ילדים אוטיסטים מדגמים מידע יקר עם שונות מוגברת בגלל עדכון קשיח

איך ילדים שוקלים בחירות בחיי היומיום

החלטות יומיומיות, מבחירת טעם גלידה ועד בחירת משחק, נשענות באופן שקט על כמה מידע אנו אוספים לפני שאנו מחליטים. המחקר הזה בוחן כיצד ילדים אוטיסטים וילדים לא אוטיסטים (נוירוטיפיים) אוספים מידע כאשר הוא בעל עלות, באמצעות משחק מחשב משעשע שמגלה כיצד ההרגלים שלהם בקבלת החלטות שונים.

משחק של איים מסתוריים ורמזים נסתרים

החוקרים הפכו משימת פסיכולוגיה קלאסית למשחק הרפתקה לילדים בגיל חמש עד שמונה. בכל סיבוב הילדים ראו שני איים מצוירים, שכל אחד מהם הכיל תערובת שונה של כלבים וחתולים. באופן סודי הם הונחו על אחד האיים והיו יכולים "לפגוש" עד 20 חיות, אחת בכל פעם, על ידי לחיצה על כפתור. אחרי הדגימה הם ניחשו על איזה אי הם נמצאים כדי לזכות בנקודות. לפעמים הצצה לחיה נוספת הייתה חינמית, אך בסיבובים אחרים כל דגימה נוספת עלתה מספר נקודות. הטריק היה להפסיק בזמן הנכון: מעט מדי דגימות פירושו ניחושים שגויים יותר, אך יותר מדי דגימות פירושו אובדן נקודות עלויות הדגימה.

כשעלות משנה, האסטרטגיות מתחילות להתבדל

במחקר שכלל 73 ילדים, קבוצות האוטיסטיים והנוירוטיפיים היו מדויקות באותה מידה בזיהוי האי הנכון. ההבדל הגדול היה באופן שבו השתמשו במידע ביעילות. ילדים נוירוטיפיים נטו לעצור מוקדם יותר באופן כללי, במיוחד כאשר הדגימות היו חופשיות, מה שלעיתים השאיר מידע שימושי שלא נוצל. ילדים אוטיסטים המשיכו לעיתים לדגום יותר זמן, מה שעזר להם כאשר הדגימה לא עלתה דבר. בסיבובים שבהם הדגימה הייתה יקרה יותר, עם זאת, התגמולים שלהם ירדו בצורה חדה יותר. הם הרוויחו פחות נקודות מאשר בני גילם, לא כי לא הבינו את המשימה, אלא כי דפוסי הדגימה שלהם היו פחות מותאמים לשינויי העלויות והעדויות בכל מצב.

יותר עליות ומורדות מניסיון לניסיון

החוקרים שאלו אז האם ילדים אוטיסטים מדגמים מדי באופן קבוע או שמא קורה משהו עדין יותר. הם מצאו ששתי הקבוצות לקחו לפעמים יותר או פחות דגימות ממה שהיה אופטימלי מתמטית, אך אצל הילדים האוטיסטים נרשמו תנודות גדולות הרבה יותר מניסיון לניסיון כשהדגימה הייתה יקרה. במילים אחרות, בתנאים שבהם כל חיה נוספת הקטינה את התגמול, מספר הדגימות שלהם השתנה הרבה יותר. הפיזור הגדול הזה בהתנהגות, ולא נטייה פשוטה לקחת יותר מדי או מעט מדי דגימות, הסביר חלק גדול מהיעילות הנמוכה יותר שלהם.

מציצים לתוך תהליך ההחלטה

כדי לבדוק מה עשוי להניע דפוסים אלה, הצוות התאים מודלים ממוחשבים המדמים כיצד ילדים עשויים לצרף רמזים על עלות ועדות כאשר מחליטים מתי לעצור. שני הסוגים — אוטיסטיים ונוירוטיפיים — תוארו בצורה הטובה ביותר על ידי אותו סוג מודל, מה שמרמז שהם נשענים על מתכון בסיסי דומה: לשקול כמה יקרה דגימה נוספת וכמה חזקה הראיה הנוכחית. אבל פרמטרי המודל חשפו הבדלים חשובים. ילדים נוירוטיפיים התאימו את התנהגותם בצורה חלקה יותר ככל שהעלות הכוללת והמידע המצטבר גדלו, והייתה להם השפעה מסוימת ממה שעשו בסיבוב הקודם. ילדים אוטיסטים, לעומת זאת, היו פחות מושפעים מאותות רחבים, אטיים יותר, ויותר מושפעים מהדגימות האחרונות בתוך אותו סיבוב.

מה משמעות הדבר להבנת האוטיזם

התוצאות משתלבות עם רעיונות שפרטים אוטיסטים עשויים להתמקד יותר בפרטים טריים ומקומיים ופחות בדפוסים ארוכי טווח או בקונטקסט. במשחק הזה, משמעות הדבר הייתה שילדים אוטיסטים ביצעו במיוחד טוב כשמידע נוסף היה חינמי, אך התקשו לשמור על אסטרטגיית דגימה יציבה ויעילה כאשר כל חתיכת מידע חדשה נשאה עלות. במקום חסרון פשוט, המחקר מצביע על איזון שונה בשימוש במידע, שעשוי לעזור להסביר את האתגרים והחוזקות היומיומיות בלמידה ובקבלת החלטות אצל ילדים אוטיסטים.

ציטוט: Lu, H., Zhang, H. & Yi, L. Autistic children sample costly information with increased variability due to inflexible updating. Commun Psychol 4, 80 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00439-2

מילות מפתח: אוטיזם, דגימת מידע, קבלת החלטות אצל ילדים, גמישות קוגניטיבית, מודלים חישוביים