Asimmetria del passo nella malattia di Parkinson – una revisione sistematica e meta-analisi (studio AsymmGait-Parkinson)

Perché camminare diventa diseguale

Molti pensano alla malattia di Parkinson come a un disturbo caratterizzato da tremore e rigidità delle mani. Ma uno degli effetti più problematici si manifesta nel gesto semplice del camminare. Questo studio raccoglie i risultati di 42 ricerche precedenti per rispondere a due domande principali: con quale frequenza le persone con Parkinson camminano con un passo diseguale, e la terapia farmacologica standard per il Parkinson aiuta a riequilibrare il passo? Le risposte sono importanti perché cambiamenti anche sottili nel movimento delle due gambe possono aumentare il rischio di inciampi, blocchi (freezing) e cadute.

Come il Parkinson colpisce i due lati del corpo

La malattia di Parkinson di solito inizia da un solo lato del corpo: una mano trema più dell’altra o una gamba sembra più lenta e debole. Questo squilibrio iniziale riflette alterazioni profonde nel cervello, dove il neurotrasmettitore dopamina si perde in misura maggiore da un lato rispetto all’altro. Col tempo, questo danno asimmetrico può emergere nella deambulazione. Invece di un lavoro condiviso equamente dalle due gambe, una può compiere passi più corti o più lenti, oppure trascorrere più o meno tempo a contatto con il suolo rispetto all’altra. La revisione definisce «asimmetria del passo» come qualsiasi differenza misurabile tra gamba destra e sinistra durante la camminata, ad esempio la lunghezza del passo o il tempo che ciascun piede trascorre in aria.

Cosa hanno esaminato i ricercatori

Gli autori hanno cercato in diversi database medici e hanno esaminato oltre 500 articoli, includendone infine 42 che valutavano la camminata su terreno piano a velocità confortevole. Questi studi hanno confrontato più di 2.100 persone con Parkinson con circa 1.600 coetanei sani. Alcune ricerche hanno testato i pazienti con e senza i loro abituali farmaci dopaminergici. I ricercatori si sono concentrati su misure semplici di tempo e spazio: quanto dura ciascun passo, quanto è lungo e quanto tempo ogni piede trascorre in aria o a contatto col suolo. Hanno anche registrato una grande varietà di metodi usati per calcolare l’asimmetria, da semplici differenze destra–sinistra a indici matematici più complessi.

Dove si manifesta maggiormente lo squilibrio

Nel complesso, le persone con Parkinson tendevano a mostrare una camminata più diseguale rispetto agli adulti sani, ma l’effetto era modesto e non sempre presente. Le differenze più nette riguardavano il timing: il «tempo di oscillazione» (quando un piede è sollevato dal suolo) e il «tempo del passo» (la durata di ciascun passo) risultavano più spesso sbilanciati rispetto alla distanza di ciascun passo. In altre parole, l’orologio della camminata era più alterato del righello. Queste differenze temporali si osservavano sia quando i pazienti non assumevano farmaci sia quando erano nello stato medicato. Al contrario, le forze sotto i piedi e l’attività muscolare erano meno costantemente asimmetriche, e quasi nessuno studio aveva misurato direttamente differenze destra–sinistra nell’attività cerebrale durante la camminata.

Quanto può correggere la terapia farmacologica

Una speranza era che levodopa e farmaci simili, che ripristinano parte della dopamina, potessero anche ripristinare la simmetria. Combinando i risultati di diversi trial, gli autori hanno constatato che la terapia aiutava su una caratteristica chiave: il tempo di oscillazione risultava più equilibrato tra le due gambe quando i pazienti erano nello stato medicato «ON» rispetto a «OFF». Tuttavia, i farmaci non correggevano in modo affidabile la lunghezza del passo né il tempo complessivo del passo. Ciò suggerisce che la sostituzione dopaminergica può migliorare più facilmente il ritmo della camminata rispetto alla piena ribilanciatura della dimensione e della forma di ciascun passo. Gli autori osservano che molti studi hanno usato differenti protocolli e formule, rendendo più difficile rilevare effetti chiari e coerenti.

Perché questi risultati sono importanti

Dal punto di vista del paziente, il messaggio dello studio è al tempo stesso prudente e incoraggiante. Conferma che le persone con Parkinson spesso camminano con un asimmetria sottile ma reale tra le gambe, in particolare nella durata di ciascun passo. Questo disallineamento temporale può contribuire a una deambulazione instabile e a un rischio maggiore di freezing e cadute. La buona notizia è che la terapia standard sembra in grado di attenuare parzialmente questo ritmo, soprattutto il tempo che ciascun piede trascorre in aria. Gli autori sostengono che misure temporali semplici, come quanto uniformemente ciascuna gamba oscilla, dovrebbero diventare controlli di routine nelle cliniche e nella ricerca futura. Metodi migliori per misurare e monitorare questi squilibri — specialmente durante la camminata quotidiana a casa o in contesti affollati e impegnativi — potrebbero guidare terapie più mirate e, in ultima analisi, aiutare le persone con Parkinson a muoversi in modo più sicuro e fiducioso.

Citazione: Silveira-Ciola, A.P., Seuthe, J., Coelho, D.B. et al. Gait asymmetry in Parkinson’s disease – a systematic review and meta-analysis (AsymmGait-Parkinson study). Sci Rep 16, 11682 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46469-y

Parole chiave: Malattia di Parkinson, asimmetria del passo, equilibrio nella deambulazione, farmaci dopaminergici, rischio di cadute