Tendances de l’analgésie et de la sédation dans une USIN de niveau IV, 2014–2024 : utilisation des opioïdes et de la dexmédétomidine

Pourquoi les tout-petits et leur confort comptent

Les nouveau-nés placés en unités de soins intensifs néonatals (USIN) subissent souvent, au cours de leurs premières semaines de vie, davantage d’interventions médicales que beaucoup d’adultes en plusieurs années. Maintenir ces nourrissons fragiles confortables et sédatés en toute sécurité est crucial, non seulement pour les aider à traverser des chirurgies et des soutiens ventilatoires, mais aussi pour protéger leur cerveau en développement. Cette étude revient sur 11 ans dans une USIN de haut niveau afin d’observer comment l’utilisation des antalgiques et des sédatifs a évolué, et ce que ces changements peuvent signifier pour les tout-petits.

Comment les soins ont été suivis sur une décennie

Les chercheurs ont passé en revue les dossiers médicaux de plus d’un millier d’admissions en USIN entre 2014 et 2024 dans un grand hôpital universitaire. Ils se sont concentrés sur les nourrissons ayant reçu au moins un médicament analgésique ou sédatif, notamment des opioïdes comme la morphine et le fentanyl, et des sédatifs tels que le midazolam et la dexmédétomidine. L’équipe a divisé les 11 années en trois périodes et a examiné qui étaient les bébés, leur degré de gravité, quels médicaments ils recevaient et comment ces médicaments étaient administrés. Ils ont prêté une attention particulière aux perfusions continues — gouttes continues administrées 24 h/24 — car celles-ci sont courantes chez les nourrissons les plus graves et influencent l’exposition globale.

Passer d’un médicament principal à des associations

Au fil du temps, les nourrissons nécessitant ces médicaments sont devenus plus fragiles : ils sont nés plus tôt, pesaient moins et présentaient plus souvent des problèmes cardiaques, pulmonaires ou des infections graves. Dans ce contexte, les pratiques d’utilisation des antalgiques et des sédatifs ont évolué de manière notable. Au début de l’étude, la morphine perfusée en continu était l’outil principal pour le contrôle prolongé de la douleur. Lors des dernières années, la part d’enfants sous perfusion continue a augmenté, et le schéma le plus fréquent n’était plus la morphine seule mais la morphine associée à la dexmédétomidine, un sédatif qui déprime la respiration moins que les opioïdes. L’utilisation de la dexmédétomidine en perfusion continue a été multipliée par plus de cinq, tandis que le recours aux bolus de fentanyl et à certaines anciennes associations en perfusion a diminué ou fluctué.

À quoi ressemblaient les nouvelles combinaisons

Parmi les nourrissons recevant des perfusions continues, le traitement simple à la morphine a progressivement cédé la place à des approches combinées. Les schémas associant morphine et dexmédétomidine sont devenus les plus fréquents, et la dexmédétomidine seule a également gagné en usage. Des associations triples ajoutant du midazolam à la morphine et à la dexmédétomidine sont également apparues plus souvent, notamment chez les nourrissons nécessitant des traitements très prolongés. La plupart des bébés commencaient sur un schéma donné puis restaient identiques ou diminuaient progressivement jusqu’à l’arrêt de la perfusion plutôt que d’escalader vers des associations plus complexes, mais un groupe non négligeable est resté sous traitement multimédicamenteux plus de deux semaines.

Doses plus élevées et interrogations croissantes sur la sécurité

Lorsque la morphine et la dexmédétomidine étaient utilisées ensemble, les deux médicaments avaient tendance à être administrés à des débits moyens plus élevés que lorsqu’ils étaient utilisés seuls. Ce schéma reflète probablement que les nourrissons les plus gravement malades, ayant le besoin le plus important de confort profond et continu, recevaient plusieurs médicaments. Néanmoins, les débits de perfusion de dexmédétomidine en association dépassaient souvent ceux rapportés dans des essais antérieurs plus petits. L’étude a aussi montré que les benzodiazépines comme le midazolam, liées à des risques potentiels de retentissement développemental à long terme, étaient moins utilisées seules mais persistaient au sein de schémas triples qui duraient parfois de nombreux jours. Les auteurs soulignent qu’ils n’ont pas pu mesurer l’efficacité de la sédation, la facilité de sevrage ventilatoire ni le développement ultérieur des bébés, si bien que l’impact clinique de ces évolutions reste incertain.

Ce que cela signifie pour les familles et les soins futurs

En résumé, sur 11 ans cette USIN est passée d’un recours majoritaire à la morphine seule à une utilisation plus fréquente de perfusions associant morphine et dexmédétomidine chez ses nouveau-nés les plus graves, souvent à des doses plus élevées et sur des nourrissons de plus en plus fragiles. Ces évolutions peuvent refléter des efforts pour mieux maintenir le confort et la stabilité des bébés, mais elles soulèvent aussi des questions sur la quantité de médicament adaptée à un cerveau en développement. Les auteurs plaident pour des recommandations claires, fondées sur des preuves, qui équilibrent confort et sécurité, et appellent à des études multicentriques plus larges qui suivent non seulement quels médicaments sont utilisés, mais aussi comment ces choix influent sur le sevrage, la respiration, la récupération hospitalière et l’apprentissage et la croissance à long terme.

Citation: Lim, S.Y., Majeedi, A. & McAdams, R.M. Analgesia and sedation trends in a level IV NICU, 2014–2024: Opioid and dexmedetomidine use. J Perinatol 46, 605–611 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02586-0

Mots-clés: soins intensifs néonatals, analgésie opioïde, dexmédétomidine, sédation du nourrisson, prise en charge de la douleur en néonatalogie