Descifrando la evolución de la estructura melódica y armónica de la música occidental a través de la ciencia de redes

Por qué las canciones de hoy pueden sonar extrañamente parecidas

Desde Bach hasta Beyoncé, la música siempre ha sonado increíblemente diversa. Sin embargo, muchos oyentes y músicos sienten que los éxitos modernos empiezan a confundirse entre sí. Este estudio plantea si esa sensación de semejanza puede medirse, no solo percibirse. Al convertir miles de canciones en redes matemáticas, los autores buscan patrones ocultos en la manera en que se construyen melodías y armonías, y cómo esos patrones han cambiado a lo largo de casi cuatro siglos de música occidental.

Convertir canciones en redes de notas

En lugar de trabajar con audio bruto, los investigadores usan alrededor de 20 000 partituras digitales en formato MIDI, que abarcan seis grandes grupos: Clásica, Jazz, Rock, Pop, Hip Hop y Electrónica. En cada pieza, cada nota distinta se convierte en un punto, y cada movimiento de una nota a la siguiente se convierte en una línea que enlaza dos puntos. Las líneas que se repiten con más frecuencia se representan “más gruesas” en la matemática subyacente. El resultado es una imagen similar a una telaraña de cómo una pieza se desplaza por el espacio de alturas: qué notas favorece, con qué frecuencia vuelve sobre terreno ya transitado y qué tanto explora.

Qué hace que una red musical sea rica o simple

Una vez obtenidas estas redes, los autores aplican herramientas de la ciencia de redes para describir su estructura. Una idea clave es cuán eficientemente una pieza “explora” las combinaciones posibles de notas, capturada por medidas relacionadas con los caminos más cortos a través de la red y con qué uniformidad se usan las distintas conexiones. Cuando una red muestra muchas rutas distintas y evita apoyarse demasiado en solo unos pocos saltos favoritos entre notas, la pieza se considera más compleja en este marco. Otra medida analiza con qué frecuencia un movimiento de la nota A a la B se empareja con un movimiento de vuelta de B a A, lo que insinúa patrones repetitivos de ida y vuelta típicos de algunos estilos.

Cómo difieren los géneros bajo la superficie

Entre géneros, las estructuras en forma de red se ven notablemente distintas. Las piezas clásicas y de jazz tienden a usar una mayor variedad de transiciones entre notas y a repartir su atención de forma más uniforme. Sus redes están menos dominadas por patrones fuertemente repetidos y muestran valores más altos en las medidas de complejidad de los autores. En contraste, las canciones de Rock, Pop, Hip Hop y Electrónica suelen apoyarse más en un conjunto más reducido de transiciones recurrentes, con vínculos de ida y vuelta más fuertes. Sin embargo, cuando se ignora la frecuencia de uso de cada conexión y se mira solo qué notas están conectadas, la distancia media entre notas es sorprendentemente similar entre géneros. Esto sugiere que las diferencias reales no están en el “mapa” básico de notas alcanzables, sino en la intensidad con que se recorre cada camino.

Rastreando el cambio desde los maestros antiguos hasta la era del streaming

Para ver cómo cambian estas estructuras a lo largo del tiempo, el equipo vincula cada pieza con una fecha de publicación aproximada, combinando datos de Spotify con estimaciones de un modelo de lenguaje para obras más antiguas. Luego examinan cómo varía la complejidad a lo largo de cinco grandes eras, desde antes de 1900 hasta el siglo XXI. La música clásica muestra un claro declive en la riqueza de sus redes melódicas y armónicas a lo largo de los siglos. El jazz, tras un aumento inicial en complejidad, también deriva hacia patrones más simples, estabilizándose más cerca de los géneros populares recientes. Mientras tanto, Rock, Pop, Hip Hop y Electrónica mantienen estructuras relativamente constantes —y más simples—, de modo que en las últimas décadas los seis macrogéneros se parecen más entre sí que en el pasado. Usando una representación adicional basada en el tamaño de los saltos de altura entre notas, los autores también observan que las piezas de distintas épocas tienden a agruparse más cerca en un “espacio musical” común, reforzando la imagen de una creciente homogenización.

Qué significa esto sobre cómo está cambiando la música

Para un público no especializado, la conclusión principal es que, dentro del enfoque estrecho de las notas y sus conexiones, la música occidental parece volverse menos variada estructuralmente y más parecida entre géneros con el tiempo. El estudio no afirma que la música en su conjunto esté empeorando o simplificándose en todo sentido: factores como el diseño sonoro, el ritmo, la producción y las letras no quedan capturados por estas redes simbólicas. Pero sí muestra que, al despojar las canciones hasta su esqueleto melódico y armónico y compararlas a gran escala, las obras clásicas antiguas y el jazz temprano ocupaban una región más rica y diversa de este espacio, mientras que la música reciente de todo tipo converge hacia un patrón común y más depurado. Esta visión cuantitativa ofrece un punto de partida para preguntas más profundas sobre cómo la tecnología, las plataformas de streaming y la cultura global están remodelando la forma en que se construye nuestra música bajo la superficie.

Cita: Di Marco, N., Loru, E., Galeazzi, A. et al. Decoding the evolution of melodic and harmonic structure of Western music through the lens of network science. Sci Rep 16, 11121 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42872-7

Palabras clave: complejidad musical, ciencia de redes, evolución de la música occidental, melodía y armonía, análisis digital de la música