La addizionalità limita gli investimenti nella sequestro del carbonio

Perché il carbonio del suolo e gli stipendi degli agricoltori contano

La maggior parte dei suoli agricoli del mondo ha perso gran parte del suo carbonio naturale, cosa che danneggia sia la produzione alimentare sia il clima. Questo studio pone una domanda semplice ma potente: cosa succederebbe se gli agricoltori venissero pagati non solo per il carbonio nuovo che aggiungono ai loro campi, ma anche per il carbonio già immagazzinato? Trattando il carbonio del suolo come un bene finanziario di lunga durata, gli autori esplorano come cambiare le regole dei mercati del carbonio potrebbe sbloccare investimenti molto più consistenti in pratiche che ricostruiscono suoli sani.

Come le regole attuali frenano le soluzioni climatiche per il suolo

I mercati del carbonio odierni seguono una regola chiamata “addizionalità”. Secondo questa regola, un agricoltore guadagna crediti solo per il carbonio che non sarebbe stato immagazzinato senza i pagamenti per il carbonio. Il carbonio già presente nel suolo, o i guadagni derivanti da pratiche comuni come la distribuzione di letame, di solito non contano. Questo protegge il valore climatico dei crediti, ma significa anche che una grande parte del carbonio reale del suolo è trattata come se non avesse valore finanziario. I primi ad adottare buone pratiche restano esclusi, i metodi a basso costo sono spesso etichettati come “business as usual” e la burocrazia necessaria per dimostrare l’addizionalità può essere complessa e costosa.

Trasformare il carbonio del suolo in un vero asset

Gli autori propongono un approccio diverso: creare una classe di asset del carbonio per il carbonio attivo immagazzinato nei primi 30 centimetri di suolo coltivato. In questo schema, un agricoltore riceve pagamenti annuali continui per ogni unità di carbonio del suolo stabile, indipendentemente da quando è stata aggiunta, purché rimanga in loco. Se il carbonio viene successivamente perso per erosione o cambi d’uso del terreno, l’asset si riduce e il suo valore cala, dunque gli acquirenti dell’asset si assumono il rischio che il carbonio possa essere rilasciato. Questo sposta l’attenzione dal verificare se ogni pratica sia “extra” al semplice misurare e premiare la quantità totale di carbonio immagazzinata nel suolo.

Testare l’idea con un modello agricolo del Texas

Per capire come questo cambiamento potrebbe influenzare i comportamenti, i ricercatori hanno costruito un modello economico di una tipica azienda coltivatrice del Texas. Hanno considerato due tipi di agricoltori: quelli che coltivano oleaginose e cereali, e quelli che coltivano ortaggi e meloni. Gli agricoltori possono investire in ammendanti del suolo come compost di letame o biochar che aumentano il carbonio del suolo nel tempo ma richiedono costi iniziali. Il modello traccia i profitti sia dalle rese delle colture sia dai pagamenti per il carbonio e valuta come un agricoltore orientato al profitto investirebbe in 45 anni sotto due scenari politici: la regola attuale dell’addizionalità e un asset di carbonio del suolo pienamente monetizzabile.

Cosa succede quando tutto il carbonio del suolo immagazzinato viene pagato

Con un prezzo del carbonio collegato a 150 dollari per tonnellata di anidride carbonica, il modello rileva che la regola dell’addizionalità porta a quasi nessun aumento netto di carbonio del suolo entro il 2050. Per le aziende rappresentative, il carbonio del suolo in realtà diminuisce perché c’è troppo scarso incentivo finanziario a investire. Quando il carbonio del suolo è trattato come un asset completo, il quadro cambia nettamente. Gli agricoltori di oleaginose e cereali aumentano lo stock di carbonio del suolo di circa 26,9 tonnellate di carbonio per ettaro, un incremento di circa il 272% rispetto al loro stock iniziale. Gli agricoltori di ortaggi e meloni aggiungono circa 30,1 tonnellate per ettaro, un aumento di circa il 304%. Test di sensibilità con diverse condizioni del suolo e orizzonti temporali più brevi mostrano lo stesso andamento: una volta che tutto il carbonio immagazzinato è monetizzato, gli agricoltori investono di più per costruirlo e mantenerlo.

Limiti, questioni aperte e implicazioni

Lo studio si basa su un modello matematico piuttosto che su prove sperimentali azienda per azienda, e non simula la biologia fine dei suoli. Assume condizioni medie e non può catturare tutta la diversità di suoli, colture e stili di gestione. Lavori futuri richiederanno modelli migliori dei processi del suolo, dati aziendali più dettagliati e una progettazione accurata di come funzionerebbe nella pratica un indice del carbonio del suolo. Tuttavia, i risultati evidenziano un punto chiave per le politiche: quando il carbonio del suolo è trattato come ricchezza reale che genera un reddito costante, gli agricoltori sono più propensi a investire in pratiche che fissano il carbonio nel terreno.

Conclusione per clima e agricoltura

Per un lettore non specialistico, il messaggio principale è diretto. Le regole attuali dei mercati del carbonio mirano a proteggere l’ambiente ma involontariamente lasciano molto carbonio del suolo “in stallo” senza valore. Questa ricerca suggerisce che pagare gli agricoltori per l’intero stock di carbonio immagazzinato nei loro suoli potrebbe aumentare notevolmente la quantità di carbonio che conservano e aggiungono, sostenendo al contempo terre più fertili e produttive. In altre parole, trattare il carbonio del suolo come un conto di risparmio di lunga durata potrebbe avvantaggiare sia il bilancio degli agricoltori sia gli obiettivi climatici del pianeta.

Citazione: Kannegieter, S., Medlock, K.B. Additionality constrains investment in carbon sequestration. npj Sustain. Agric. 4, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s44264-026-00155-8

Parole chiave: carbonio del suolo, mercati del carbonio, agricoltura del carbonio, biochar, agricoltura sostenibile