Comprender la evasión de las cotizaciones de la seguridad social mediante la teoría de juegos evolutiva: lecciones desde China

Por qué esto importa para los trabajadores de a pie

En muchos países, una parte del salario de los trabajadores se reserva para financiar pensiones, atención médica y otras protecciones sociales. Sin embargo, los empleadores no siempre pagan lo que deben y los gobiernos no siempre hacen cumplir las normas. Este artículo examina por qué la «trampa» a la seguridad social es tan habitual en China, qué la mantiene en marcha y qué combinación de recompensas y sanciones puede empujar a gobiernos locales, empresas y empleados hacia un patrón estable de participación honesta que proteja el futuro de las personas.

El problema de los faltantes ocultos

China tiene algunas de las tasas exigidas de seguridad social más altas del mundo, sobre todo para los empleadores. Incluso tras recortes recientes en las tasas, las cotizaciones combinadas de empleador y empleado siguen superando un tercio de los salarios. Estas aportaciones son un coste importante para las empresas, particularmente las privadas y las intensivas en mano de obra, y pueden reducir la contratación, la inversión y la productividad. Ante estas presiones, muchas compañías declaran menos salarios o trabajadores de los reales, o evitan inscribir a ciertos empleados por completo. Los informes oficiales sugieren que en los últimos años solo alrededor de una cuarta a una tercera parte de las empresas han cumplido plenamente las normas. Esta evasión generalizada amenaza la sostenibilidad a largo plazo de los fondos de pensiones y de salud de China y crea competencia desleal entre empresas cumplidoras y no cumplidoras.

Tres actores en un juego que cambia

En lugar de tratar las reglas y el comportamiento como fijos, los autores ven el cumplimiento de la seguridad social como un proceso vivo formado por las interacciones repetidas de tres grupos: gobiernos locales, empresas y empleados. Los gobiernos locales pueden o bien hacer cumplir estrictamente la recaudación o bien mirar hacia otro lado ante la evasión para atraer inversiones y empleos. Las empresas pueden o bien cumplir con las aportaciones exigidas o bien evadirlas para ahorrar costes. Los empleados pueden trabajar activamente y denunciar problemas, o permanecer pasivos y aceptar prestaciones futuras más bajas. Utilizando teoría de juegos evolutiva, el estudio modela cómo la mezcla de estrategias cambia con el tiempo a medida que cada grupo observa a los demás y ajusta su propio comportamiento.

Qué mantiene honesto al sistema

El modelo revela cuatro posibles «puntos de reposo» a largo plazo para el sistema, que van desde la evasión generalizada hasta el cumplimiento casi universal. El punto alcanzado depende de algunas palancas clave. Primero, si el gobierno central recompensa más a los funcionarios locales por una recaudación exhaustiva de lo que ahorran siendo permisivos, la aplicación estricta se vuelve atractiva. Segundo, si el esfuerzo extra de los empleados en el trabajo aumenta de forma significativa los ingresos de la empresa, entonces las compañías ven las contribuciones honestas como una buena inversión que les proporciona una mano de obra más productiva. Tercero, si las empresas imponen sanciones relevantes a los empleados que hacen dejadez mientras siguen beneficiándose de la seguridad social, los trabajadores tienen más inclinación a comprometerse activamente y corresponder cuando los empleadores cumplen. Cuando estas condiciones son lo bastante fuertes, el sistema tiende de forma natural hacia la mejor combinación: recaudación estricta por parte de los gobiernos locales, cumplimiento pleno por parte de las empresas y participación activa de los empleados.

Mover perillas para acelerar el progreso

Simulaciones numéricas ayudan a los autores a probar cómo los cambios en las políticas influyen tanto en el resultado final como en la rapidez con la que se alcanza. Reducir el coste administrativo de la recaudación estricta, por ejemplo mediante plataformas de datos compartidos y herramientas digitales, hace que la aplicación sea más atractiva para los gobiernos locales. Aumentar las sanciones financieras y reputacionales sobre las empresas no cumplidoras hace que la evasión sea menos rentable. Incrementar las recompensas para los empleados que denuncian la evasión fomenta el whistleblowing, lo cual a su vez empuja a las empresas hacia el cumplimiento. Finalmente, reducir la carga de las cotizaciones en sí —dentro de límites seguros para las finanzas del fondo— mejora la cooperación porque las empresas se sienten menos presionadas y más dispuestas a pagar su parte. Estos ajustes no crean el cumplimiento por sí solos, pero juntos hacen que el patrón virtuoso sea más probable y que emerja con mayor rapidez.

Qué significa esto para trabajadores y responsables de políticas

En pocas palabras, el estudio muestra que la equidad duradera en la seguridad social no se logra castigando solo a los infractores, ni apelando únicamente al sentido del deber de las personas. En cambio, surge cuando gobiernos, empresas y empleados ven que cumplir las normas resulta más beneficioso que engañar. Recompensas centrales más fuertes por una recaudación diligente de los gobiernos locales, sanciones creíbles para las empresas que eluden las cotizaciones, beneficios reales para los empleados que cooperan y denuncian irregularidades, y tasas de cotización algo más ligeras, empujan juntos al sistema hacia un estado estable en el que las aportaciones se recaudan por completo y las prestaciones futuras de los trabajadores quedan más seguras. Para los responsables de políticas, el mensaje es que los incentivos coordinados entre los tres grupos son esenciales para detener la erosión silenciosa de las promesas de la seguridad social.

Cita: Wang, M., Pan, Y. & Jing, P. Understanding social insurance contribution evasion through evolutionary game theory: insights from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 395 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06773-4

Palabras clave: evasión de la seguridad social, política laboral en China, teoría de juegos evolutiva, cotizaciones para pensiones, incentivos de cumplimiento