסיה או במקסיקו. דפוס הפאזל הזה תואם את מה שמדענים מכירים לגבי שפעת עופות: כאשר זנים שונים מדביקים את אותה ציפור, הם יכולים להחליף חלקים וליצור קומבינציות חדשות. הצוות בדק גם שינויים ידועים שעשויים להעלות התאמה ליונקים, כמו מוטציות מסוימות בשני גנים מרכזיים, ולא מצא אותם. זה מחזק את המסקנה שזן H5N2 הזה נותר במידה רבה וירוס של עופות ללא סימן ברור לסיכון מוגבר לאדם או ליונקים אחרים.

מה המשמעות לחוות ולאנשים

הפרובור צווארון הוא ברובו עוף מקומי, שנע במרחקים קצרים בתוך ומסביב לפאנטאנל כשהרמות המימיות עולות ויורדות. ההדבקה שלו מרמזת שמינים מקומיים יכולים לשמש כמחזיקים מקומיים של וירוסים שהובאו על ידי נודדים מרחוק. על אף שזן ה‑H5N2 הספציפי הזה פתוגני נמוך ואינו מראה סמנים של התאמה ליונקים, נוכחותו חושפת סירקולציה פעילה של שפעת עופות באזור פנימי שלא דיווח בעבר על עופות בר נגועים. המחקר מדגיש כי המעקב לא יכול להתרכז רק בחופים ובחוות עופות: ביצות פנימיות כמו הפאנטאנל, שבהן עופות פראיים מתקבצים בכמויות גדולות סמוך לקהילות כפריות ולבעלי חיים מבויתים, גם הן אתרים חשובים לאיתות מוקדם במאמץ העולמי לעקוב ולהגבילו את שפעת העופות.

ציטוט: Magalhães, T.B.S., da Rosa Bueno, E., de Assis Pereira, N. et al. First detection of an H5N2 subtype of Influenza A virus detected in Charadrius collaris from the Brazilian Pantanal. Sci Rep 16, 14496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42819-y

מילות מפתח: שפעת עופות, עופות נודדים, ביצות הפאנטאנל, וירוס H5N2, מעקב אחרי מחלות בחיי בר