Desigualdades térmicas en parques públicos y espacios abiertos de Los Ángeles determinadas por teledetección

Por qué algunos parques se sienten más calurosos que otros

En un abrasador día de verano en Los Ángeles, un parque debería ser un refugio seguro y sombreado. Pero para muchos residentes del sur de Los Ángeles, pisar el patio de una escuela o un campo vecinal puede ser literalmente doloroso. Este estudio muestra que no todos los parques refrescan por igual: según dónde vivas, tu “espacio verde” local puede estar construido con materiales que atrapan el calor y convierten las áreas de juego en peligros de quemaduras en lugar de en oasis.

Dos barrios, dos sistemas de parques muy diferentes

Los investigadores compararon parques públicos y espacios abiertos en dos regiones vecinas: el sur de Los Ángeles, hogar de comunidades mayoritariamente hispanas y negras con ingresos más bajos, y el oeste de Los Ángeles, una zona más acomodada y en gran parte blanca. Usando datos satelitales, mapas detallados y aportes comunitarios, analizaron cuánto espacio de parque tiene cada región, de qué están hechos esos parques (césped, hormigón, césped artificial, arena, virutas de madera, caucho) y qué temperatura alcanzan sus superficies durante los días de verano. Encontraron que el oeste de Los Ángeles dispone de mucho más espacio recreativo en general y de muchas más áreas verdes y naturales, mientras que el sur de Los Ángeles tiene menos parques y espacios más pequeños.

Midiendo el calor desde el espacio

Para entender cuán calientes llegan a estar realmente las superficies de los parques, el equipo utilizó un instrumento de la NASA llamado ECOSTRESS, instalado en la Estación Espacial Internacional. ECOSTRESS mide la temperatura de la superficie terrestre—qué tan caliente se vuelve el suelo—en distintos momentos del día. Luego los científicos aplicaron métodos avanzados de “downscaling” para afinar estas lecturas satelitales desde la escala de manzanas hasta aproximadamente el tamaño de un lote de vivienda pequeño. Esto les permitió ver diferencias de temperatura entre, por ejemplo, un campo de fútbol con césped y un parche contiguo de hormigón o césped artificial dentro del mismo parque.

De qué está hecho el suelo importa

En todo el condado, los parques eran más frescos que la ciudad circundante, pero había una salvedad: en el sur de Los Ángeles, los parques refrescaban el aire mucho menos que en el oeste de Los Ángeles. Una razón clave fueron los materiales de la superficie. Los parques del oeste de Los Ángeles estaban dominados por césped natural—prácticamente todo hierba y vegetación—mientras que los parques del sur de Los Ángeles tenían una proporción mucho mayor de hormigón, césped artificial, caucho y otras superficies duras. Incluso tras ajustar por el tamaño de los parques y por casos especiales como campos de golf y grandes reservas naturales, el sur de Los Ángeles seguía teniendo mucho menos césped natural y muchas más superficies que retienen el calor. En ambas regiones, los espacios más frescos eran las grandes áreas con césped; los más calientes, los patios escolares y campos de juego cubiertos de hormigón y césped artificial.

Calor que cruza la línea entre incómodo y peligroso

Estas diferencias de materiales se tradujeron en marcadas brechas de temperatura. En las tardes de verano, de media, las superficies de los parques en el sur de Los Ángeles eran drásticamente más calientes que las del oeste de Los Ángeles, incluso cuando estaban hechas del mismo material. El césped natural, el hormigón y el césped artificial registraron varios grados más en el sur de Los Ángeles. Muchos parques del sur de Los Ángeles se acercaron o superaron la temperatura a la que la piel siente dolor y puede comenzar a quemarse al contacto. Aproximadamente el 36 por ciento de los parques públicos y patios escolares allí alcanzaron o superaron ese umbral de dolor, mientras que ninguno en el oeste de Los Ángeles lo hizo. Miembros de la comunidad ya habían reportado pies quemados en césped artificial y hormigón, así como agotamiento por calor durante deportes escolares—experiencias que las mediciones satelitales confirmaron como riesgos generalizados, no incidentes aislados.

Qué significa esto para la equidad, la salud y el clima

Este trabajo muestra que la “inequidad térmica” no se trata solo de que las ciudades sean más calientes que el campo: también se trata de qué barrios obtienen un enfriamiento real de sus parques. En el sur de Los Ángeles, los residentes cargan con una doble desventaja: tienen menos acceso a espacios de parque en general, y los parques que tienen están construidos con materiales que atrapan el calor y reducen el beneficio de enfriamiento. A medida que las olas de calor se vuelvan más frecuentes e intensas con el cambio climático, estas desventajas incorporadas agravarán los riesgos de golpes de calor, problemas cardíacos y otros problemas de salud, particularmente para niños, personas mayores y enfermos crónicos. Los autores sostienen que simplemente añadir más parques no es suficiente. Para proteger realmente a los residentes y avanzar en la justicia ambiental, las ciudades también deben transformar los parques existentes reemplazando las superficies artificiales y calientes por árboles, césped y otras características basadas en la naturaleza que puedan enfriar con seguridad los barrios que más necesitan alivio.

Cita: Agatep, A., Fisher, J.B., Tacazon, K. et al. Thermal inequities in public parks and open spaces in Los Angeles determined by remote sensing. npj Urban Sustain 6, 61 (2026). https://doi.org/10.1038/s42949-026-00366-5

Palabras clave: calor urbano, equidad en parques, Los Ángeles, justicia ambiental, salud ante el calor extremo