Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

השינוי באקלים מאיץ את הדינמיקה של עצי היער המתים העולמיים

· חזרה לאינדקס

מדוע עצים שנפלו חשובים לעתידנו

כשהרוב חושבים על יערות ושינוי אקלים, הם מדמיינים עלים ירוקים שסופחים פחמן דו-חמצני מהאוויר. אך ביערות מאוחסן גם כמות עצומה של פחמן בעצים מתים השוכבים על הקרקע או בעמודים אפורים עומדים. המחקר שואל שאלה פשוטה אך חשובה: ככל שהאקלים מתחמם, האם יערות ברחבי העולם יסכמו בסופו של דבר יותר או פחות עצים מתים, ומה משמעות הדבר לאחסון פחמן ולחי והטבע?

עולם מוסתר של עצים מתים

עצי המת אינם רק גזעיים ריקים הנרקבים. הם מאחסנים בקירוב אחד משנים-עשר מכלל הפחמן הכלוא ביערות ומספקים בתי גידול ומזון לאלפי מינים של חרקים, פטריות ואורגניזמים אחרים. כמות העצים המתים ברגע נתון נקבעת על ידי משיכה בשני צדדים: מוות של עצים שמוסיף חומר למאגר, והתפרקות שמפרקת אותו ומחזירה פחמן לאוויר ולקרקע. שני הכוחות קשורים קשר הדוק לאקלים, דרך השפעות על צמיחת העצים, התמותה ביערות ופעילות המפרקים.

Figure 1. כיצד ההתחממות משנה את היחס בין עצים מתים לחיים ביערות בעולם.
Figure 1. כיצד ההתחממות משנה את היחס בין עצים מתים לחיים ביערות בעולם.

סימולציה של מאה שנות שינוי

כדי לחקור כיצד מאזן זה עשוי להשתנות במאה ה‑עשרים ואחת, החוקרים שילבו שלושה מקורות נתונים רבי-עוצמה. הם התחילו ממפה עולמית של עצים מתים משנת 2010. לאחר מכן השתמשו בחמישה מודלים גדולי-ממדים של צמחייה כדי להעריך כמה עץ יתווסף מדי שנה ככל שעצים יגדלו וימותו תחת עתידות אקלימיות שונות. לבסוף, הם הסתמכו על תוצאות ניסוי שטח עולמי שעקב אחר מהירות ההתפרקות של עצים מתים באקלים ובמיני עצים שונים. על‑ידי שילוב הקלטים המדומים מעצי המתים עם שיעורי התפרקות הרגישים לאקלים, הם חישבו כיצד מלאי העצים המתים עשוי להתפתח ביערות ברחבי העולם.

יותר זרימה, מעט יותר אגירה

הצוות מצא שהשינוי באקלים מאיץ את שני צדי מעגל העצים המתים. ככל שהטמפרטורות עולות ועונות הגידול מתארכות, היערות נוטים לגדול מהר יותר ולחוות יותר תמותה של עצים, במיוחד באזורים שבהם בצורות, סערות, שריפות וטפילים מתגברים. זה אומר שנוצר יותר עץ מת. באותו זמן, תנאים חמים יותר מעודדים פטריות, חרקים ומפרקים אחרים, ולכן העץ המת מתפרק מהר יותר. בכל המודלים והתסריטים האקלימיים שנבדקו, קצב כניסת העץ המת החדש גדל חזק יותר מהאובדן דרך התפרקות, בכ‑ממוצע כ‑חמישה אחוזים. ממצא זה מרמז שבסה"כ היערות צפויים לצבור יותר פחמן בעץ מת אל סוף המאה, אף שלבסוף בכ‑אחד מכל חמישה עתידות מדומות התרחשה התוצאה ההפוכה.

יערות שונים, תגובות שונות

התמונה אינה אחידה. יערות בוריאליים וטמפרטיים בקווי הרוחב הגבוהים הראו את המגמה הברורה ביותר של עלייה במלאי העצים המתים, עם כניסות שעקפו במידה ניכרת את היציאות. באזורי הטרופיים השוליים היו קטנים יותר, כאשר יצירת העץ המת עברה רק במעט על פני ההתפרקות. בתוך כל ביו-מגמה נרשמו הבדלים חדים: באזורים חופיים טמפרטיים מסוימים נרשמו הפסדים נטו של עץ מת, בעוד שבאזורים הרריים סמוכים נרשמו רווחים. הרגישות הכוללת של מאזן העצים המתים להתחממות תלויה גם מאוד במודל הצמחייה שבו נעשה שימוש. מודל אחד הצביע על כך שההתחממות תטה בהדרגה את המאזן לעבר יותר עץ מת, בעוד מספר מודלים אחרים הציעו כי התפרקות מהירה יותר עלולה לתפוס את הפער או אפילו לעלות עליו. הבדלים אלה מדגישים עד כמה חוסר הוודאות נשאר לגבי תגובת היערות לתנאי אקלים עתידיים.

Figure 2. כיצד עצים מתים מתפרקים ומשחררים פחמן אל הקרקע והאוויר עם ההתחממות.
Figure 2. כיצד עצים מתים מתפרקים ומשחררים פחמן אל הקרקע והאוויר עם ההתחממות.

מה עליית העץ המת משמעותית לאנשים ולטבע

אם כמות העץ המת תעלה ברבים מהיערות, הדבר יכול לתרום יותר להאטת איבוד הפחמן מהיבשה לאטמוספירה, מכיוון שחלק מהפחמן המשוחרר במהלך ההתפרקות מאוחסן בקרקע ובאורגניזמים חיים. עץ מת נוסף גם תומך בחיים עשירים יותר ביער — החל מחיפושיות ופטריות ועד לציפורים ויונקים התלויים בקורות חלולות וגזעים נרקבים. באותו זמן, בחירות אנושיות לגבי כריתה, ניקוי קרקע ואזורים מוגנים יעצבו במידה רבה כמה עץ מת באמת יישאר על הקרקע. המחברים טוענים כי עצים שנפלו ועצים עומדים מתים אינם פסולת אלא חלק מרכזי מאופן שבו היערות מטפטפים את השפעת שינוי האקלים ותומכים במגוון הביולוגי, וקוראים למדיניות יערות שתתחשב במשאב המוזנח הזה.

ציטוט: Edelmann, P., Rammer, W., Pugh, T.A.M. et al. Climate change accelerates global forest deadwood dynamics. Commun Earth Environ 7, 453 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03651-4

מילות מפתח: עץ מת, פחמן ביערות, שינוי אקלים, התפרקות, מגוון ביולוגי