Leeftijd van de moeder en zwangerschapgerelateerde cardiovasculaire complicaties

Waarom hartgezondheid tijdens de zwangerschap ertoe doet

Zwangerschap wordt vaak neergezet als een gelukkige periode, maar legt ook extra druk op het hart en de bloedvaten. In de afgelopen jaren zijn hartgerelateerde problemen een belangrijke doodsoorzaak geworden tijdens de zwangerschap en kort daarna. Tegelijkertijd krijgen meer mensen kinderen in hun dertiger- en veertigerjaren. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag voor aanstaande ouders en zorgverleners: maakt ouder worden de hartspecifieke risico’s van de zwangerschap zelf erger, of versterkt zwangerschap simpelweg het hartrisico dat iemand al heeft?

Wat de onderzoekers wilden ontdekken

De onderzoekers concentreerden zich op ernstige hart- en vaatproblemen, zoals bloedstolsels, hartaanvallen, beroertes, hartfalen en levensbedreigende hartritmestoornissen. Ze wilden twee zaken scheiden die vaak door elkaar lopen: de onderliggende kans dat iemand zo’n gebeurtenis krijgt, die van nature toeneemt met de leeftijd, en het extra risico dat specifiek voortkomt uit zwangerschap en de postpartumperiode. Eerder werk plaatste mensen vaak in brede leeftijdscategorieën en vergeleek verschillende patiëntengroepen met elkaar, wat belangrijke patronen kan vervagen en verborgen verschillen tussen groepen in de resultaten kan laten sluipen.

Hoe ze miljoenen zwangerschappen volgden

Om dit probleem aan te pakken gebruikte het team ziekenhuisgegevens uit 11 Amerikaanse staten, die ongeveer 80 miljoen inwoners bestrijken. Ze identificeerden meer dan 2,7 miljoen mensen met een eerste geregistreerde bevalling tussen 2016 en 2020. In plaats van verschillende mensen te vergelijken, vergeleken ze elke patiënt met zichzelf op twee verschillende momenten. Een tijdvenster besloeg de late zwangerschap tot drie maanden na de bevalling, wanneer het circulatiesysteem het meest belast is. Het andere venster was een overeenkomende periode van negen maanden precies een jaar later, toen de patiënt niet zwanger was. Dit ontwerp liet de onderzoekers elke persoon als eigen controle behandelen, waardoor veel vaste verschillen zoals genetica of jeugdomgeving konden worden weggefilterd.

Wat er met het hart gebeurde tijdens de zwangerschap

Onder alle bestudeerde zwangerschappen kregen ongeveer 14.000 mensen een grote hart- of vaatgebeurtenis tijdens de zwangerschap, postpartum of in de vergelijkingsperiode. Het tempo tijdens zwangerschap en postpartum was ongeveer zevenmaal hoger dan tijdens de niet-zwangere periode. Met andere woorden: voor dezelfde persoon brachten de maanden rondom de bevalling een ongeveer zevenvoudige stijging van het risico vergeleken met een vergelijkbare periode een jaar later. Deze zevenvoudige relatieve toename bleef opmerkelijk constant van 12 tot 45 jaar en nam niet verder toe met de leeftijd. Het absolute aantal extra gebeurtenissen steeg echter met de leeftijd: er waren circa 3 extra gebeurtenissen per 1000 zwangerschappen tot leeftijd 31, en dit liep op tot ongeveer 10 extra gebeurtenissen per 1000 zwangerschappen rond leeftijd 44.

Wie het meest werd getroffen en welke gebeurtenissen optraden

Het patroon deed zich voor bij veel typen hart- en vaatproblemen en over verschillende raciale en etnische groepen, regio’s, verzekeringsvormen en inkomensniveaus. De meest voorkomende problemen waren veneuze bloedstolsels, verzwakking van de hartspier en hartfalen. Mensen met andere medische aandoeningen, met name hoge bloeddruk en astma, hadden veel hogere absolute risico’s, oplopend tot ongeveer 20 extra gebeurtenissen per 1000 zwangerschappen rond leeftijd 45. Zwarte patiënten waren oververtegenwoordigd onder degenen met ernstige gebeurtenissen, wat blijvende ongelijkheden in zorg en sociale omstandigheden benadrukt, ook al leek veroudering dit verschil niet te verklaren. Ongeveer de helft van alle maternale sterfgevallen in de studie hing samen met deze cardiovasculaire gebeurtenissen, en ongeveer één op de tien overlevenden had na afloop revalidatie, verpleeghuiszorg of thuiszorg nodig.

Wat dit betekent voor patiënten en zorgverleners

Gezamenlijk suggereren de bevindingen dat zwangerschap fungeert als een universele versterker van bestaand cardiovasculair risico, in plaats van veel grotere zwangerschapspecifieke gevaren te creëren voor oudere patiënten dan voor jongere. Naarmate mensen ouder worden en meer onderliggende hart- en vaatrisico’s accumuleren, resulteert dezelfde zevenvoudige zwangerschapgerelateerde verhoging in een groter absoluut aantal complicaties. Dit leidt tot twee kernboodschappen voor een algemeen publiek: ten eerste kunnen zelfs jongere zwangere patiënten ernstige hartproblemen ervaren, hoewel die zeldzaam blijven; en ten tweede kan het verbeteren van hartgezondheid vóór de zwangerschap en zorgvuldige monitoring van mensen met bestaande aandoeningen, vooral na leeftijd 31, cruciaal zijn om het aantal cardiovasculaire complicaties rond de bevalling te verminderen.

Bronvermelding: Kamel, H., Riley, L.E., Son, M. et al. Maternal age and pregnancy-related cardiovascular complications. Nat Commun 17, 4066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72580-9

Trefwoorden: zwangerschap hart risico, leeftijd van de moeder, cardiovasculaire complicaties, postnatale gezondheid, veneuze trombo-embolie