L'esposizione urbana globale vicino ai vulcani sta aumentando: un'analisi spazio-temporale dal 1975 al 2030

Perché le città e i vulcani contano nella vita quotidiana

Sempre più persone si trasferiscono nelle città, e molte di queste città sorgono sorprendentemente vicino a vulcani attivi. Questo studio traccia come le aree urbane nel mondo siano cresciute attorno ai vulcani nell'ultimo mezzo secolo e verso dove si dirigono entro il 2030. Capire questi modelli è importante perché una singola eruzione può interrompere case, strade, energia, acqua, posti di lavoro e persino economie nazionali—ben oltre il perimetro del vulcano stesso.

Dove vive la popolazione vicino ai vulcani

I ricercatori hanno esaminato 1.264 vulcani che sono stati attivi negli ultimi 11.000 anni e tutte le città entro 100 chilometri da essi. Utilizzando mappe globali dettagliate della popolazione e delle aree edificate dal 1975 al 2020, oltre a proiezioni per il 2025 e il 2030, hanno conteggiato quante città e quante persone ricadono in fasce di distanza stabilite attorno a ciascun vulcano. Oggi circa 853 milioni di persone vivono entro 100 chilometri da questi vulcani, e all'incirca la metà di esse vive in città. Questa quota è cresciuta dal 44% nel 1975 e dovrebbe raggiungere circa il 52%—circa 473 milioni di residenti urbani—entro il 2030. In questo periodo, il numero di città esposte è previsto più che raddoppiare, da 582 a 1.196, mentre la loro popolazione complessiva cresce del 154%.

A che distanza dal cratere la gente tende a stabilirsi

Le persone non si distribuiscono in modo uniforme attorno ai vulcani. A livello globale, il maggior numero di abitanti urbani risiede a 20–30 chilometri di distanza—abbastanza vicino da poter essere raggiunti da eruzioni rilevanti, ma non sulle pendici. La popolazione urbana in questa fascia dovrebbe aumentare da circa 25 milioni nel 1975 a quasi 62 milioni nel 2030. Pochissimi residenti urbani vivono entro 10 chilometri da un vulcano, e quando ciò avviene si tratta spesso di piccole isole o contesti con poco spazio disponibile. Lo studio mostra inoltre che i quartieri urbani più lontani dai vulcani tendono a essere più densamente popolati rispetto a quelli più vicini: dal 2000, le densità medie urbane più alte si riscontrano di solito a 70–80 chilometri, mentre le aree entro 10 chilometri restano relativamente diradate. Ciò suggerisce che sia limiti naturali (come pendii ripidi e zone di esclusione) sia norme di pianificazione hanno mantenuto le densità più elevate lontane dalle zone più pericolose.

Punti caldi di crescita e aumento dell'esposizione

Le sovrapposizioni tra vulcani e città non sono distribuite in modo uniforme nel mondo. il Sud-est asiatico e l'Asia orientale rappresentano attualmente la quota maggiore della popolazione urbana esposta, con Indonesia, Giappone e Filippine in primo piano. Regioni africane, specialmente l'Africa orientale intorno a città come Addis Abeba, mostrano alcune delle crescite più rapide negli ultimi decenni. In Messico e in America Centrale, grandi città come Città del Messico e San Salvador ospitano già popolazioni numerose relativamente vicine ai vulcani; lì la crescita sta ora rallentando o spostandosi verso l'esterno. Complessivamente, circa l'85% delle città vicine ai vulcani ha ampliato la propria superficie edificata dal 1975, e quasi il 60% è diventato più denso in almeno un periodo di cinque anni. Per molte città che si estendono su diverse fasce di distanza, circa la metà cresce preferenzialmente in direzione dei vulcani vicini, piuttosto che in tutte le direzioni in modo uniforme.

Storie locali dietro i numeri globali

Per illustrare come appaiono questi trend sul terreno, lo studio si concentra su nove città tra cui Giacarta e Bandung in Indonesia, Manila nelle Filippine, Tokyo in Giappone, Napoli in Italia, Quito in Ecuador, San Salvador in El Salvador e Addis Abeba in Etiopia. Nelle megalopoli costiere come Giacarta, Manila e Napoli, la crescita urbana è compressa tra vulcani e mare, spingendo quartieri densi in zone che potrebbero essere colpite da colate laviche, cenere o flussi di fango. A San Salvador, l'edilizia informale è avanzata sulle pendici vulcaniche dove il terreno è più economico, nonostante i rischi noti. Ad Addis Abeba e Quito, l'espansione segue strade e valli montane, talvolta indirizzando le persone dentro o lontano dai probabili percorsi di flusso. Integrando i contorni urbani nel tempo con le direzioni tipiche del vento e i percorsi di flusso basati sulla topografia, gli autori mostrano come strade, sviluppo turistico e carenze di abitazioni possano spingere la crescita verso aree pericolose anche dove i rischi sono ben noti.

Cosa significa questo per le eruzioni future

Lo studio si concentra sull'esposizione—dove si trovano persone e edifici—piuttosto che sul rischio completo, che dipende anche dalla robustezza delle costruzioni, dalla pianificazione delle emergenze e dalla vulnerabilità sociale. Tuttavia, il messaggio è chiaro: se le tendenze attuali continuano, più persone, infrastrutture e reti urbane fortemente interconnesse si troveranno sulla traiettoria dei pericoli vulcanici. Ciò aumenta la probabilità che future eruzioni interrompano non solo le città vicine, ma intere regioni tramite strade, linee elettriche, porti e catene di approvvigionamento danneggiate. Gli autori sostengono che mappe globali di come le città si espandono verso i vulcani possono aiutare governi e pianificatori a decidere dove stringere le regole sull'uso del suolo, indirizzare nuove abitazioni e infrastrutture e dare priorità a studi locali dettagliati sui pericoli. Nei luoghi dove spostarsi non è realistico, suggeriscono che progettazioni più intelligenti, edifici più robusti e evacuazioni e monitoraggi coordinati saranno cruciali per rendere le città in crescita più sicure all'ombra dei vulcani.

Citazione: Meredith, E.S., Teng, R.X.N., Jenkins, S.F. et al. Global urban exposure near volcanoes is increasing: a spatio-temporal analysis from 1975 to 2030. npj Nat. Hazards 3, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00203-w

Parole chiave: rischi vulcanici, crescita urbana, rischio da disastri, esposizione della popolazione, pianificazione urbana