Primera detección de un subtipo H5N2 del virus de la Influenza A en Charadrius collaris del Pantanal brasileño

Por qué importa esta historia sobre un virus en aves

Oculto en los vastos humedales del Pantanal brasileño, un equipo de científicos ha descubierto una nueva pieza del rompecabezas global de la gripe aviar. Hallaron, por primera vez, un tipo específico de virus de influenza aviar llamado H5N2 en un pequeño playero conocido como chorlo collarejo. Este hallazgo importa no porque anuncie una crisis inmediata, sino porque revela cómo los virus viajan silenciosamente con las aves migratorias, se mezclan y cambian, y en ocasiones se acercan a los animales de granja y a las personas.

Un enorme cruce de humedales para las aves

El Pantanal es el humedal tropical más grande del mundo, una enorme llanura de inundación en el corazón de Sudamérica. Se sitúa bajo dos rutas migratorias principales usadas por aves que recorren miles de kilómetros entre Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. Estas aves se detienen para descansar y alimentarse en bancos de arena expuestos, lagunas someras y campos anegados, a menudo junto a aves residentes que habitan la región todo el año. Debido a que tantas especies de tantos lugares convergen allí, el Pantanal se convierte en un cruce natural no solo para las aves, sino también para los virus que ellas portan.

Cómo buscó el equipo infecciones ocultas

Entre 2021 y 2023, los investigadores realizaron 17 campañas de campo en ocho áreas del Pantanal norte. Con redes de niebla y captura activa muestrearon 1.108 aves individuales correspondientes a 157 especies, y también recolectaron 94 heces frescas de bandadas en el suelo. A cada ave capturada le tomaron hisopos de la garganta y de la cloaca (la salida común de los tractos digestivo y respiratorio) y los almacenaron en tubos especiales para preservar cualquier virus presente. En el laboratorio emplearon una prueba molecular sensible llamada RT-qPCR para buscar material genético de virus de influenza A, y luego siguieron los resultados positivos con secuenciación más detallada.

El primer caso de H5N2 en un ave del Pantanal

De entre todas esas muestras, el equipo detectó virus de influenza A en un solo ave: un chorlo collarejo capturado en agosto de 2023 en una playa de la bahía de Chacororé. El virus resultó ser del subtipo H5N2, una combinación de un tipo de proteína de superficie (H5) y otra (N2). La secuenciación mostró que sus genes clave estaban estrechamente relacionados con virus H5N2 encontrados hace más de una década en patos silvestres en Colombia, así como con otras cepas de Norteamérica y Asia. De forma importante, el patrón de aminoácidos en un punto crítico de “sitio de escisión” en la envoltura del virus reveló que esta cepa es de baja patogenicidad para las aves, consistente con la ausencia de mortalidades masivas u enfermedad evidente en el Pantanal.

Un virus viajero y cambiante

Al comparar cada uno de los ocho segmentos génicos del virus con bases de datos de secuencias de influenza, los investigadores observaron indicios de que su material genético había sido reordenado por eventos de mezcla pasados. Algunos segmentos eran más similares a virus de patos de Norteamérica, otros a cepas halladas en Asia o México. Este patrón en parche encaja con lo que la comunidad científica sabe sobre la gripe aviar: cuando distintos virus infectan la misma ave, pueden intercambiar partes y crear nuevas combinaciones. El equipo también buscó cambios conocidos que harían al virus más adaptado a mamíferos, como ciertas mutaciones en dos genes clave, y no las encontró. Eso respalda la idea de que esta cepa H5N2 sigue siendo esencialmente un virus de aves sin señales claras de un mayor riesgo para humanos u otros mamíferos.

Qué significa esto para las granjas y las personas

El chorlo collarejo es en su mayoría un ave local, que se desplaza distancias cortas dentro y alrededor del Pantanal según suben y bajan los niveles de agua. Su infección sugiere que las especies residentes pueden actuar como reservorios locales de virus introducidos por migradores de larga distancia. Aunque esta cepa H5N2 particular es de baja patogenicidad y no muestra marcadores de adaptación a mamíferos, su presencia revela una circulación activa de influenza aviar en una región interior que no había reportado previamente aves silvestres infectadas. El estudio subraya que la vigilancia no puede concentrarse únicamente en las costas y las granjas avícolas: humedales interiores como el Pantanal, donde las aves silvestres se congregan en gran número cerca de comunidades rurales y animales domésticos, también son sitios tempranos de alerta cruciales en el esfuerzo global por rastrear y contener la influenza aviar.

Cita: Magalhães, T.B.S., da Rosa Bueno, E., de Assis Pereira, N. et al. First detection of an H5N2 subtype of Influenza A virus detected in Charadrius collaris from the Brazilian Pantanal. Sci Rep 16, 14496 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42819-y

Palabras clave: influenza aviar, aves migratorias, humedales del Pantanal, virus H5N2, vigilancia de enfermedades en fauna silvestre