Tendencias de analgesia y sedación en una UCI neonatal de nivel IV, 2014–2024: uso de opioides y dexmedetomidina

Por qué importan los pacientes diminutos y su confort

Los bebés en las unidades de cuidados intensivos neonatales (NICU) a menudo afrontan más procedimientos médicos en sus primeras semanas de vida de los que muchos adultos ven en años. Mantener a estos recién nacidos frágiles cómodos y sedados de forma segura es crucial, no solo para superar cirugías y soporte ventilatorio, sino también para proteger sus cerebros en desarrollo. Este estudio revisa once años en una NICU de alto nivel para ver cómo ha cambiado el uso de analgésicos y sedantes por parte de los médicos y qué podrían significar esos cambios para los pacientes más pequeños.

Cómo se siguió la atención durante una década

Los investigadores revisaron las historias clínicas de más de mil ingresos en la NICU entre 2014 y 2024 en un gran hospital académico. Se centraron en los bebés que recibieron al menos un fármaco analgésico o sedante, incluidos opioides como la morfina y el fentanilo, y sedantes como el midazolam y la dexmedetomidina. El equipo dividió los once años en tres periodos y examinó quiénes eran los bebés, cuán graves eran sus condiciones, qué fármacos recibieron y cómo se administraron. Prestaron especial atención a las infusiones continuas —goteos constantes de fármacos las 24 horas— porque son habituales en los lactantes más graves y determinan la exposición total.

De un fármaco dominante a mezclar medicamentos

Con el tiempo, los bebés que requerían estos fármacos se volvieron más frágiles: nacieron antes, pesaron menos y con mayor frecuencia presentaron problemas cardíacos y respiratorios graves o infecciones. En ese contexto, la forma en que los médicos usaron analgésicos y sedantes cambió de manera notable. Al principio del estudio, la morfina en infusión continua era la herramienta principal para el control del dolor sostenido. En los últimos años, la proporción de lactantes con alguna infusión continua aumentó, y el régimen más común dejó de ser la morfina en solitario para convertirse en morfina combinada con dexmedetomidina, un sedante que afecta menos la respiración que los opioides. El uso de dexmedetomidina por goteo continuo aumentó más de cinco veces, mientras que la dependencia de bolos de fentanilo y algunas combinaciones de infusión más antiguas disminuyó o fluctuó.

Cómo eran las nuevas combinaciones de fármacos

Entre los bebés que recibían infusiones continuas, el tratamiento sencillo con morfina sola dio paso de forma sostenida a enfoques combinados. Los regímenes que emparejaban morfina con dexmedetomidina se convirtieron en los más frecuentes, y la dexmedetomidina en monoterapia también se hizo más común. Las combinaciones triples que añadían midazolam además de morfina y dexmedetomidina aparecieron con mayor frecuencia, sobre todo en lactantes que precisaban cursos muy prolongados. La mayoría de los bebés que empezaban con un régimen determinado permanecían igual o disminuían gradualmente hasta suspender la infusión en vez de escalar a mezclas más complejas, pero un grupo considerable permaneció con terapia multirráfico durante más de dos semanas.

Dosis más altas y crecientes preguntas sobre la seguridad

Cuando se usaron morfina y dexmedetomidina en combinación, ambos fármacos tendieron a administrarse a tasas medias más altas que cuando se usaban por separado. Ese patrón probablemente refleja que los bebés más graves, con mayor necesidad de confort profundo y sostenido, fueron quienes recibieron múltiples fármacos. Aun así, los niveles de infusión de dexmedetomidina en combinación a menudo superaron los informados en ensayos previos más pequeños. El estudio también mostró que las benzodiacepinas como el midazolam, vinculadas a posibles riesgos del desarrollo a largo plazo, se utilizaron con menos frecuencia en monoterapia pero persistieron dentro de regímenes triples que a veces duraban muchos días. Los autores advierten que no pudieron medir cuán bien estaban sedados los bebés, con qué facilidad se desconectaban de los ventiladores ni su desarrollo posterior, por lo que el impacto clínico de estos cambios sigue siendo incierto.

Qué significa esto para las familias y la atención futura

En pocas palabras, en once años esta NICU pasó de depender mayoritariamente de la morfina en solitario a un uso más frecuente de goteos combinados de morfina y dexmedetomidina para sus recién nacidos más graves, a menudo a dosis más altas y en lactantes cada vez más frágiles. Estos cambios pueden reflejar esfuerzos por mantener a los bebés más cómodos y estables, pero también suscitan inquietudes sobre cuánto medicamento es demasiado para un cerebro en desarrollo. Los autores sostienen que las NICU necesitan guías claras y basadas en evidencia que equilibren confort y seguridad, y piden estudios más amplios, multicentro, que rastreen no solo qué fármacos se usan, sino cómo esas decisiones afectan el síndrome de abstinencia, la respiración, la recuperación hospitalaria y el aprendizaje y crecimiento a largo plazo.

Cita: Lim, S.Y., Majeedi, A. & McAdams, R.M. Analgesia and sedation trends in a level IV NICU, 2014–2024: Opioid and dexmedetomidine use. J Perinatol 46, 605–611 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02586-0

Palabras clave: cuidados intensivos neonatales, analgesia con opioides, dexmedetomidina, sedación neonatal, manejo del dolor en la NICU