L’exposition urbaine mondiale près des volcans augmente : une analyse spatio-temporelle de 1975 à 2030

Pourquoi les villes et les volcans comptent dans la vie quotidienne

De plus en plus de gens s’installent en ville, et nombre de ces villes se trouvent étonnamment près de volcans actifs. Cette étude suit la croissance des zones urbaines autour des volcans dans le monde au cours du dernier demi-siècle et anticipe leur évolution jusqu’en 2030. Comprendre ces dynamiques est important : une seule éruption peut perturber des logements, routes, réseaux électriques, approvisionnement en eau, emplois et même des économies nationales — bien au-delà du cratère lui‑même.

Où vivent les personnes proches des volcans

Les chercheurs ont examiné 1 264 volcans actifs au cours des 11 000 dernières années et toutes les villes situées dans un rayon de 100 kilomètres. À l’aide de cartes détaillées globales de la population et des zones bâties de 1975 à 2020, complétées par des projections pour 2025 et 2030, ils ont compté le nombre de villes et d’habitants présents dans des bandes de distance définies autour de chaque volcan. Aujourd’hui, environ 853 millions de personnes vivent à moins de 100 kilomètres de ces volcans, et près de la moitié d’entre elles résident en ville. Cette part est passée de 44 % en 1975 et devrait atteindre environ 52 % — soit quelque 473 millions d’habitants urbains — d’ici 2030. Sur cette période, le nombre de villes exposées devrait plus que doubler, de 582 à 1 196, tandis que leur population cumulée augmenterait de 154 %.

À quelle distance du cratère les gens ont tendance à s’installer

Les populations ne se répartissent pas uniformément autour des volcans. À l’échelle mondiale, le plus grand nombre d’habitants urbains se situe à 20–30 kilomètres — suffisamment proches pour être atteints par de violentes éruptions, mais pas directement sur les pentes. Les populations urbaines dans cette bande devraient passer d’environ 25 millions en 1975 à près de 62 millions en 2030. Très peu d’habitants de villes vivent à moins de 10 kilomètres d’un volcan ; lorsqu’ils le font, c’est souvent sur de petites îles ou dans des zones contraintes par l’espace. L’étude montre aussi que les quartiers urbains plus éloignés des volcans tendent à être plus denses que ceux proches du cratère : depuis 2000, les densités moyennes les plus élevées se situent généralement à 70–80 kilomètres, tandis que les zones à moins de 10 kilomètres restent relativement peu denses. Cela suggère que des limites naturelles (pentes raides, zones d’exclusion) et des règles d’aménagement ont maintenu les densités les plus fortes à l’écart des zones les plus dangereuses.

Pôles de croissance et exposition croissante

Les recouvrements volcans–villes ne sont pas répartis uniformément sur la planète. l’Asie du Sud-Est et l’Asie de l’Est concentrent actuellement la plus grande part des populations urbaines exposées, avec en particulier l’Indonésie, le Japon et les Philippines. Des régions africaines, notamment l’Afrique de l’Est autour de villes comme Addis-Abeba, enregistrent certaines des croissances les plus rapides ces dernières décennies. Au Mexique et en Amérique centrale, de grandes villes comme Mexico et San Salvador abritent déjà d’importantes populations relativement proches de volcans ; la croissance y ralentit désormais ou se déplace vers l’extérieur. Globalement, environ 85 % des villes proches de volcans ont étendu leur surface bâtie depuis 1975, et près de 60 % sont devenues plus denses au moins sur une période de cinq ans. Pour de nombreuses villes qui chevauchent plusieurs bandes de distance, environ la moitié croît de préférence en direction des volcans voisins, plutôt que de manière égale dans toutes les directions.

Récits locaux derrière les chiffres globaux

Pour illustrer ce que ces tendances donnent concrètement, l’étude se penche sur neuf villes, dont Jakarta et Bandung en Indonésie, Manille aux Philippines, Tokyo au Japon, Naples en Italie, Quito en Équateur, San Salvador au Salvador, et Addis-Abeba en Éthiopie. Dans des mégapoles côtières comme Jakarta, Manille et Naples, la croissance urbaine est coincée entre volcans et mer, poussant des quartiers denses dans des zones susceptibles d’être affectées par des coulées de lave, des retombées de cendres ou des lahars. À San Salvador, l’habitat informel a gravi les pentes volcaniques où le foncier est moins cher, en dépit des dangers connus. À Addis-Abeba et Quito, l’expansion suit routes et vallées montagneuses, orientant parfois les populations vers ou à l’écart des trajectoires probables des flux. En combinant les contours urbains au fil du temps avec les directions moyennes des vents et des trajets de flux fondés sur la topographie, les auteurs montrent comment routes, développement touristique et pénurie de logements peuvent pousser la croissance vers des zones à risque, même lorsque les dangers sont bien identifiés.

Ce que cela signifie pour les éruptions futures

L’étude porte sur l’exposition — où sont les personnes et les bâtiments — plutôt que sur le risque complet, qui dépend aussi de la robustesse des constructions, de la planification d’urgence et de la vulnérabilité sociale. Pourtant le message est clair : si les tendances actuelles se poursuivent, davantage de personnes, d’infrastructures et de réseaux urbains fortement liés se trouveront sur la trajectoire des aléas volcaniques. Cela augmente la probabilité que de futures éruptions perturbent non seulement les localités voisines, mais des régions entières via des routes, lignes électriques, ports et chaînes d’approvisionnement endommagés. Les auteurs soutiennent que des cartes globales montrant comment les villes s’étendent vers les volcans peuvent aider les gouvernements et les urbanistes à décider où durcir les règles d’usage des sols, orienter nouveaux logements et infrastructures, et prioriser des études locales détaillées des aléas. Là où se déplacer n’est pas réaliste, ils recommandent un aménagement plus intelligent, des bâtiments plus résistants et une évacuation et une surveillance coordonnées pour rendre les villes en croissance plus sûres à l’ombre des volcans.

Citation: Meredith, E.S., Teng, R.X.N., Jenkins, S.F. et al. Global urban exposure near volcanoes is increasing: a spatio-temporal analysis from 1975 to 2030. npj Nat. Hazards 3, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s44304-026-00203-w

Mots-clés: risques volcaniques, croissance urbaine, risque de catastrophe, exposition de la population, planification urbaine