Comprendre l’évasion des cotisations de sécurité sociale grâce à la théorie des jeux évolutionniste : enseignements venus de Chine

Pourquoi cela compte pour les travailleurs au quotidien

Dans de nombreux pays, une partie des salaires des travailleurs est mise de côté pour financer les retraites, les soins médicaux et d’autres protections sociales. Pourtant, les employeurs ne paient pas toujours ce qu’ils doivent, et les gouvernements n’appliquent pas systématiquement les règles. Cet article examine pourquoi la « fraude » aux assurances sociales est si courante en Chine, ce qui l’entretient, et quel mélange de récompenses et de sanctions peut inciter les gouvernements locaux, les entreprises et les employés à adopter un comportement stable et honnête qui protège l’avenir des personnes.

Le problème des déficits cachés

La Chine impose quelques-unes des cotisations sociales les plus élevées au monde, surtout pour les employeurs. Même après des baisses récentes des taux, les contributions combinées employeur et employé dépassent encore un tiers des salaires. Ces versements représentent un coût majeur pour les entreprises, en particulier les sociétés privées et les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre, et peuvent réduire l’embauche, l’investissement et la productivité. Confrontées à ces pressions, de nombreuses entreprises sous-déclarent les salaires ou les effectifs, ou omettent d’inscrire certains salariés. Les rapports officiels suggèrent que ces dernières années seulement environ un quart à un tiers des entreprises respectent pleinement les règles. Cette évasion généralisée menace la santé à long terme des caisses de retraite et de soins médicaux en Chine et crée une concurrence déloyale entre entreprises conformes et non conformes.

Trois acteurs dans un jeu en mouvement

Plutôt que de considérer les règles et les comportements comme figés, les auteurs voient la conformité aux assurances sociales comme un processus vivant modelé par les interactions répétées de trois groupes : les gouvernements locaux, les entreprises et les employés. Les gouvernements locaux peuvent soit appliquer strictement la collecte, soit fermer les yeux sur l’évasion pour attirer des investissements et des emplois. Les entreprises peuvent soit s’acquitter des cotisations requises, soit y échapper pour économiser de l’argent. Les employés peuvent soit travailler activement et signaler les problèmes, soit rester passifs et accepter des prestations futures réduites. En utilisant la théorie des jeux évolutionniste, l’étude modélise comment la répartition des stratégies évolue au fil du temps à mesure que chaque groupe observe les autres et ajuste son propre comportement.

Ce qui maintient le système honnête

Le modèle révèle quatre « points d’équilibre » possibles à long terme pour le système, allant d’une évasion généralisée à une quasi-conformité universelle. Le point atteint dépend de quelques leviers clés. Premièrement, si le gouvernement central récompense davantage les responsables locaux pour une collecte rigoureuse que ce qu’ils gagnent en étant laxistes, l’application stricte devient attractive. Deuxièmement, si l’effort supplémentaire des employés accroît significativement les revenus des entreprises, celles-ci considèrent les cotisations honnêtes comme un bon investissement leur assurant une main-d’œuvre plus productive. Troisièmement, si les entreprises imposent des sanctions réelles aux employés qui se dérobent tout en bénéficiant de la protection sociale, les travailleurs sont plus enclins à s’engager activement et à réciproquer lorsque les employeurs respectent les règles. Lorsque ces conditions sont suffisamment fortes, le système évolue naturellement vers la meilleure combinaison : collecte stricte par les gouvernements locaux, conformité totale des entreprises et engagement actif des employés.

Actionner les leviers pour accélérer le progrès

Des simulations numériques aident les auteurs à tester comment des changements de paramètres politiques influencent à la fois le résultat final et la rapidité d’atteinte de cet état. Réduire le coût administratif de la collecte stricte, par exemple en utilisant des plateformes de données partagées et des outils numériques, rend l’application plus attrayante pour les gouvernements locaux. Augmenter les sanctions financières et réputationnelles contre les entreprises non conformes rend l’évasion moins rentable. Accroître les récompenses pour les employés qui signalent l’évasion encourage le lance‑de‑alerte, ce qui pousse à son tour les entreprises vers la conformité. Enfin, alléger la charge des cotisations elles‑mêmes — dans des limites sûres pour la santé financière des fonds — améliore la coopération parce que les entreprises se sentent moins étranglées et plus disposées à payer leur part. Ces ajustements ne créent pas la conformité à eux seuls, mais ensemble ils rendent le schéma vertueux plus probable et plus rapide à émerger.

Ce que cela signifie pour les travailleurs et les décideurs

En termes simples, l’étude montre que l’équité durable dans les assurances sociales ne peut pas être obtenue uniquement en punissant les contrevenants, ni en appelant seulement au sens du devoir des individus. Elle naît lorsque gouvernements, entreprises et employés voient tous que respecter les règles rapporte davantage que tricher. Des récompenses centrales renforcées pour une collecte diligente au niveau local, des sanctions crédibles pour les entreprises qui esquivent les cotisations, des avantages réels pour les employés qui coopèrent et dénoncent les méfaits, ainsi que des taux de cotisation quelque peu allégés poussent ensemble le système vers un état stable où les cotisations sont intégralement collectées et où les prestations futures des travailleurs sont mieux garanties. Pour les décideurs, le message est que des incitations coordonnées entre les trois groupes sont essentielles pour arrêter l’érosion silencieuse des promesses de la protection sociale.

Citation: Wang, M., Pan, Y. & Jing, P. Understanding social insurance contribution evasion through evolutionary game theory: insights from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 395 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06773-4

Mots-clés: évasion des cotisations de sécurité sociale, politique du travail en Chine, théorie des jeux évolutionniste, cotisations de retraite, incitations à la conformité