Decifrare l’evoluzione della struttura melodica e armonica della musica occidentale attraverso la lente della scienza delle reti

Perché le canzoni di oggi possono suonare stranamente simili

Da Bach a Beyoncé, la musica è sempre sembrata incredibilmente varia. Eppure molti ascoltatori e musicisti avvertono che i successi moderni cominciano a confondersi l’uno con l’altro. Questo studio si chiede se quella sensazione di somiglianza possa essere misurata, e non solo percepita. Trasformando migliaia di brani in reti matematiche, gli autori cercano modelli nascosti nel modo in cui melodie e armonie sono costruite e come questi modelli sono cambiati nel corso di quasi quattro secoli di musica occidentale.

Trasformare i brani in reti di note

Invece di lavorare con l’audio grezzo, i ricercatori utilizzano circa 20.000 spartiti digitali in formato MIDI, coprendo sei gruppi ampi: Classica, Jazz, Rock, Pop, Hip Hop ed Elettronica. In ogni pezzo, ogni nota distinta diventa un punto e ogni passaggio da una nota alla successiva diventa una linea che collega due punti. Le linee che si ripetono più spesso vengono rappresentate come “più pesanti” nella matematica sottostante. Il risultato è un’immagine a ragnatela di come un brano si muove nello spazio delle altezze: quali note privilegia, quanto spesso ritorna su territori già esplorati e quanto si spinge lontano.

Cosa rende una rete musicale ricca o semplice

Una volta ottenute queste reti, gli autori applicano strumenti della scienza delle reti per descriverne la struttura. Un’idea chiave è quanto efficacemente un pezzo “esplora” le possibili combinazioni di note, catturato da misure legate ai cammini più brevi attraverso la rete e a quanto uniformemente vengono impiegate le diverse connessioni. Quando una rete mostra molte rotte distinte ed evita di appoggiarsi troppo pesantemente su poche transizioni preferite, il pezzo è considerato più complesso in questo quadro. Un’altra misura valuta quanto spesso un passaggio da A a B è accompagnato da un ritorno da B a A, suggerendo schemi ripetitivi avanti-e-indietro tipici di alcuni stili.

Come i generi differiscono sotto la superficie

Tra i generi, le strutture di rete appaiono sorprendentemente diverse. I pezzi classici e jazz tendono a usare una varietà più ampia di transizioni tra le note e a distribuire l’attenzione in modo più uniforme tra di esse. Le loro reti sono meno dominate da pattern fortemente ripetuti e mostrano valori più alti nelle misure di complessità degli autori. Al contrario, Rock, Pop, Hip Hop ed Elettronica generalmente si affidano a un insieme più ristretto di transizioni ricorrenti, con legami avanti-e-indietro più marcati. Tuttavia, se si ignora la frequenza d’uso di ciascuna connessione e si guarda solo a quali note sono connesse, la distanza media tra le note è sorprendentemente simile tra i generi. Ciò suggerisce che le vere differenze non risiedono nella “mappa” di base delle note raggiungibili, ma in quanto intensamente vengono percorse le singole vie.

Seguire il cambiamento dai maestri antichi all’era dello streaming

Per vedere come queste strutture cambiano nel tempo, il team collega ogni pezzo a una data di pubblicazione approssimativa, combinando dati di Spotify con stime ottenute da un modello linguistico per le opere più antiche. Esaminano poi come la complessità varia attraverso cinque grandi epoche, dal periodo precedente al 1900 fino al XXI secolo. La musica classica mostra un chiaro declino della ricchezza delle sue reti melodiche e armoniche nel corso dei secoli. Il jazz, dopo un primo aumento di complessità, deriva anch’esso verso schemi più semplici, stabilizzandosi più vicino ai generi popolari recenti. Nel frattempo, Rock, Pop, Hip Hop ed Elettronica mantengono strutture relativamente stabili—e più semplici—tanto che nelle ultime decadi tutti e sei i macro-generi appaiono più simili tra loro rispetto al passato. Usando una rappresentazione aggiuntiva basata sulla dimensione dei salti di altezza tra le note, gli autori osservano inoltre che i pezzi di diverse epoche si raggruppano più vicini in uno “spazio musicale” condiviso, rafforzando l’immagine di una crescente omogeneizzazione.

Cosa significa questo per l’evoluzione della musica

Per un non specialista, la conclusione principale è che, entro la lente ristretta delle note e delle loro connessioni, la musica occidentale sembra essere diventata meno variata nella struttura e più simile tra i generi nel tempo. Lo studio non sostiene che la musica nel suo complesso stia peggiorando o diventando più semplice in ogni senso—fattori come il sound design, il ritmo, la produzione e i testi non sono catturati da queste reti simboliche. Ma dimostra che quando si smontano le canzoni fino al loro scheletro melodico e armonico e le si confronta su larga scala, i vecchi pezzi classici e il primo jazz occupano una regione più ricca e diversificata di questo spazio, mentre la musica recente di ogni tipo converge verso un modello comune e più snello. Questa visione quantitativa offre un punto di partenza per domande più profonde su come tecnologia, piattaforme di streaming e cultura globale stiano rimodellando il modo in cui la nostra musica è costruita sotto la superficie.

Citazione: Di Marco, N., Loru, E., Galeazzi, A. et al. Decoding the evolution of melodic and harmonic structure of Western music through the lens of network science. Sci Rep 16, 11121 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42872-7

Parole chiave: complessità musicale, scienza delle reti, evoluzione della musica occidentale, melodia e armonia, analisi digitale della musica