Auswirkung nosokomialer Infektionen auf neuroentwicklungsbezogene Ergebnisse und Rehospitalisierungsrate bei Frühgeborenen mit einem Geburtsgewicht unter 1500 g (NINO-Studie)

Warum Infektionen bei winzigen Neugeborenen wichtig sind

Wenn Babys viel zu früh geboren werden und weniger als ein Zuckerpaket wiegen, ist jede Infektion für Familien und Ärztinnen bzw. Ärzte beängstigend. Diese fragilen Säuglinge verbringen oft Wochen auf der Neonatalintensivstation, wo sich Keime trotz gründlicher Hygienemaßnahmen ausbreiten können. Eltern fürchten zu Recht, dass solche im Krankenhaus erworbenen Infektionen bleibende Schäden im Gehirn ihres Kindes hinterlassen oder später im Kindesalter zu wiederholten Erkrankungen führen könnten. Diese Studie begleitete eine große Gruppe sehr kleiner Frühgeborener, um herauszufinden, ob diese Sorgen berechtigt sind und welche frühen Gesundheitsprobleme tatsächlich die späteren Entwicklungsergebnisse bestimmen.

Wer die Babys waren und wie sie untersucht wurden

Das Forschungsteam wertete rückblickend die Krankenakten eines großen Krankenhauses in Österreich aus. Eingeschlossen wurden 620 Frühgeborene, die zwischen 2010 und 2018 geboren wurden, alle mit einem Geburtsgewicht unter 1500 Gramm und einem Überleben bis zum Alter von zwei Jahren. Der Aufenthalt der Babys auf der neonatologischen Intensivstation wurde sorgfältig dokumentiert, einschließlich der Frage, ob sie während des Krankenhausaufenthalts bakterielle Blutinfektionen oder virale Darminfektionen bzw. Atemwegsinfektionen entwickelten. Im Alter von zwei Jahren, korrigiert nach Gestationsalter, wurden Bewegung, kognitive Fähigkeiten, Seh- und Hörvermögen der Kinder mit standardisierten Tests und klinischen Untersuchungen bewertet. Die Forschenden verfolgten außerdem jede Rehospitalisierung wegen Infektionen in den ersten zwei Lebensjahren.

Was als Infektion und was als Entwicklungsverzögerung zählte

Nicht jeder fiebrige Zustand wurde gleich behandelt. Eine spät auftretende bakterielle Infektion erforderte sowohl klare Krankheitszeichen als auch Laborveränderungen und meist einen positiven Blutkulturbefund sowie mindestens eine Woche Antibiotikatherapie. Virale Infektionen wurden als Darm- oder Atemwegserkrankungen definiert, die während des ersten Krankenhausaufenthalts begannen und bei vorliegenden Symptomen mittels Abstrichen oder Stuhltests bestätigt wurden. Entwicklungsprobleme im Alter von zwei Jahren wurden unter dem Begriff Neuroentwicklungsstörung zusammengefasst. Dazu gehörten eindeutige Bewegungsstörungen wie Zerebralparese, sehr niedrige Ergebnisse in kognitiven Tests sowie schwere Hör- oder Sehverluste, die Hilfsmittel erforderten. Das Team konnte so Kinder mit und ohne nosokomiale Infektionen strukturiert vergleichen.

Was die Studie zur Gehirnentwicklung herausfand

Etwa eines von drei Kindern in der Studie zeigte im Alter von zwei Jahren irgendeine Form von Entwicklungsstörung. Auf den ersten Blick schienen diese Kinder eher nosokomiale Infektionen gehabt zu haben. Nachdem die Forschenden jedoch berücksichtigten, wie früh die Babys geboren wurden und welche größeren Komplikationen auftraten, zeichnete sich ein anderes Bild ab. Nach dieser sorgfältigeren Analyse galten weder einzelne noch multiple nosokomiale Infektionen als eigenständiger Risikofaktor für schlechte Entwicklung. Stattdessen hatten Babys mit schwerwiegenden Hirnbefunden in der Ultraschalluntersuchung, wie Blutungen in der Nähe der Hirnflüssigkeitsräume oder Bereiche mit Weichteilveränderungen in der weißen Substanz, sowie solche mit Darmverschluss oder bestimmten chronischen Lungenerkrankungen deutlich häufiger Entwicklungsverzögerungen.

Was die Studie zu späteren Erkrankungen herausfand

Ein Drittel der Kinder musste in den ersten zwei Lebensjahren mindestens einmal wegen Infektionen stationär aufgenommen werden, am häufigsten wegen Atemwegs- oder Darmerkrankungen. Kinder, die als Neugeborene nosokomiale Infektionen erlitten hatten, hatten geringfügig mehr infektiöse Episoden und waren tendenziell älter bei späteren Aufnahmen. Doch auch hier zeigte sich nach Anpassung an das Gestationsalter und andere gesundheitliche Probleme keine klare Vorhersagekraft nosokomialer Infektionen für Rehospitalisierungen. Der stärkste Faktor war schlichtweg ein sehr niedriges Gestationsalter bei der Geburt, das allgemein mit einem fragileren Immunsystem und Organzustand einhergeht.

Was das für Familien und Behandlungsteams bedeutet

Für Eltern sehr kleiner Frühgeborener bieten die Ergebnisse eine gewisse Beruhigung. In dieser großen, monozentrischen Kohorte schienen nosokomiale Infektionen allein langfristige Entwicklungsprobleme oder wiederholte stationäre Aufnahmen wegen Infektionen bis zum Alter von zwei Jahren nicht maßgeblich zu treiben. Stattdessen waren die wichtigsten Einflussfaktoren für das spätere Ergebnis die extreme Frühgeburt selbst und klassische Komplikationen wie Hirnschäden, schwere Lungenerkrankungen und gravierende Darmprobleme. Die Ergebnisse unterstreichen, dass die Verhütung und sorgfältige Behandlung dieser Zustände wahrscheinlich wichtiger für die Zukunft eines Kindes sind als eine einzelne infektiöse Episode, wobei eine konsequente Infektionskontrolle weiterhin entscheidend bleibt, um diese besonders verletzlichen Neugeborenen zu schützen.

Zitation: Resch-Poteralski, E., Maurer-Fellbaum, U., Eichberger, J. et al. Impact of nosocomial infections on neurodevelopmental outcome and rehospitalization rate in preterm infants with birth weight below 1500 g (NINO study). J Perinatol 46, 761–767 (2026). https://doi.org/10.1038/s41372-026-02681-2

Schlüsselwörter: Frühgeborene, Krankenhausinfektionen, Neuroentwicklung, sehr niedriges Geburtsgewicht, Rehospitalisierung