Esposizione storica globale della popolazione ai gradi-giorno di riscaldamento e raffrescamento

Perché questo è importante per la vita quotidiana

Mantenersi sicuri e confortevoli in un clima che cambia dipende sempre più dall'energia per il riscaldamento e, soprattutto, per il raffrescamento. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: mentre il pianeta si riscalda e le popolazioni crescono e si spostano, dove sono le persone più esposte a temperature sgradevoli o pericolose, e la domanda energetica mondiale sta passando dal tenerci caldi in inverno al mantenerci freschi in estate?

Da un mondo di termosifoni a un mondo di condizionatori

Gli autori utilizzano una misura chiamata “gradi‑giorno” per tracciare quanto un luogo sia più freddo o più caldo rispetto a una temperatura interna confortevole nel corso dell'anno. I gradi‑giorno di riscaldamento riflettono quanto spesso e quanto le temperature scendono al di sotto di quel punto di comfort, mentre i gradi‑giorno di raffrescamento riflettono quanto spesso salgono al di sopra. Combinando quattro decenni di registrazioni globali della temperatura (1980–2020) con mappe dettagliate della distribuzione della popolazione, lo studio mostra che i bisogni di riscaldamento stanno generalmente diminuendo mentre quelli di raffrescamento aumentano quasi ovunque, segnalando un'inclinazione globale verso un mondo più caldo e climatizzato.

Riscaldamento non uniforme tra i continenti

Il modello di riscaldamento è tutt'altro che uniforme. La domanda di raffrescamento sta crescendo più rapidamente in Africa e in Sud America, dove l'aumento è di molte volte superiore alla media globale. Queste regioni, già calde, diventano ancora più stressate dal calore. Allo stesso tempo, la domanda di riscaldamento diminuisce più rapidamente in Europa e in Asia, soprattutto alle alte latitudini settentrionali. Nei tropici, i bisogni di riscaldamento cambiano poco perché le temperature difficilmente scendono sotto la soglia di comfort. Nel complesso, la riduzione del riscaldamento non compensa l'accentuato aumento della domanda di raffrescamento, il che significa che più persone si trovano in condizioni in cui necessitano sollievo dal calore.

Dove vivono le persone cambia il rischio

Il cambiamento climatico da solo non determina l'esposizione; la collocazione e la crescita della popolazione svolgono un ruolo importante. Lo studio rileva che l'aumento dell'esposizione al raffrescamento è guidato principalmente dalla crescita e dal movimento della popolazione, soprattutto in Asia e in Africa. Aree come il Sud e l'Est dell'Asia, parti dell'Indonesia, l'Africa occidentale e nordorientale e porzioni dell'America centrale e meridionale ora combinano popolazioni dense con un'esposizione al calore in rapida crescita. Al contrario, l'esposizione al freddo rimane concentrata nelle regioni a nord del 30°N — come l'Europa, l'Asia orientale e la parte orientale degli Stati Uniti — ma la sua impronta si sta lentamente spostando verso latitudini più basse man mano che gli inverni diventano più miti.

Il peso ricade soprattutto sui paesi più poveri

Raggruppando i paesi in quattro livelli di reddito, gli autori rivelano una netta disuguaglianza. I paesi a basso e medio‑basso reddito rappresentano quasi i due terzi dell'esposizione globale a condizioni di caldo, pur avendo generalmente il minor accesso a sistemi di raffrescamento affidabili, abitazioni moderne e reti elettriche robuste. Al contrario, i paesi ad alto e medio‑alto reddito, in gran parte in zone più fresche o temperate, rappresentano oltre il 90% dell'esposizione al freddo. Per questi ultimi, inverni più miti possono anche portare qualche beneficio, come bollette per il riscaldamento ridotte e risparmi energetici, e in genere dispongono di infrastrutture migliori per gestire sia il riscaldamento sia il raffrescamento.

Cosa significa per energia e equità

L'analisi mostra che gli effetti combinati di un clima che si riscalda e delle tendenze demografiche stanno spingendo il mondo da un futuro energetico dominato dal riscaldamento a uno dominato dal raffrescamento, e che questo cambiamento è più rapido nei paesi più poveri e più caldi. Queste nazioni affrontano crescenti rischi sanitari ed economici dovuti al caldo estremo, spesso senza un'ampia diffusione del condizionamento o forti reti di protezione sociale. Nel frattempo, i paesi più ricchi sono meglio posizionati per adattarsi e possono perfino beneficiare della riduzione dei bisogni di riscaldamento. Gli autori sostengono che pianificare un raffrescamento sostenibile e accessibile, investire in edifici efficienti e in energia rinnovabile e riconoscere questi squilibri sono passi cruciali per proteggere le popolazioni vulnerabili e evitare di approfondire le disuguaglianze globali in un futuro più caldo.

Citazione: Gong, Y., Tao, H., Fang, Z. et al. Global historical population exposure to heating and cooling degree days. Sci Rep 16, 9862 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39887-5

Parole chiave: cambiamento climatico, esposizione al calore, domanda di raffrescamento, uso di energia, disuguaglianza globale