Età materna e complicazioni cardiovascolari legate alla gravidanza

Perché la salute cardiaca in gravidanza è importante

La gravidanza è spesso presentata come un periodo di gioia, ma impone anche un carico aggiuntivo sul cuore e sui vasi sanguigni. Negli ultimi anni i problemi correlati al cuore sono diventati una delle principali cause di morte durante la gravidanza e nel periodo subito dopo il parto. Allo stesso tempo, sempre più persone hanno figli tra i 30 e i 40 anni. Questo studio pone una domanda semplice ma importante per futuri genitori e clinici: l’avanzare dell’età peggiora il rischio cardiaco specifico della gravidanza, o la gravidanza si limita a ingrandire il rischio cardiaco che la persona ha già?

Cosa hanno cercato di capire i ricercatori

Gli investigatori si sono concentrati su problemi seri del cuore e della circolazione, come coaguli di sangue, infarti, ictus, insufficienza cardiaca e aritmie potenzialmente fatali. Hanno voluto separare due elementi che di solito si confondono: la probabilità di base di avere un tale evento, che aumenta naturalmente con l’età, e il rischio aggiuntivo che deriva specificamente dalla gravidanza e dal periodo postpartum. Studi precedenti tendevano a raggruppare le persone in ampie fasce d’età e a confrontare gruppi diversi, il che può offuscare schemi importanti e permettere che differenze nascoste tra i gruppi influiscano sui risultati.

Come hanno seguito milioni di gravidanze

Per affrontare il problema, il team ha utilizzato dati ospedalieri di 11 stati degli Stati Uniti, coprendo circa 80 milioni di residenti. Hanno identificato più di 2,7 milioni di persone che hanno avuto un primo parto registrato tra il 2016 e il 2020. Invece di confrontare persone diverse, hanno confrontato ogni paziente con sé stessa in due momenti differenti. Una finestra temporale copriva la tarda gravidanza fino a tre mesi dopo il parto, quando il sistema circolatorio è sotto il massimo sforzo. L’altra finestra era un periodo abbinato di nove mesi esattamente un anno dopo, quando la paziente non era in gravidanza. Questo disegno ha permesso ai ricercatori di trattare ogni persona come il proprio controllo, aiutando a eliminare molte differenze fisse come la genetica o l’ambiente dell’infanzia.

Cosa è successo al cuore durante la gravidanza

Tra tutte le gravidanze studiate, circa 14.000 persone hanno avuto un evento cardiaco o circolatorio maggiore durante la gravidanza, il postpartum o il periodo di confronto. Il tasso durante gravidanza e postpartum era circa sette volte più alto rispetto al periodo non gravido. In altre parole, per la stessa persona, i mesi intorno al parto comportavano approssimativamente un aumento del rischio di sette volte rispetto a un periodo analogo un anno dopo. Questo aumento relativo di sette volte è stato sorprendentemente costante tra i 12 e i 45 anni e non è aumentato con l’età. Tuttavia, il numero assoluto di eventi in più è salito con l’età: ci sono stati circa 3 eventi in più ogni 1000 gravidanze fino ai 31 anni, e questo è salito a circa 10 eventi in più ogni 1000 gravidanze a 44 anni.

Chi è stato più colpito e che tipi di eventi si sono verificati

Il modello è valso per molti tipi di problemi cardiaci e circolatori e attraverso diversi gruppi razziali ed etnici, regioni, tipi di assicurazione e livelli di reddito. I problemi più frequenti sono stati i coaguli venosi, l’indebolimento del muscolo cardiaco e l’insufficienza cardiaca. Le persone con altre condizioni mediche, in particolare l’ipertensione e l’asma, hanno affrontato rischi assoluti molto più elevati, raggiungendo circa 20 eventi in più ogni 1000 gravidanze entro i 45 anni. Le pazienti di colore (Black) erano sovra-rappresentate tra coloro che hanno avuto eventi gravi, sottolineando persistenti disuguaglianze nelle cure sanitarie e nelle condizioni sociali, anche se l’invecchiamento di per sé non sembra spiegare queste differenze. All’incirca la metà di tutti i decessi materni nello studio è stata collegata a questi eventi cardiovascolari, e circa una persona su dieci sopravvissuta ha richiesto riabilitazione, cure in strutture infermieristiche o assistenza domiciliare in seguito.

Cosa significa per pazienti e clinici

Nel complesso, i risultati suggeriscono che la gravidanza agisce come un amplificatore universale del rischio cardiovascolare esistente, piuttosto che creare pericoli molto maggiori specifici per le pazienti più anziane rispetto a quelle più giovani. Man mano che le persone invecchiano e accumulano più rischi cardiaci e circolatori di base, lo stesso aumento relativo di sette volte legato alla gravidanza produce un numero assoluto maggiore di complicazioni. Questo porta a due messaggi chiave per il pubblico generale: primo, anche pazienti più giovani in gravidanza possono sperimentare problemi cardiaci seri, sebbene rimangano rari; secondo, migliorare la salute cardiaca prima della gravidanza e monitorare attentamente chi ha condizioni preesistenti, specialmente dopo i 31 anni, può essere cruciale per ridurre l’impatto delle complicazioni cardiovascolari intorno al parto.

Citazione: Kamel, H., Riley, L.E., Son, M. et al. Maternal age and pregnancy-related cardiovascular complications. Nat Commun 17, 4066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72580-9

Parole chiave: rischio cardiaco in gravidanza, età materna, complicazioni cardiovascolari, salute postpartum, tromboembolia venosa