Analgesie- en sedatietrends op een NICU niveau IV, 2014–2024: opioïden en dexmedetomidinegebruik

Waarom kleine patiënten en hun comfort ertoe doen

Baby’s op neonatale intensive care-afdelingen (NICU’s) ondergaan in hun eerste levensweken vaak meer medische ingrepen dan veel volwassenen in jaren meemaken. Het is van essentieel belang deze kwetsbare pasgeborenen comfortabel en veilig gesedeerd te houden, niet alleen om ze door operaties en beademing heen te helpen, maar ook om hun zich ontwikkelende hersenen te beschermen. Deze studie kijkt terug over 11 jaar in een hoogwaardig NICU om te achterhalen hoe artsen het gebruik van pijnstillers en sedativa hebben veranderd en wat die verschuivingen kunnen betekenen voor de allerkleinste patiënten.

Hoe de zorg over een decennium werd gevolgd

Onderzoekers hebben de medische dossiers doorgenomen van meer dan duizend NICU-opnames tussen 2014 en 2024 in een groot academisch ziekenhuis. Ze richtten zich op baby’s die minstens één pijnstillend of sederend middel kregen, waaronder opioïden zoals morfine en fentanyl, en sedativa zoals midazolam en dexmedetomidine. Het team verdeelde de 11 jaar in drie tijdsperioden en onderzocht wie de baby’s waren, hoe ziek ze waren, welke middelen ze kregen en hoe die medicijnen werden toegediend. Ze besteedden bijzondere aandacht aan continue infusen — constante drips van medicatie rond de klok — omdat deze veel voorkomen bij de ziekste zuigelingen en de totale blootstelling bepalen.

Van één hoofdmedicijn naar gecombineerde middelen

In de loop van de tijd werden de baby’s die deze middelen nodig hadden fragieler: ze werden eerder geboren, wogen minder en hadden vaker ernstige hart- en longproblemen of infecties. Tegen deze achtergrond veranderde het gebruik van pijnstillers en sedativa merkbaar. Vroeger was morfine als continue infuus het standaardmiddel voor doorlopende pijnbestrijding. In de laatste jaren van de studie was het aandeel zuigelingen op een continu infuus gegroeid, en het meest voorkomende regime was niet langer morfine alleen maar morfine gecombineerd met dexmedetomidine, een sederend middel dat de ademhaling minder onderdrukt dan opioïden. Het gebruik van dexmedetomidine via continu infuus nam meer dan vijfvoudig toe, terwijl het gebruik van fentanyl-bolussen en sommige oudere infuuscombinaties afnam of fluctueerde.

Hoe de nieuwe medicijncombinaties eruitzagen

Onder baby’s die continu infusen kregen, maakte de eenvoudige morfine-only behandeling geleidelijk plaats voor combinaties. Regimes die morfine met dexmedetomidine combineerden werden het meest frequent, en dexmedetomidine alleen kwam ook vaker voor. Driedubbele combinaties waarbij midazolam bovenop morfine en dexmedetomidine werd toegevoegd, verschenen eveneens vaker, vooral bij zuigelingen die zeer lange kuren nodig hadden. De meeste baby’s begonnen op een bepaald regime en bleven hetzelfde of bouwden geleidelijk af naar geen infuus in plaats van te escaleren naar complexere mengsels, maar een aanzienlijk deel bleef meer dan twee weken aan meermidicijntherapie gekoppeld.

Hogere doseringen en groeiende veiligheidsvragen

Wanneer morfine en dexmedetomidine samen werden gebruikt, werden beide middelen doorgaans in hogere gemiddelde snelheden toegediend dan wanneer een van beide alleen werd gebruikt. Dat patroon weerspiegelt waarschijnlijk dat de ziekste baby’s, met de grootste behoefte aan diepe en constante pijnstilling/sedatie, de combinatie kregen. Desalniettemin overschreden de infuusniveaus van dexmedetomidine in combinatie vaak die gerapporteerd in eerdere, kleinere onderzoeken. De studie toonde ook aan dat benzodiazepinen zoals midazolam, die in verband zijn gebracht met mogelijke lange termijn ontwikkelingsrisico’s, minder vaak op zichzelf werden gebruikt maar bleven voorkomen binnen driedubbele regimes die soms vele dagen duurden. De auteurs waarschuwen dat zij niet konden meten hoe goed baby’s daadwerkelijk gesedeerd waren, hoe gemakkelijk ze van de beademing afkwamen, of hun latere ontwikkeling, zodat de klinische gevolgen van deze veranderende patronen onzeker blijven.

Wat dit betekent voor gezinnen en toekomstige zorg

Kort gezegd: in 11 jaar verschuift deze NICU van grotendeels vertrouwen op morfine alleen naar vaker gecombineerd gebruik van morfine–dexmedetomidine infusen voor de ziekste pasgeborenen, vaak in hogere doses en bij toenemend kwetsbare zuigelingen. Deze verschuivingen kunnen duiden op pogingen om baby’s comfortabeler en stabieler te houden, maar ze roepen ook vragen op over hoeveel medicatie te veel is voor een zich ontwikkelend brein. De auteurs pleiten voor duidelijkere, op bewijs gebaseerde richtlijnen die comfort en veiligheid in balans brengen, en roepen op tot grotere, meercentrumstudies die niet alleen bijhouden welke medicijnen worden gebruikt, maar ook hoe die keuzes invloed hebben op ontwenningsverschijnselen, ademhaling, herstel in het ziekenhuis en lange termijn leren en groei.

Bronvermelding: Lim, S.Y., Majeedi, A. & McAdams, R.M. Analgesia and sedation trends in a level IV NICU, 2014–2024: Opioid and dexmedetomidine use. J Perinatol 46, 605–611 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02586-0

Trefwoorden: neonatale intensive care, opioïde analgesie, dexmedetomidine, zuigelingensedatie, Pijnbestrijding op de NICU