Historische globale Bevölkerungs‑Exposition gegenüber Heiz‑ und Kühlgradtagen

Warum das im Alltag wichtig ist

Sicher und komfortabel zu bleiben in einem sich wandelnden Klima hängt zunehmend von Energie für Heizung und besonders für Kühlung ab. Diese Studie stellt eine einfache, aber entscheidende Frage: Während sich der Planet erwärmt und Bevölkerungen wachsen und sich verlagern, wo sind Menschen am stärksten unbequemen oder gefährlichen Temperaturen ausgesetzt, und verlagert sich der weltweite Energiebedarf von Winterheizungen hin zu Sommerklimaanlagen?

Von einer Welt der Heizungen zu einer Welt der Klimaanlagen

Die Autorinnen und Autoren verwenden ein Maß namens „Gradtage“, um zu erfassen, wie sehr ein Ort über ein Jahr hinweg kälter oder wärmer als eine komfortable Innentemperatur ist. Heizgradtage spiegeln wider, wie oft und wie stark die Temperatur unter diesen Komfortpunkt fällt, während Kühlgradtage zeigen, wie oft sie darüber ansteigt. Durch die Kombination von vier Jahrzehnten globaler Temperaturdaten (1980–2020) mit detaillierten Karten der Wohnorte zeigt die Studie, dass Heizbedarfe im Allgemeinen zurückgehen, während Kühlbedarfe fast überall zunehmen — ein Zeichen für eine weltweite Tendenz zu wärmeren, stärker klimatisierten Lebensräumen.

Ungleichmäßige Erwärmung zwischen Kontinenten

Das Erwärmungsmuster ist alles andere als gleichmäßig. Der Kühlbedarf steigt am schnellsten in Afrika und Südamerika, wo die Zunahme mehrere Male höher ist als der globale Durchschnitt. Diese bereits warmen Regionen werden noch stärker durch Hitze belastet. Gleichzeitig sinkt der Heizbedarf am stärksten in Europa und Asien, insbesondere in hohen nördlichen Breitengraden. In den Tropen ändern sich die Heizbedarfe kaum, weil die Temperaturen dort selten unter den Komfortschwellen liegen. Insgesamt kann der Rückgang des Heizbedarfs den starken Anstieg des Kühlbedarfs nicht ausgleichen, sodass mehr Menschen in Bedingungen gedrängt werden, in denen sie Wärmeentlastung benötigen.

Wo Menschen leben verändert das Risiko

Klimawandel allein bestimmt die Exposition nicht; der Standort und das Wachstum von Bevölkerungen spielen eine große Rolle. Die Studie zeigt, dass der Anstieg der Kühl‑Exposition hauptsächlich durch Bevölkerungswachstum und -verlagerung getrieben wird, besonders in Asien und Afrika. Gebiete wie Süd‑ und Ostasien, Teile Indonesiens, West‑ und Nordostafrika sowie Teile Zentral‑ und Südamerikas verbinden heute dichte Bevölkerungen mit schnell wachsenden Hitzebelastungen. Im Gegensatz dazu bleibt die Heiz‑Exposition in Regionen nördlich von 30°N konzentriert — etwa in Europa, Ostasien und dem östlichen Teil der Vereinigten Staaten —, doch ihr Umfang schrumpft allmählich in Richtung niedrigerer Breitengrade, da die Winter milder werden.

Die Last trifft ärmere Länder am härtesten

Wenn Länder nach vier Einkommensstufen gruppiert werden, zeigt sich eine deutliche Ungleichheit. Länder mit niedrigem und unterem mittlerem Einkommen machen nahezu zwei Drittel der globalen Exposition gegenüber heißen Bedingungen aus, doch sie haben in der Regel den geringsten Zugang zu verlässlicher Kühlung, modernen Wohnungen und stabilen Stromnetzen. Dagegen entfallen mehr als 90 % der Exposition gegenüber kalten Bedingungen auf Länder mit hohem und oberem mittlerem Einkommen, die überwiegend in kühleren oder gemäßigten Zonen liegen. Für diese Länder können mildere Winter sogar einige Vorteile bringen, etwa niedrigere Heizkosten und Energieeinsparungen, und sie verfügen typischerweise über bessere Infrastruktur, um sowohl Heiz‑ als auch Kühlbedarfe zu bewältigen.

Was das für Energie und Gerechtigkeit bedeutet

Die Analyse zeigt, dass die kombinierten Effekte eines wärmer werdenden Klimas und demografischer Trends die Welt von einer heizdominierten zu einer kühldominierten Energiezukunft treiben, und dass sich dieser Wandel in ärmeren, heißeren Ländern am schnellsten vollzieht. Diese Nationen sehen sich zunehmenden gesundheitlichen und wirtschaftlichen Risiken durch extreme Hitze gegenüber, oft ohne flächendeckende Klimaanlagen oder starke soziale Sicherheitsnetze. Wohlhabendere Länder sind besser in der Lage, sich anzupassen, und können sogar von geringeren Heizbedarfen profitieren. Die Autorinnen und Autoren argumentieren, dass die Planung für nachhaltige, bezahlbare Kühlung, Investitionen in effiziente Gebäude und erneuerbare Energien sowie die Anerkennung dieser Ungleichgewichte entscheidende Schritte sind, um gefährdete Bevölkerungsschichten zu schützen und zu vermeiden, dass sich globale Ungleichheiten in einer wärmeren Zukunft vertiefen.

Zitation: Gong, Y., Tao, H., Fang, Z. et al. Global historical population exposure to heating and cooling degree days. Sci Rep 16, 9862 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39887-5

Schlüsselwörter: Klimaänderung, Hitzebelastung, Kühlbedarf, Energieverbrauch, globale Ungleichheit