Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

אקלים קר ויבש בדרום־מרכז האוקיינוס השקט במהלך עידן הקרח האחרון

· חזרה לאינדקס

מדוע גשמי הפסיפיק בעידן הקרח חשובים להיום

הדרום הטרופי של האוקיינוס השקט הוא בית למיליוני אנשים התלויים בגשמים אמינים למי שתייה, לחקלאות ולמערכות אקולוגיות בריאות. המחקר בוחן תקופות רחוקות בעבר כדי להבין כיצד הגשמים והטמפרטורה השתנו סביב האי נוקו היבה בפולינזיה הצרפתית במהלך עידן הקרח האחרון. על־ידי הבנת ההתנהגות של האזור כאשר כוכב הלכת היה קר בהרבה, מדענים מקווים לשפר את היכולת לצפות כיצד הוא עלול להגיב בעת התחממות העולם.

ארכיון אקלים נסתר בטחב האי

בממעבר גבוה בנוקו היבה נצבר במשך עשרות אלפי שנים ביצה צרה של טחב ששמרה שכבות של חומר צמחי. כל שכבה שומרת עקבות כימיים של האקלים בעבר וגרגירי אבקנים זעירים של צמחים מסביב. המחברים חפרו ליבה מטחב שאורכה 50,000 שנה ויצרו את הרישום היבשתי הרציף הראשון של טמפרטורה וגשם עבור דרום־מרכז האוקיינוס השקט שמגיע הרבה מעבר לאלפי השנים האחרונות. זה תורם למלא פער חשוב בידע על אזור אקלים מרוחק אך בעל חשיבות עולמית.

Figure 1. כיצד רישום הטחב באי פסיפי מקשר בין הקירור הגלובלי של עידן הקרח לשינויים בגשמים מקומיים וליערות הענן.
Figure 1. כיצד רישום הטחב באי פסיפי מקשר בין הקירור הגלובלי של עידן הקרח לשינויים בגשמים מקומיים וליערות הענן.

קריאת גשמים מהשעוות הצמחיות ומהאבקנים

על העלים מצויות שעוות שמכילות אטומי מימן שמקורם במי הגשם. במדידת טביעת המימן של שעוות אלה בכל שכבה של הטחב יכל הצוות להסיק עד כמה היו התנאים רטובים או יבשים כשהצמחים גדלו. הם גם ספרו גרגירי אבקנים כדי לזהות אילו סוגי צמיחה היו השכיחים לאורך הזמן. בנוקו היבה צמחי יער ענן שופעים צומחים כיום במקומות גבוהים עם גשמים כבדים, בעוד צמחי עשב קשים משגשגים נמוך יותר היכן שיבש יותר. לכן המעברים בין סוגי האבקנים האלה חושפים שינויי לחות ואת גובה חגורת העננים מעל האי.

סימנים ברורים לאי קר יותר

למעקב אחרי טמפרטורה מדדו החוקרים שומנים מיוחדים שמייצרות חיידקי קרקע ומבנם תלוי בחום האוויר. כיול מול תנאים מודרניים הראה שמולקולות אלה פועלות כמדחום טבעי. רישום הטחב מצביע על כך שנוקו היבה הייתה קרובה ל־9 מעלות צלזיוס קרה יותר בשיא עידן הקרח מאשר במהלך המאות האחרונות. התקופה הקרה ביותר הופיעה מעט לפני השיא הגלובלי של עידן הקרח אך תאמה עדויות מקרחוני הרים טרופיים במקום אחר, מה שמצביע על קירור רחב של האטמוספירה הטרופית.

Figure 2. תיאור שלב־אחר־שלב כיצד האוויר הקר הרים עננים, הקטין את הכמויות הגשמים וכיווץ את יערות הענן באי פסיפי.
Figure 2. תיאור שלב־אחר־שלב כיצד האוויר הקר הרים עננים, הקטין את הכמויות הגשמים וכיווץ את יערות הענן באי פסיפי.

דרום־מרכז האוקיינוס השקט היה יותר יבש בעידן הקרח

גם העדויות הכימיות וגם האבקניים מצביעות על תנאים הרבה יותר יבשים בנוקו היבה במהלך עידן הקרח מאשר היום. אותות שעוות הצמחים מראים שמי הגשם הפכו איזוטופית כבדים יותר, סימן לירידה בכמות הגשמים, בעוד האבקנים של צמחי יער ענן שאוהבים לחות פוחתו ועשבי סובל יובש הפכו לשכיחים יותר. המחברים מפרשים זאת ככל שהחגורה העננית עלתה לגבהים גבוהים יותר כשהגשמים הקטינו, מה שהשאיר את אתר המחקר מיובש יותר. כאשר האקלים התחמם לאחר עידן הקרח, כמות הגשם גדלה, בסיס העננים ירד וצמחיית יער הענן חזרה להתרחב.

קישור בין חום ולחות לתובנות לעתיד

כאשר המחברים השוו את שיחזורי הטמפרטורה והגשם שלהם, הם מצאו כי זמנים קרים בנוקו היבה חפפו לתנאים יבשים, במיוחד במהלך תקופת הקרח. זה מציע שבחלק זה של דרום הפסיפיק, מצב רקע חם נוטה לתמוך בלחות אוויר גבוהה יותר ובכמויות גשם גדולות יותר. סימולציות של מודלי אקלים אינן מסכימות על האופן שבו השתנו הגשמים באזור זה במהלך עידן הקרח, ורבות מהן סובלות מהטיות ידועות בדפוסי גשם טרופיים. מרשם הטחב החדש מספק לכן בדיקה מציאותית יקרה מפז. עבור הקורא הכללי, המסקנה המרכזית פשוטה: בפינה הזו של הפסיפיק, קור הלך יד ביד עם בצורת, בעוד שהחום החזיר את הגשמים. יחסים אלה פותחים חלון ברור יותר להבנת האופן שבו שינויים עתידיים בטמפרטורה עלולים לעצב מחדש אספקת מים ומערכות אקולוגיות באיים הרגישים הללו.

ציטוט: Peaple, M.D., Skinner, D.T., Inglis, G.N. et al. Cooler and drier climate in the South–Central Pacific during the last glacial period. Commun Earth Environ 7, 408 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03356-8

מילות מפתח: אקלים דרום הפסיפיק, עידן הקרח האחרון, גשמים טרופיים, רשומת פלאו־אקלים, שינוי יערות ענן