Kühleres und trockeneres Klima im südzentralen Pazifik während der letzten Vereisungszeit

Warum der pazifische Niederschlag in der Eiszeit heute wichtig ist

Der tropische Südpazifik ist die Heimat von Millionen Menschen, die auf verlässlichen Regen für Trinkwasser, Landwirtschaft und gesunde Ökosysteme angewiesen sind. Diese Studie blickt weit in die Vergangenheit zurück, um zu untersuchen, wie Niederschlag und Temperatur auf der Insel Nuku Hiva in Französisch-Polynesien während der letzten Eiszeit variierten. Indem Wissenschaftler verstehen, wie sich diese Region verhalten hat, als der Planet deutlich kälter war, erhoffen sie sich, besser vorhersehen zu können, wie sie auf die gegenwärtige Erwärmung reagieren könnte.

Ein verborgenes Klimaarchiv im Inseltorf

Auf einem Hochplateau von Nuku Hiva hat sich in einem langen, schmalen Torfmoor über Zehntausende von Jahren Schicht um Schicht Pflanzenmaterial angesammelt. Jede Schicht bewahrt chemische Spuren des früheren Klimas sowie winzige Pollenkörner der umgebenden Pflanzen. Die Autorinnen und Autoren entnahmen einen 50.000 Jahre langen Kern aus diesem Torf und schufen damit das erste kontinuierliche ländliche Archiv von Temperatur und Niederschlag für den südzentralen Pazifik, das weit über die letzten Jahrtausende hinausreicht. Damit wird eine wichtige Lücke in unserem Wissen über eine ferne, aber global bedeutende Klimaregion geschlossen.

Vergangenheit des Niederschlags aus Pflanzenwachs und Pollen lesen

Blätter sind mit Wachsen überzogen, die Wasserstoffatome enthalten, die aus dem Regenwasser stammen. Durch die Messung des Wasserstoff-Fingerabdrucks dieser Wachse in jeder Torfschicht konnte das Team erschließen, wie nass oder trocken die Bedingungen waren, als die Pflanzen wuchsen. Zudem zählten sie Pollenkörner, um festzustellen, welche Vegetationstypen über die Zeit am häufigsten waren. Auf Nuku Hiva wachsen heute üppige Nebelwaldpflanzen hoch in den Bergen, wo viel Regen fällt, während robuste krautige Pflanzen tiefer unten gedeihen, wo es trockener ist. Verschiebungen zwischen diesen Pollentypen zeigen daher Veränderungen der Feuchte und der Höhe der Wolkenzone über der Insel an.

Charakteristische Hinweise auf eine kältere Insel

Um die Temperatur nachzuverfolgen, maßen die Forschenden spezielle Fette von Bodenbakterien, deren Struktur von der Luftwärme abhängt. Die Kalibrierung dieser Moleküle an moderne Bedingungen zeigte, dass sie als natürlicher Thermometer fungieren. Der Torfrekord deutet darauf hin, dass Nuku Hiva während der Hochphase der letzten Vereisungszeit rund 9 Grad Celsius kälter war als in den letzten Jahrhunderten. Die kälteste Phase trat etwas früher auf als das globale Maximum der Eiszeit, deckte sich aber mit Hinweisen aus tropischen Gebirgsgletschern an anderen Orten, was auf eine breit angelegte Abkühlung der tropischen Atmosphäre hinweist.

Ein trockenerer südzentraler Pazifik während der Eiszeit

Sowohl die chemischen als auch die pollenanalytischen Befunde deuten auf deutlich trockenere Verhältnisse auf Nuku Hiva während der Eiszeit im Vergleich zu heute hin. Die Signale aus Pflanzenwachsen zeigen, dass das Regenwasser isotopisch schwerer wurde — ein Zeichen reduzierten Niederschlags —, während Pollen feuchtigkeitsliebender Nebelwaldpflanzen zurückgingen und dürreresistente Kräuter häufiger wurden. Die Autorinnen und Autoren interpretieren dies so, dass die Wolkenzone in höhere Lagen aufstieg, als der Niederschlag abnahm, wodurch der Untersuchungsstandort trockener wurde. Als das Klima nach der Eiszeit wieder wärmer wurde, nahm der Niederschlag zu, die Wolkenbasis sank und die Vegetation der Nebelwälder breitete sich wieder aus.

Verknüpfung von Wärme und Feuchte für künftige Erkenntnisse

Beim Vergleich ihrer Rekonstruktionen von Temperatur und Niederschlag stellten die Forschenden fest, dass kühlere Phasen auf Nuku Hiva mit trockeneren Bedingungen zusammenfielen, insbesondere während der Glazialzeit. Das legt nahe, dass in diesem Teil des Südpazifiks ein wärmerer Grundzustand tendenziell eine höhere Luftfeuchte und mehr Niederschlag begünstigt. Klimamodelle sind sich uneinig darüber, wie sich der Niederschlag in dieser Region während der Eiszeit verändert hat, und viele leiden unter bekannten Verzerrungen in tropischen Niederschlagsmustern. Der neue Torfrekord bietet daher eine wertvolle Überprüfung der Modelle. Für eine allgemeine Leserschaft ist die zentrale Botschaft einfach: In dieser Ecke des Pazifik gingen Kälte und Dürre Hand in Hand, während Wärme den Regen zurückbrachte. Diese Beziehung bietet ein klareres Fenster darauf, wie zukünftige Temperaturveränderungen die Wasserversorgung und Ökosysteme dieser verletzlichen Inseln umgestalten könnten.

Zitation: Peaple, M.D., Skinner, D.T., Inglis, G.N. et al. Cooler and drier climate in the South–Central Pacific during the last glacial period. Commun Earth Environ 7, 408 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03356-8

Schlüsselwörter: Südpazifik-Klima, letzte Vereisungszeit, tropischer Niederschlag, Paleoklimarekord, Veränderung der Nebelwälder