Disuguaglianze termiche nei parchi pubblici e negli spazi aperti di Los Angeles determinate dal telerilevamento

Perché alcuni parchi sembrano più caldi di altri

In una torrida giornata estiva a Los Angeles, un parco dovrebbe essere una fuga sicura e ombreggiata. Ma per molti residenti del South Los Angeles, mettere piede in un cortile scolastico o in un campo di quartiere può essere letteralmente doloroso. Questo studio mostra che non tutti i parchi rinfrescano allo stesso modo: a seconda di dove si vive, il tuo “spazio verde” locale può essere realizzato con materiali che intrappolano il calore e trasformano le aree di gioco in rischi di ustione invece che in rifugi.

Due quartieri, due sistemi di parchi molto diversi

I ricercatori hanno confrontato i parchi pubblici e gli spazi aperti in due regioni vicine: il South Los Angeles, abitato principalmente da comunità ispaniche e afroamericane a basso reddito, e il West Los Angeles, un’area più ricca e in gran parte bianca. Utilizzando dati satellitari, mappe dettagliate e contributi della comunità, hanno esaminato quanta superficie di parco possiede ciascuna regione, di cosa sono fatti quei parchi (erba, cemento, manto sintetico, sabbia, trucioli di legno, gomma) e quanto si riscaldano le loro superfici durante le giornate estive. Hanno rilevato che il West Los Angeles dispone complessivamente di molto più spazio ricreativo e di aree verdi e naturali, mentre il South Los Angeles ha meno parchi e spazi di dimensioni inferiori.

Misurare il calore dallo spazio

Per capire quanto si riscaldano davvero le superfici dei parchi, il team ha utilizzato uno strumento della NASA chiamato ECOSTRESS, montato sulla Stazione Spaziale Internazionale. ECOSTRESS misura la temperatura della superficie terrestre—quanto si scalda il terreno stesso—a diverse ore del giorno. Gli scienziati hanno poi impiegato metodi avanzati di “downscaling” per affinare queste misurazioni satellitari da scala di isolato urbano fino a circa la dimensione di un piccolo lotto di casa. Questo ha permesso loro di osservare differenze di temperatura, ad esempio, tra un campo da calcio erboso e un’adiacente porzione di cemento o manto sintetico all’interno dello stesso parco.

La composizione del suolo conta

In tutta la contea, i parchi erano più freschi rispetto alla città circostante, ma c’era una differenza importante: nel South Los Angeles i parchi raffreddavano l’aria molto meno rispetto al West Los Angeles. Una ragione chiave erano i materiali di superficie. I parchi del West Los Angeles erano dominati da manto naturale—quasi tutta erba e vegetazione—mentre i parchi del South Los Angeles presentavano una quota molto più alta di cemento, manto sintetico, gomma e altre superfici dure. Anche dopo aver corretto per la dimensione dei parchi e per casi particolari come campi da golf e grandi riserve naturali, il South Los Angeles aveva comunque molto meno manto naturale e molte più superfici che trattengono il calore. In entrambe le regioni, gli spazi più freschi erano le grandi aree erbose; i più caldi erano i cortili scolastici e i campi da gioco coperti di cemento e manto sintetico.

Calore che supera la soglia dall’essere sgradevole al diventare pericoloso

Queste differenze nei materiali si sono tradotte in marcati divari di temperatura. Nelle medie dei pomeriggi estivi, le superfici dei parchi nel South Los Angeles erano drasticamente più calde rispetto a quelle del West Los Angeles, anche quando erano composte dallo stesso materiale. Erba naturale, cemento e manto sintetico registravano tutti diverse decine di gradi in più nel South Los Angeles. Molti parchi del South Los Angeles si avvicinavano o superavano la temperatura alla quale la pelle avverte dolore e può iniziare a subire ustioni al contatto. Circa il 36 percento dei parchi pubblici e dei cortili scolastici lì raggiungeva o superava la soglia del dolore, mentre nessuno nel West Los Angeles lo faceva. I membri della comunità avevano già segnalato piedi ustionati su manto sintetico e cemento, oltre a colpi di calore durante le attività sportive scolastiche—esperienze che le misurazioni satellitari hanno confermato come rischi diffusi, non incidenti isolati.

Cosa significa per equità, salute e clima

Questo lavoro mostra che la “disuguaglianza termica” non riguarda solo il fatto che le città siano più calde della campagna—riguarda anche quali quartieri traggono un reale beneficio rinfrescante dai loro parchi. Nel South Los Angeles, i residenti sopportano un doppio onere: hanno un accesso minore alle aree di parco in generale e i parchi di cui dispongono sono costruiti con materiali che intrappolano il calore e riducono il beneficio rinfrescante. Con l’aumento della frequenza e dell’intensità delle ondate di calore dovuto al cambiamento climatico, questi svantaggi incorporati peggioreranno i rischi di colpi di calore, problemi cardiaci e altre patologie, in particolare per bambini, anziani e persone con malattie preesistenti. Gli autori sostengono che aggiungere semplicemente più parchi non è sufficiente. Per proteggere davvero i residenti e promuovere la giustizia ambientale, le città devono anche trasformare i parchi esistenti sostituendo le superfici artificiali e calde con alberi, erba e altre soluzioni basate sulla natura che possano raffreddare in modo sicuro i quartieri che hanno più bisogno di sollievo.

Citazione: Agatep, A., Fisher, J.B., Tacazon, K. et al. Thermal inequities in public parks and open spaces in Los Angeles determined by remote sensing. npj Urban Sustain 6, 61 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00366-5

Parole chiave: calore urbano, equità dei parchi, Los Angeles, giustizia ambientale, caldo estremo e salute