ネットワーク科学の視点から読み解く西洋音楽の旋律・和声構造の進化

なぜ現代の曲はどこか似通って聞こえるのか

バッハからビヨンセまで、音楽は常に多様な響きを持ってきました。それでも、多くの聴衆や音楽家は現代のヒット曲が次第に似通ってきたと感じています。本研究は、その「似ている」という感覚を単なる印象ではなく測定できるかを問います。何千もの曲を数学的なネットワークに変換することで、旋律や和声の組み立て方に潜むパターンを探り、そうしたパターンが西洋音楽のほぼ4世紀にわたってどのように変化したかを調べます。

曲を音符の網に変える

生のオーディオではなく、研究者たちは約2万曲のMIDI形式のデジタル楽譜を用い、クラシック、ジャズ、ロック、ポップ、ヒップホップ、エレクトロニックの6つの大きなグループをカバーします。それぞれの作品で、異なる音符は点となり、ある音符から次の音符への移動は二つの点を結ぶ線になります。繰り返し登場する移動は数学的に「重み」が大きく描かれます。こうして得られるのは、曲が音高空間をどう移動するかを示す網のような図で、どの音を好み、どれくらい頻繁に以前の領域に戻り、どれほど広く動き回るかが分かります。

音楽の網が豊かか単純かを決めるもの

これらの網を作成した後、著者らはネットワーク科学の手法を用いて構造を記述します。重要な考え方の一つは、曲が可能な音の組み合わせをどれだけ効率的に「探索」するかで、これは網の中の最短経路や異なる接続がどれだけ均等に使われているかに関連する指標で捉えられます。ネットワークに多くの異なるルートがあり、限られたお気に入りの音跳びに偏らない場合、その曲はこの枠組みでより複雑と見なされます。別の指標は、音Aから音Bへの移動がどれだけ頻繁にBからAへの戻りと対になっているかを見ます。これは特定のスタイルに典型的な往復の反復パターンを示唆します。

ジャンル間での内部的な違い

ジャンルごとに、網の構造は著しく異なって見えます。クラシックやジャズの作品は、より多様な音の遷移を用い、それらに対する注意をより均等に分散させる傾向があります。これらのネットワークは強く繰り返されるパターンに支配されにくく、著者たちの複雑性指標の値が高くなります。対照的に、ロック、ポップ、ヒップホップ、エレクトロニックのトラックは一般に、より小さな繰り返し遷移の集合に依存し、往復する結びつきが強くなりがちです。それでも、各接続の使用頻度を無視してどの音が互いに結ばれているかだけを見ると、音符間の平均距離はジャンル間で驚くほど似ていることが分かります。これは、基本的な到達可能な音の「地図」自体ではなく、どの経路がどれほど集中的に辿られているかにこそ実際の違いがあることを示唆します。

古典の巨匠からストリーミング時代までの変化を追う

これらの構造が時間とともにどう変化するかを見るため、研究チームは各作品を概算のリリース日と結び付け、Spotifyのデータと古い作品には言語モデルによる推定を組み合わせます。そして、1900年以前から21世紀までの5つの大きな時代にわたる複雑性の変化を調べます。クラシック音楽は世紀を経るごとに旋律・和声の網の豊かさが明確に低下していることを示します。ジャズは初期に複雑性が上昇した後、より単純なパターンへと流れ、最近のポピュラー寄りのジャンルに近づいています。一方で、ロック、ポップ、ヒップホップ、エレクトロニックは比較的安定していてより単純な構造を保っており、近年では6つの大きなマクロジャンルすべてが過去よりも互いに似通っているように見えます。音符間の跳躍の大きさに基づく別の表現を使うと、時代の異なる作品が共通の「音楽空間」内でより近くクラスタリングする様子が見られ、同質化が進んでいるという図式が補強されます。

音楽の変化が意味すること

専門外の読者にとっての主な結論は、音符とその結びつきという狭いレンズを通すと、西洋音楽は時間とともに構造的な多様性が減り、ジャンル間で似通ってきたように見えるということです。本研究は、音響設計、リズム、プロダクション、歌詞といった要素はこれらの記号的ネットワークでは捉えられないため、音楽全体があらゆる意味で悪くなったり単純になっていると主張するわけではありません。しかし、曲を旋律・和声の骨格にまでそぎ落として大規模に比較すると、古いクラシックや初期ジャズの作品がより豊かで多様な領域を占め、近年のあらゆる種類の音楽が共通の、より洗練されたパターンに収束していることを示しています。この定量的な視点は、テクノロジー、ストリーミングプラットフォーム、グローバル文化がどのように音楽の構築の仕方を根底から再形成しているかについて、より深い問いを立てる出発点を提供します。

引用: Di Marco, N., Loru, E., Galeazzi, A. et al. Decoding the evolution of melodic and harmonic structure of Western music through the lens of network science. Sci Rep 16, 11121 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42872-7

キーワード: 音楽の複雑性, ネットワーク科学, 西洋音楽の進化, 旋律と和声, デジタル音楽解析