Impact des infections nosocomiales sur le devenir neurodéveloppemental et le taux de réhospitalisation chez les nouveau‑nés prématurés de poids de naissance inférieur à 1500 g (étude NINO)

Pourquoi les infections chez les tout‑petits nouveau‑nés comptent

Lorsque des bébés naissent bien trop tôt et pèsent moins qu’un sac de sucre, chaque infection terrorise les familles et les médecins. Ces nourrissons fragiles passent souvent des semaines en soins intensifs néonatals, où les germes peuvent circuler malgré des mesures d’hygiène strictes. Les parents craignent légitimement que ces infections acquises à l’hôpital laissent des séquelles durables sur le cerveau de l’enfant ou entraînent des maladies répétées plus tard dans l’enfance. Cette étude a suivi un large groupe de très petits prématurés pour vérifier si ces inquiétudes étaient fondées et quelles complications précoces influencent réellement le développement ultérieur.

Qui étaient les bébés et comment l’étude a été réalisée

L’équipe de recherche a examiné rétrospectivement les dossiers médicaux d’un grand hôpital en Autriche. Elle a inclus 620 nouveau‑nés prématurés nés entre 2010 et 2018, pesant tous moins de 1500 grammes à la naissance et ayant survécu jusqu’à l’âge de deux ans. Leur séjour en unité de soins intensifs néonatals a été documenté avec soin, en notant notamment s’ils avaient développé des infections bactériennes sanguines ou des infections virales digestives ou respiratoires pendant leur hospitalisation. À deux ans, corrigés de la prématurité, la motricité, les compétences cognitives, la vision et l’audition des enfants ont été évaluées par des tests standardisés et des examens cliniques. Les chercheurs ont également suivi chaque réhospitalisation liée à une infection au cours des deux premières années de vie.

Ce qui était considéré comme infection et comme retard

Toute poussée fébrile n’a pas été traitée de la même manière. Une infection bactérienne d’apparition tardive exigeait à la fois des signes cliniques clairs et des modifications biologiques, souvent une hémoculture positive, ainsi qu’au moins une semaine d’antibiotiques. Les infections virales ont été définies comme des syndromes digestifs ou respiratoires survenus pendant le premier séjour hospitalier et confirmés par des prélèvements nasopharyngés ou des analyses de selles lorsque les nourrissons présentaient des symptômes. Les problèmes de développement à deux ans ont été regroupés sous le terme d’atteinte neurodéveloppementale. Cela incluait des troubles moteurs évidents tels que la paralysie cérébrale, des scores cognitifs très bas et des pertes sévères d’audition ou de vision nécessitant une aide. L’équipe a ainsi pu comparer de façon structurée les enfants ayant eu ou non des infections nosocomiales.

Ce que l’étude a trouvé sur le développement cérébral

Environ un enfant sur trois de l’étude présentait une forme d’atteinte du développement à l’âge de deux ans. À première vue, ces enfants semblaient plus susceptibles d’avoir eu des infections nosocomiales. Toutefois, une fois que les chercheurs ont pris en compte l’âge gestationnel et les complications majeures rencontrées, le tableau a changé. Après ajustement, ni les infections nosocomiales isolées ni les infections multiples ne se sont révélées être des facteurs de risque indépendants de mauvais développement. En revanche, les nourrissons présentant des anomalies cérébrales importantes à l’échographie, comme des saignements près des espaces liquidiens ou des zones de ramollissement de la substance blanche, ainsi que ceux souffrant d’occlusion intestinale ou de certaines maladies pulmonaires chroniques, avaient une probabilité bien plus élevée de retard.

Ce que l’étude a trouvé sur les maladies ultérieures

Un tiers des enfants a dû être admis à l’hôpital au moins une fois pour une infection au cours des deux premières années, le plus souvent pour des infections respiratoires ou digestives. Ceux qui avaient connu des infections nosocomiales en néonatologie ont présenté un peu plus d’épisodes infectieux et avaient tendance à être plus âgés lors des réadmissions ultérieures. Pourtant, après ajustement pour la prématurité et d’autres problèmes de santé, les infections nosocomiales n’ont pas clairement prédit quelles seraient les réhospitalisations. Le facteur le plus déterminant était simplement un âge gestationnel très faible à la naissance, synonyme d’un système immunitaire et d’organes globalement plus vulnérables.

Ce que cela signifie pour les familles et les équipes soignantes

Pour les parents de très petits prématurés, ces résultats apportent une certaine tranquillité d’esprit. Dans ce grand échantillon monocentrique, les infections nosocomiales seules ne semblaient pas être le moteur des problèmes de développement à long terme ni des réhospitalisations infectieuses répétées jusqu’à l’âge de deux ans. Les déterminants principaux du devenir étaient la prématurité extrême elle‑même et les complications classiques telles que la lésion cérébrale, la maladie pulmonaire sévère et les problèmes intestinaux graves. Les résultats soulignent que prévenir et prendre en charge ces affections peut avoir plus d’impact sur l’avenir de l’enfant que chaque épisode infectieux isolé, tout en rappelant que le contrôle des infections reste essentiel pour protéger ces nouveau‑nés très vulnérables.

Citation: Resch-Poteralski, E., Maurer-Fellbaum, U., Eichberger, J. et al. Impact of nosocomial infections on neurodevelopmental outcome and rehospitalization rate in preterm infants with birth weight below 1500 g (NINO study). J Perinatol 46, 761–767 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02681-2

Mots-clés: nouveau‑nés prématurés, infections hospitalières, neurodéveloppement, très faible poids de naissance, réhospitalisation