Uno studio trasversale completo sulle caratteristiche degli allarmi dei monitor da letto e sul carico di allarmi nei reparti ospedalieri

Perché i bip accanto al letto contano

Chiunque abbia visitato una persona cara in una unità di terapia intensiva conosce il coro continuo di bip e toni. Questi allarmi sono pensati per avvertire infermieri e medici quando un paziente è in difficoltà, eppure molti di essi non segnalano un pericolo reale. Questo studio esamina in profondità, su più anni, cosa stiano effettivamente segnalando i monitor da letto, quanto spesso lo fanno e cosa ciò significhi sia per la sicurezza dei pazienti sia per il carico mentale dei clinici.

Uno sguardo ampio su reparti ospedalieri affollati

I ricercatori hanno analizzato i dati sugli allarmi provenienti da quattro diversi reparti di un grande centro trauma: tre unità di terapia intensiva e un’unità di cure intermedie, che assiste pazienti molto malati ma non in condizioni critiche. In quattro anni e mezzo hanno registrato oltre 2,1 milioni di ore di monitoraggio relative a 17.442 ricoveri. In quel periodo i monitor da letto hanno generato un sorprendente totale di 65,6 milioni di allarmi. Collegando questi allarmi con le informazioni presenti nella cartella clinica elettronica, il team ha potuto vedere dove e quando ogni allarme è avvenuto e che tipo di problema il monitor riteneva di rilevare.

La maggior parte degli allarmi riguarda le macchine, non i pazienti

Per dare senso al rumore, il team ha aggregato 422 etichette di allarme diverse in 59 categorie pratiche. Una delle scoperte più significative è stata che circa l’88% di tutti gli allarmi era di natura “tecnica” piuttosto che “fisiologica”. In termini semplici, la maggior parte delle segnalazioni riguardava sensori, cavi o la qualità del segnale — per esempio una sonda dell’ossigeno allentata o un elettrodo dell’elettrocardiogramma staccatosi — piuttosto che reali variazioni della frequenza cardiaca, della respirazione o della pressione arteriosa del paziente. Solo circa il 12% erano veri allarmi fisiologici che suggerivano possibile instabilità medica. Anche tra gli allarmi udibili in tutto il reparto, in alcuni contesti più dei due terzi erano ancora causati da problemi tecnici anziché da un peggioramento clinico del paziente.

Flash silenziosi e bip rumorosi

Non tutti gli allarmi emettono un suono. Molti sono lampeggi visivi sul monitor stesso. In questo studio, quasi tre quarti di tutti gli allarmi erano “silenziosi”, cioè comparivano solo sullo schermo. Questi erano in stragrande maggioranza di origine tecnica, spesso legati a scarsa qualità del segnale o a richieste di regolazione dell’apparecchiatura. Gli allarmi udibili — quei bip familiari che si avvertono nella stanza — costituivano circa un quarto di tutte le segnalazioni. La produzione di questi allarmi variava tra i reparti, ma i letti in terapia intensiva tipicamente generavano tra i 7 e i 10 allarmi udibili per paziente all’ora, mentre i letti di cure intermedie ne generavano circa 5. Questi numeri si traducono in ben oltre un centinaio di allarmi udibili per paziente al giorno, senza contare quelli provenienti da altri dispositivi come pompe di infusione o ventilatori.

Carico di allarmi e il suo costo umano

Gli autori hanno introdotto il concetto di “carico di allarmi”, definito come il numero di allarmi che ogni paziente innescava per ora di monitoraggio. Nell’unità di cure intermedie, il paziente tipico produceva circa 9 allarmi all’ora; nelle unità di terapia intensiva quel numero saliva a circa 30–40. Un piccolo gruppo di pazienti ha costituito una larga porzione di tutti gli allarmi, con alcuni episodi che superavano le 800 segnalazioni all’ora nei picchi. I ricoveri con carichi di allarme particolarmente elevati tendevano a coinvolgere anziani, patologie più gravi come infezioni e malattie circolatorie, maggior tempo trascorso in terapia intensiva e tassi di mortalità ospedaliera più alti. Pur non dimostrando che gli allarmi causino esiti peggiori, i dati evidenziano come gli ambienti ricchi di allarmi coincidano spesso con pazienti già fragili e con cure ad alta pressione.

Cosa significano questi risultati per la cura

Il quadro che emerge è quello di reparti ospedalieri saturi di segnalazioni, la maggior parte delle quali deriva da problemi dell’apparecchiatura piuttosto che da crisi mediche reali. Anche gli allarmi silenziosi pesano sul carico cognitivo di infermieri e medici, che devono decidere se ogni lampeggio o tono richieda un’azione immediata. Gli autori sostengono che sensori progettati meglio, differenze più chiare tra allarmi relativi alle macchine e allarmi relativi ai pazienti, e instradamenti più intelligenti di certi avvisi tecnici verso il personale di supporto potrebbero tutti aiutare. Il loro lavoro fornisce un punto di riferimento dettagliato rispetto al quale ospedali e produttori di dispositivi possono testare nuove idee per ridurre gli allarmi non necessari. Per pazienti e famiglie, diminuire questo rumore di fondo potrebbe significare cure più sicure, meno emergenze reali mancate e un ambiente di guarigione più calmo e meno stressante.

Citazione: Kraevsky, K., Aqtash, S., Teh, FE. et al. A comprehensive cross-sectional study of bedside monitor alarm characteristics and alarm load across hospital units. Sci Rep 16, 13274 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43028-3

Parole chiave: affaticamento da allarmi, monitoraggio in terapia intensiva, allarmi clinici, sicurezza del paziente, segnalazioni dei dispositivi medici