Inégalités thermiques dans les parcs publics et les espaces ouverts de Los Angeles déterminées par la télédétection

Pourquoi certains parcs semblent plus chauds que d’autres

Par une journée d’été caniculaire à Los Angeles, un parc devrait être un refuge sûr et ombragé. Mais pour de nombreux habitants du sud de Los Angeles, poser le pied dans une cour d’école ou sur un terrain de quartier peut littéralement faire mal. Cette étude montre que tous les parcs ne rafraîchissent pas de la même manière : selon l’endroit où vous vivez, votre « espace vert » local peut être construit avec des matériaux qui retiennent la chaleur et transforment les aires de jeu en risques de brûlure plutôt qu’en havres de fraîcheur.

Deux quartiers, deux systèmes de parcs très différents

Les chercheurs ont comparé les parcs publics et les espaces ouverts de deux régions voisines : le sud de Los Angeles, principalement habité par des communautés hispaniques et noires à faible revenu, et l’ouest de Los Angeles, une zone plus aisée et majoritairement blanche. À l’aide de données satellitaires, de cartes détaillées et de contributions communautaires, ils ont examiné la quantité d’espaces de parc dans chaque région, la composition de ces parcs (gazon, béton, gazon synthétique, sable, copeaux de bois, caoutchouc) et la température des surfaces pendant les journées d’été. Ils ont constaté que l’ouest de Los Angeles dispose de bien plus d’espaces de loisirs au total et de beaucoup plus de zones vertes naturelles, tandis que le sud de Los Angeles compte moins de parcs et des espaces plus petits.

Mesurer la chaleur depuis l’espace

Pour comprendre à quel point les surfaces des parcs chauffent réellement, l’équipe a utilisé un instrument de la NASA appelé ECOSTRESS, installé sur la Station spatiale internationale. ECOSTRESS mesure la température de surface du sol — à quel point le sol lui‑même devient chaud — à différents moments de la journée. Les scientifiques ont ensuite appliqué des méthodes avancées de « sous‑échantillonnage » pour affiner ces relevés satellitaires de l’échelle du pâté de maisons à celle d’un lotissement de petite taille. Cela leur a permis de distinguer des différences de température entre, par exemple, un terrain de football en herbe et une parcelle de béton ou de gazon artificiel adjacente au sein d’un même parc.

La composition du sol compte

Dans le comté, les parcs étaient plus frais que la ville environnante, mais il y avait une nuance : dans le sud de Los Angeles, les parcs rafraîchissaient beaucoup moins l’air que dans l’ouest de Los Angeles. Une raison clé était les matériaux de surface. Les parcs de l’ouest de Los Angeles étaient dominés par des surfaces naturelles — presque exclusivement du gazon et de la végétation — tandis que les parcs du sud de Los Angeles présentaient une part beaucoup plus élevée de béton, de gazon synthétique, de caoutchouc et d’autres surfaces dures. Même après ajustement pour la taille des parcs et pour des cas particuliers comme les terrains de golf et les grandes réserves naturelles, le sud de Los Angeles comptait toujours beaucoup moins de gazon naturel et beaucoup plus de matériaux qui emmagasinent la chaleur. Dans les deux régions, les espaces les plus frais étaient de grandes étendues herbeuses ; les plus chauds étaient les cours d’école et les terrains de jeu recouverts de béton et de gazon artificiel.

Une chaleur qui passe de l’inconfort au dangereux

Ces différences de matériaux se traduisaient par des écarts de température marqués. Les après‑midi d’été en moyenne, les surfaces des parcs du sud de Los Angeles étaient nettement plus chaudes que celles de l’ouest de Los Angeles, même lorsqu’elles étaient constituées du même matériau. Le gazon naturel, le béton et le gazon artificiel étaient tous plusieurs degrés plus chauds dans le sud de Los Angeles. De nombreux parcs du sud de Los Angeles approchaient ou dépassaient la température à laquelle la peau ressent la douleur et peut commencer à brûler au contact. Environ 36 % des parcs publics et des cours d’école y atteignaient ou dépassaient ce seuil de douleur, alors qu’aucun parc de l’ouest de Los Angeles ne le faisait. Des membres de la communauté avaient déjà signalé des brûlures de pieds sur du gazon artificiel et du béton, ainsi que des coups de chaleur lors de sports scolaires — des expériences que les mesures satellitaires ont confirmé comme des risques largement répandus et non comme des incidents isolés.

Ce que cela signifie pour l’équité, la santé et le climat

Ce travail montre que « l’inéquité thermique » ne se limite pas au fait que les villes sont plus chaudes que la campagne : il s’agit aussi des quartiers qui bénéficient réellement du rafraîchissement de leurs parcs. Dans le sud de Los Angeles, les résidents subissent un double fardeau : ils ont moins d’accès aux espaces de parc dans l’ensemble, et les parcs dont ils disposent sont construits avec des matériaux qui retiennent la chaleur et réduisent l’avantage de fraîcheur. À mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et intenses avec le changement climatique, ces désavantages structurels augmenteront les risques de coup de chaleur, de problèmes cardiaques et d’autres problèmes de santé, en particulier pour les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques. Les auteurs soutiennent que simplement ajouter des parcs ne suffit pas. Pour protéger réellement les habitants et promouvoir la justice environnementale, les villes doivent aussi transformer les parcs existants en remplaçant les surfaces chaudes et artificielles par des arbres, du gazon et d’autres éléments d’origine naturelle capables de rafraîchir en toute sécurité les quartiers qui ont le plus besoin d’un soulagement.

Citation: Agatep, A., Fisher, J.B., Tacazon, K. et al. Thermal inequities in public parks and open spaces in Los Angeles determined by remote sensing. npj Urban Sustain 6, 61 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00366-5

Mots-clés: chaleur urbaine, équité des parcs, Los Angeles, justice environnementale, santé et chaleur extrême