Clear Sky Science
הסברים מבוססי ראיות, עם מעט ז'רגון

Clear Sky Science · he

חתימות גנומיות של העדפות נדידה וציד היסטורי של לווייתני גבתון באוקיינוס השקט הדרומי המזרחי

· חזרה לאינדקס

המסעות הארוכים של המטיילים הענקיים

לווייתני הגבתון הם מהמהגרים הגדולים של האוקיינוסים, נודדים אלפי קילומטרים מדי שנה בין אזורי הרבייה החמים לשטחי האכלה קפואים. המחקר שואל מה השאירה מאחור מסעות האפוס האלה, וגם מאה שנים של ציד אינטנסיבי, ב‑DNA של הלווייתנים. בקריאת הגנומים המלאים של לווייתנים באוקיינוס השקט הדרומי המזרחי חושפים המחברים כיצד בעלי החיים האלה מקושרים, איך מספרם השתנה לאורך זמן, ומה משמעות הדבר לעמידותם בעתיד.

איפה לווייתנים אלה חיים ונודדים

המחקר מתמקד בלווייתני גבתון שמרביצים מול חופי אקוודור ומאכילים בשתי אזורים עיקריים רחוקות דרומה: מצר מאגלאן בדרום צ'ילה והמים סביב חצי האי האנטארקטי. עבודות קודמות על בסיס תמונות ודפוסי פיגמנטציה רמזו כי לווייתנים המשתמשים באותם אזורי האכלה עשויים להעדיף חלקים שונים של תחום הרבייה. רשומות היסטוריות גם מראות שאוכלוסייה זו הייתה מטרה עיקרית של ציד לווייתנים תעשייתי לאורך המאה העשרים, עם ירידות חדות במספרים עד שהחלה התאוששות לאחר הגבלות הציד.

Figure 1. כיצד לווייתני גבתון של האוקיינוס השקט הדרומי המזרחי חולקים אוכלוסייה אחת למרות שהם משתמשים בשטחי האכלה שונים.
Figure 1. כיצד לווייתני גבתון של האוקיינוס השקט הדרומי המזרחי חולקים אוכלוסייה אחת למרות שהם משתמשים בשטחי האכלה שונים.

קריאת ה‑DNA של הלווייתנים

כדי לבחון כיצד תנועות אלה והאובדנים בעבר עיצבו את האוכלוסייה, הצוות רצף גנומים מלאים מ‑26 לווייתנים, ואז ניתח 22 שאינם קרובים זה לזה. הם השוו שני סוגים של מידע גנטי. DNA גרעיני, שמקורו בשני ההורים ומתערבב בכל דור, מספק תמונה רחבה של רמת ההשילוב בין פרטים. DNA מיטוכונדריאלי, שעובר רק מהאם לצאצא, שומר רמזים על תנועות נקבות וקווי משפחה. יחד, מקורות אלה איפשרו למדענים לחפש חלוקות חבויות בתוך האוכלוסייה ולשחזר שינויים בגודלה על פני עשרות אלפי שנים.

אוכלוסייה משותפת, אך נתיבי משפחה שונים

ה‑DNA הגרעיני צייר תמונה של אוכלוסייה אחת וקשורה היטב. ניתוחים סטטיסטיים הראו שלווייתנים מאקוודור, מצר מאגלאן וחצי האי האנטארקטי דומים גנטית מאוד, מה שמעיד על שילוב חופשי של גנים לאורך זמן גם אם הם מבקרים באתרי האכלה שונים. לעומת זאת, ה‑DNA המיטוכונדריאלי סיפר סיפור מעודן יותר: רבות מהשושלות הממטיות ממצר מאגלאן התקבצו קרוב זו לזו, יוצרות קבוצה צפופה הנבדלת מרבות השושלות באזור האנטארקטי ומאקוודור. דפוס זה מתאים לרעיון שנקבות לעתים קרובות נאחזות בדרכי נדידה מסורתיות, שמועברות מאם לעגל, בעוד שהזכרים נודדים יותר ומערבבים גנים בין האזורים.

Figure 2. כיצד DNA של הלווייתנים מתעד נתיבי נדידה של נקבות וירידה חדה באוכלוסייה במהלך הציד התעשייתי.
Figure 2. כיצד DNA של הלווייתנים מתעד נתיבי נדידה של נקבות וירידה חדה באוכלוסייה במהלך הציד התעשייתי.

הד מהתקופות הקרחוניות והציד בגנום

באמצעות מודלינג של התפלגות וריאנטים גנטיים, המחברים עקבו אחרי גודל האוכלוסייה בעבר. הם מצאו סימנים להתרחבות גדולה שהחלה לפני כ‑53,000 שנים, ככל הנראה כאשר התנאים השתפרו לאחר עידן הקרח האחרון ונפתחו שטחי האכלה חדשים באוקיינוס הדרומי. בתקופה מאוחרת יותר, הנתונים הגנטיים מצביעים על ירידה חדה בגודל האוכלוסייה היעיל, תואמת לתקופת הציד התעשייתי שהחלה בתחילת שנות ה‑1900. עם זאת, למרות כיווץ זה, הלווייתנים עדיין נושאים מגוון גנטי יחסית גבוה, ומקטעים ארוכים ולא מופרעים של DNA זהה בתוך פרטים הם קצרים ונדירים, מה שמרמז שהתערבות חמורה של היכרויות קרובות (inbreeding) נמנעה עד כה.

מה משמעות הדבר לעתיד הלווייתנים

לקורא כללי, המסר המרכזי הוא שלווייתני הגבתון של האוקיינוס השקט הדרומי המזרחי מתנהגים כאוכלוסייה אחת גדולה וקושרת, למרות שמסורות משפחתיות מנווטות חלק מהשושלות לאזורי האכלה מסוימים. הגנומים שלהם עדיין משקפים את חותם הכפול של שינויי אקלים קדומים, שאיפשרו גידול בעבר, ושל ציד עכשווי, שהקטין את מספרם באופן דרמטי. העובדה שהמגוון הגנטי נותר גבוה מעניקה אופטימיות זהירה לגבי יכולתם להסתגל לאתגרים עתידיים, אך המחברים מזהירים שהשפעתו המלאה של תקופת הציד על הגנום עשויה עדיין להיות בלתי נראית. מאחר שלווייתני גבתון חיים זמן רב ומתרבים לאט, כל אובדן חבוי של עמידות עלול להתגלות רק בדורות הבאים, מה שמדגיש את חשיבות ההגנה והפיקוח המתמשכים.

ציטוט: Celemín, E., Acevedo, J., Hagberg, L. et al. Genomic signatures of migratory preference and historical whaling in eastern South Pacific humpback whales. Commun Biol 9, 630 (2026). https://doi.org/10.1038/s42003-026-10037-x

מילות מפתח: לווייתני גבתון, היסטוריית ציד הלווייתנים, גנטיקה של אוכלוסיות, נדידת בעלי חיים, שימור ימי