Un’indagine trasversale nazionale delle principali malattie allergiche in Cina nel periodo 2010–2015 che coinvolge 120.000 partecipanti

Perché questo quadro nazionale delle allergie è importante

Le allergie non sono più fastidi stagionali rari; ormai toccano quasi ogni famiglia, influenzando tutto, da ciò che i bambini possono mangiare a come gli anziani assumono i farmaci. Eppure in un Paese vasto e vario come la Cina non esisteva un quadro nazionale chiaro su chi sia colpito, dove e da quali tipi di allergie. Questo studio si è prefissato di cambiare la situazione visitando comunità in tutto il Paese e chiedendo a oltre 120.000 persone domande dettagliate su naso, polmoni, pelle e reazioni a cibi e farmaci.

Un check‑up nazionale sulle allergie

Il progetto, chiamato National Epidemiology Study of Asthma and Allergies in China (NESAAC), è stato condotto dal 2010 al 2015 ed è stato pensato per cogliere la vita quotidiana, non solo le visite ospedaliere. I ricercatori hanno usato un piano di campionamento a più fasi per selezionare 16 città distribuite in sette ampie regioni, dalle metropoli costiere alle città dell’entroterra. All’interno di 882 comunità urbane e 587 villaggi rurali, intervistatori addestrati sono andati porta a porta e hanno effettuato interviste faccia a faccia usando questionari standardizzati. Hanno indagato otto principali problemi allergici: allergia nasale (rinite allergica), asma, eczema, orticaria, dermatiti da contatto, allergia alimentare, allergia farmacologica e il collasso potenzialmente letale noto come shock anafilattico. Per ciascuno, i partecipanti hanno riportato se avessero mai avuto sintomi, se avessero avuto sintomi nell’ultimo anno o se avessero ricevuto una diagnosi medica.

Quanto sono davvero comuni le diverse allergie

Il messaggio più chiaro dai dati è che l’allergia nasale è il problema dominante. Circa il 4,2% delle persone ha riportato sintomi nasali attuali, più che per qualsiasi altra condizione, ed è stata anche quella più spesso diagnosticata formalmente. Asma, eczema, allergia ai farmaci, allergia alimentare, orticaria e dermatite da contatto erano meno comuni, e il vero shock anafilattico era molto raro nella comunità. L’esperienza nel corso della vita di un problema era tipicamente più alta rispetto ai sintomi nell’ultimo anno, suggerendo che alcune persone migliorano nel tempo o cambiano le esposizioni. Le donne in generale riportavano più allergie rispetto agli uomini, soprattutto per asma, eczema e reazioni ai farmaci, suggerendo differenze legate al sesso nelle risposte immunitarie, nell’uso dei servizi sanitari o in entrambi i fattori.

Città, regioni ed età modellano il rischio

Il luogo di residenza faceva una differenza notevole. Per quasi ogni tipo di allergia e per tutte e tre le modalità di definizione, gli abitanti delle città avevano tassi più alti rispetto ai villaggi, con l’eccezione dello shock anafilattico e, in una definizione, della dermatite da contatto. I livelli più elevati si concentravano nel Nord, Est e Sud della Cina, specialmente nelle aree costiere e economicamente avanzate; la Cina centrale e sud‑occidentale mostrava i livelli più bassi, con il Nord‑est e il Nord‑ovest in posizione intermedia. Le condizioni ambientali probabilmente giocano un ruolo importante. Le regioni settentrionali, asciutte e ventose, con abbondanti infestazioni di Artemisia, ad esempio, producono carichi pollinici elevati in tarda estate e autunno, alimentando rinite e asma anche in aree non più ricche. Allo stesso tempo, gli stili di vita urbani moderni — con ambienti più puliti ma più indoor, diete differenti e ampio uso di antibiotici — sono coerenti con l’“ipotesi igienica”, che collega l’esposizione microbica ridotta nella prima infanzia a un maggiore rischio allergico successivo.

Le allergie nel corso della vita e come si raggruppano

L’età aggiungeva un altro livello di pattern. Nei bambini in età prescolare, eczema e allergia alimentare erano i problemi allergici più comuni, seguiti dai sintomi nasali. Dopo circa sei anni, eczema e allergia alimentare diventavano progressivamente meno frequenti, mentre l’allergia nasale aumentava e poi si stabilizzava in adolescenza, richiamando la classica “marcia atopica” dall’eczema e dalle reazioni alimentari infantili ai problemi delle vie aeree successivi. L’allergia ai farmaci e l’asma sono diventate più rilevanti con l’avanzare dell’età, aumentando dopo circa i 60 anni — probabilmente riflettendo sia una maggiore vulnerabilità biologica sia un uso più intenso di farmaci negli anziani. Il team ha anche costruito una mappa di come le condizioni tendono a manifestarsi insieme. L’allergia nasale è emersa come il nodo centrale: grosso modo un terzo delle persone con asma aveva anche sintomi nasali, e una quota notevole di chi aveva eczema, allergia alimentare o orticaria presentava anch’essa sintomi nasali, sottolineando che nasi infiammati e polmoni che fischiano sono spesso due facce dello stesso processo sottostante.

Cosa significa questo per la salute quotidiana e le politiche

Per la persona media, questi risultati confermano che le allergie sono comuni ma tutt’altro che uniformemente distribuite: si concentrano nelle città, in certe regioni e a determinate età, e spesso compaiono in gruppi nella stessa persona. Per i pianificatori della sanità, lo studio fornisce una base molto necessaria: una mappa nazionale accuratamente disegnata di chi è colpito da quali malattie allergiche e dove gli sforzi di sanità pubblica e i servizi specialistici sono più necessari. Nonostante i dati siano stati raccolti più di un decennio fa e le nuove ondate di urbanizzazione possano aver aumentato i tassi da allora, questo istantanea offre un punto di partenza per monitorare le tendenze, indirizzare la prevenzione — come avvisi sul polline o prescrizioni più sicure per gli anziani — e progettare studi futuri che aggiungano test di laboratorio per affinare l’immagine delle allergie nella Cina moderna.

Citazione: Cui, L., Zhou, J., Wang, Z. et al. A nationwide cross-sectional survey of major allergic diseases in China during 2010–2015 involving 120,000 participants. Sci Rep 16, 12391 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42302-8

Parole chiave: malattie allergiche, asma, rinite allergica, epidemiologia in Cina, salute urbana rurale