Impatto delle infezioni nosocomiali sull’esito neuroevolutivo e sul tasso di riospedalizzazione nei neonati pretermine con peso alla nascita inferiore a 1500 g (studio NINO)

Perché le infezioni nei neonati minuscoli sono importanti

Quando i bambini nascono molto prematuri e pesano meno di un sacchetto di zucchero, ogni infezione spaventa famiglie e medici. Questi neonati fragili spesso trascorrono settimane in terapia intensiva neonatale, dove i germi possono diffondersi nonostante le accurate procedure igieniche. I genitori temono comprensibilmente che le infezioni acquisite in ospedale possano lasciare segni duraturi sul cervello del figlio o portare a malattie ricorrenti durante l’infanzia. Questo studio ha seguito un ampio gruppo di neonati pretermine molto piccoli per capire se tali timori fossero giustificati e quali problemi di salute precoci determinino davvero lo sviluppo successivo.

Chi erano i neonati e come sono stati studiati

Il team di ricerca ha analizzato retrospettivamente le cartelle cliniche di un importante ospedale in Austria. Sono stati inclusi 620 neonati pretermine nati tra il 2010 e il 2018 che pesavano tutti meno di 1500 grammi alla nascita e sono sopravvissuti fino ai due anni di età. È stato documentato con cura il periodo trascorso in terapia intensiva neonatale, comprese eventuali infezioni batteriche del sangue o infezioni virali intestinali o respiratorie insorte durante il ricovero. All’età corretta per la prematurità di due anni, sono state valutate con test standardizzati ed esami clinici la motricità, le capacità cognitive, la vista e l’udito dei bambini. I ricercatori hanno anche registrato ogni riospedalizzazione dovuta a infezioni nei primi due anni di vita.

Cosa è stato considerato infezione e cosa ritardo

Non tutti gli episodi febbrili sono stati trattati allo stesso modo. Un’infezione batterica ad insorgenza tardiva richiedeva sia segni clinici evidenti che alterazioni di laboratorio, spesso una emocoltura positiva, oltre ad almeno una settimana di terapia antibiotica. Le infezioni virali sono state definite come patologie intestinali o respiratorie iniziate durante il primo ricovero e confermate con tamponi o test sulle feci in presenza di sintomi. I problemi dello sviluppo a due anni sono stati raggruppati sotto il termine di compromissione neuroevolutiva. Ciò includeva disordini motori chiari come la paralisi cerebrale, punteggi molto bassi nei test cognitivi e gravi perdite uditive o visive che richiedevano ausili. In questo modo il team ha potuto confrontare in maniera strutturata i bambini con e senza infezioni acquisite in ospedale.

Cosa ha rilevato lo studio sullo sviluppo cerebrale

Circa un bambino su tre nello studio mostrava qualche forma di compromissione dello sviluppo all’età di due anni. A prima vista, questi bambini sembravano più propensi ad aver avuto infezioni nosocomiali. Tuttavia, una volta che i ricercatori hanno tenuto conto della precocità della nascita e delle principali complicanze affrontate, è emerso un quadro diverso. Dopo un’analisi più accurata, né le infezioni nosocomiali singole né quelle multiple sono risultate fattori di rischio indipendenti per uno sviluppo sfavorevole. Al contrario, i neonati con reperti cerebrali gravi all’ecografia, come emorragie vicino agli spazi liquidi cerebrali o aree di rarefazione nella sostanza bianca, così come quelli con occlusione intestinale o alcune malattie polmonari croniche, avevano una probabilità molto più alta di ritardi.

Cosa ha rilevato lo studio sulle malattie successive

Un terzo dei bambini è stato ricoverato almeno una volta per infezioni nei primi due anni, più spesso per patologie respiratorie o intestinali. Coloro che avevano sperimentato infezioni nosocomiali da neonati avevano lievemente più episodi infettivi e tendevano a essere più grandi all’epoca dei ricoveri successivi. Tuttavia, quando i ricercatori hanno nuovamente aggiustato per il grado di prematurità e per altre problematiche di salute, le infezioni nosocomiali non hanno predetto in modo chiaro chi sarebbe stato riospedalizzato. Il fattore più forte è risultato semplicemente l’essere nati a un numero molto basso di settimane di gestazione, condizione che comporta sistemi immunitario e d’organo generalmente più fragili.

Cosa significa per le famiglie e i team di cura

Per i genitori dei neonati pretermine molto piccoli i risultati offrono una certa rassicurazione. In questo ampio gruppo monocentrico, le infezioni acquisite in ospedale da sole non sono sembrate determinare problemi di sviluppo a lungo termine né ricoveri infettivi ripetuti fino ai due anni. Le influenze principali sugli esiti successivi sono state invece la prematurità estrema e le complicanze classiche come il danno cerebrale, le gravi malattie polmonari e i seri problemi intestinali. I risultati sottolineano che prevenire e gestire con attenzione queste condizioni può essere più determinante per il futuro del bambino rispetto a un singolo episodio infettivo, pur mantenendo l’importanza cruciale del controllo delle infezioni per proteggere questi neonati altamente vulnerabili.

Citazione: Resch-Poteralski, E., Maurer-Fellbaum, U., Eichberger, J. et al. Impact of nosocomial infections on neurodevelopmental outcome and rehospitalization rate in preterm infants with birth weight below 1500 g (NINO study). J Perinatol 46, 761–767 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02681-2

Parole chiave: neonati pretermine, infezioni ospedaliere, sviluppo neuroevolutivo, peso alla nascita molto basso, riospedalizzazione