Exposición histórica mundial de la población a días de calefacción y refrigeración

Por qué esto importa en la vida cotidiana

Mantenerse seguro y cómodo en un clima cambiante depende cada vez más de la energía para calefacción y, especialmente, para refrigeración. Este estudio plantea una pregunta simple pero vital: a medida que el planeta se calienta y las poblaciones crecen y se desplazan, ¿dónde están las personas más expuestas a temperaturas incómodas o peligrosas, y la demanda energética mundial está cambiando de mantenernos calientes en invierno a mantenernos frescos en verano?

De un mundo de calentadores a un mundo de aire acondicionado

Los autores usan una medida llamada «días grado» para seguir cuánto una ubicación es más fría o más caliente que una temperatura interior confortable a lo largo de un año. Los días grado de calefacción reflejan con qué frecuencia y en qué medida las temperaturas caen por debajo de ese umbral de confort, mientras que los días grado de refrigeración reflejan con qué frecuencia suben por encima. Al combinar cuatro décadas de registros de temperatura global (1980–2020) con mapas detallados de dónde vive la gente, el estudio muestra que las necesidades de calefacción generalmente disminuyen mientras que las de refrigeración aumentan casi en todas partes, señalando una inclinación global hacia un mundo más cálido y con más aire acondicionado.

Calentamiento desigual entre continentes

El patrón de calentamiento está lejos de ser uniforme. La demanda de refrigeración está aumentando más rápido en África y Sudamérica, donde el incremento es varias veces superior a la media global. Estas regiones, ya cálidas, se están volviendo aún más estresadas por el calor. Al mismo tiempo, la demanda de calefacción disminuye con mayor rapidez en Europa y Asia, particularmente en las latitudes septentrionales altas. En los trópicos, las necesidades de calefacción cambian poco porque las temperaturas rara vez caen por debajo del umbral de confort. En general, la reducción de la calefacción no compensa el fuerte aumento de la refrigeración, lo que significa que más personas se ven empujadas a condiciones en las que necesitan alivio del calor.

Dónde vive la gente cambia el riesgo

El cambio climático por sí solo no determina la exposición; la ubicación y el crecimiento de las poblaciones juegan un papel importante. El estudio encuentra que el aumento de la exposición a la refrigeración está impulsado principalmente por el crecimiento y movimiento de la población, especialmente en Asia y África. Áreas como el sur y el este de Asia, partes de Indonesia, el oeste y noreste de África y partes de Centro y Sudamérica combinan hoy poblaciones densas con una exposición al calor que crece rápidamente. En contraste, la exposición a la calefacción sigue concentrada en regiones al norte de 30°N —como Europa, Asia oriental y el este de Estados Unidos—, pero su huella se está reduciendo lentamente hacia latitudes más bajas a medida que los inviernos se vuelven más suaves.

La carga recae con mayor dureza en los países más pobres

Al agrupar los países en cuatro niveles de ingresos, los autores revelan una desigualdad manifiesta. Los países de bajos y medios-bajos ingresos concentran casi dos tercios de la exposición global a condiciones cálidas, sin embargo, por lo general disponen del acceso más limitado a refrigeración fiable, viviendas modernas y redes eléctricas robustas. En cambio, los países de altos y medianos-altos ingresos, en su mayoría en zonas más frías o templadas, concentran más del 90 % de la exposición a condiciones frías. Para ellos, inviernos más suaves pueden incluso traer algunos beneficios, como facturas de calefacción reducidas y ahorro energético, y normalmente cuentan con mejor infraestructura para gestionar tanto la calefacción como la refrigeración.

Qué significa esto para la energía y la justicia

El análisis muestra que los efectos combinados de un clima que se calienta y las tendencias demográficas están empujando al mundo de un futuro energético dominado por la calefacción hacia otro dominado por la refrigeración, y que este cambio es más rápido en los países más pobres y cálidos. Estas naciones enfrentan crecientes riesgos sanitarios y económicos por el calor extremo, a menudo sin aire acondicionado generalizado ni redes de seguridad social fuertes. Mientras tanto, los países más ricos están mejor posicionados para adaptarse e incluso pueden beneficiarse de menores necesidades de calefacción. Los autores sostienen que planificar una refrigeración sostenible y asequible, invertir en edificios eficientes y en energía renovable, y reconocer estos desequilibrios son pasos cruciales si el mundo quiere proteger a las poblaciones vulnerables y evitar profundizar las desigualdades globales en un futuro más cálido.

Cita: Gong, Y., Tao, H., Fang, Z. et al. Global historical population exposure to heating and cooling degree days. Sci Rep 16, 9862 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39887-5

Palabras clave: cambio climático, exposición al calor, demanda de refrigeración, uso de energía, desigualdad global