Relier les filières, soutenir les villages : développement endogène dans les villages des anciennes routes de Chine

Pourquoi les villages de montagne nous concernent tous

Partout dans le monde, les villages de montagne préservent l’eau potable, des cultures anciennes et des paysages verts, mais ils peinent souvent à créer des emplois durables et des revenus stables. Cet article suit douze villages historiques des « anciennes routes » situés dans les montagnes près de Hangzhou, en Chine, pour poser une question simple et d’intérêt mondial : au lieu de dépendre principalement de l’aide publique ou d’investisseurs extérieurs, les villages peuvent‑ils eux-mêmes tisser leurs petites exploitations, leurs gîtes et leurs sites touristiques en une économie locale vivante qui retienne les jeunes et préserve les traditions ?

De l’aide extérieure à la force intérieure

Pendant des années, la Chine a investi massivement dans les zones rurales à travers d’importantes campagnes contre la pauvreté et de nouveaux programmes de « revitalisation rurale ». Ces efforts ont construit des routes, ouvert des sites paysagers et attiré des visiteurs, notamment dans les régions montagneuses aux vues remarquables et à l’histoire riche. Pourtant, de nombreux villages dépendent encore de projets temporaires ou de marchés lointains. Lorsqu’une politique change ou qu’une mode touristique passe, les revenus peuvent chuter rapidement. Les auteurs soutiennent que l’ingrédient manquant est le développement « endogène » — une croissance animée par les habitants, les ressources locales et la coopération locale plutôt que par des impulsions extérieures éphémères.

Suivre douze villages dans le temps

Pour comprendre comment une telle force intérieure peut se construire, les chercheurs ont passé trois ans à visiter douze villages des anciennes routes du district de Fuyang, en interrogeant responsables, entrepreneurs, habitants et touristes, et en suivant les revenus d’entreprises clés. Certains villages se trouvent le long de sentiers de montagne et privilégient la randonnée, les retraites bien‑être et le tourisme culturel. D’autres bordent des rivières et misent sur le rafting, la baignade et les gîtes au bord de l’eau. Presque tous combinent ces services avec une agriculture écologique à petite échelle. L’équipe a également collecté des données détaillées sur les recettes des périodes de vacances auprès de 17 entreprises établies et 9 nouvelles, car les pics de fréquentation révèlent quelles combinaisons d’activités fonctionnent vraiment.

Ce qui fonctionne — et ce qui ne fonctionne pas

L’étude montre que de nombreuses initiatives sont de très petites entreprises familiales, en particulier les gîtes et les fermes écologiques. Elles sont faciles à créer mais difficiles à stabiliser. La plupart des entreprises opèrent isolément : une compagnie de rafting vend ses billets seule, tandis que les maisons d’hôtes ne commercialisent que leurs chambres. Là où des acteurs se sont associés — en combinant rafting, hébergement, visites de fermes ou événements culturels — les revenus des périodes de vacances ont souvent augmenté fortement, surtout après l’assouplissement des contraintes sanitaires et l’afflux de visiteurs liés aux Jeux asiatiques de Hangzhou. Pourtant, seulement environ un tiers des entreprises suivies ont tenté de tels forfaits conjoints, et de nombreuses politiques locales encourageant la coopération sont restées théoriques, profitant davantage aux grandes attractions qu’aux petites entreprises familiales.

Trois voies de développement pour les villages

En observant des dizaines de sites, les auteurs identifient trois grands modèles de développement. Certaines communautés s’organisent autour de leur paysage, créant des pôles paysagers où montagnes, rivières, alimentation et hébergements se concentrent, mais elles prennent le risque d’investissements lourds et d’une fréquentation saisonnière sans marque locale forte. D’autres misent sur la culture écologique — fruits, légumes et vergers à cueillir — qui augmente les revenus mais reste dispersée et faiblement organisée. Une troisième voie transforme des racines culturelles profondes en attractions : villes historiques, salles ancestrales, savoir‑faire et fêtes villageoises qui peuvent soutenir des activités sportives, culinaires et créatives. Chaque modèle montre des promesses, mais tous sont freinés par des liens faibles entre les secteurs, une portée marketing limitée et la fuite continue des jeunes vers des emplois mieux rémunérés en ville.

Tisser des liens locaux pour renforcer le tissu

S’appuyant sur des concepts de « théorie du changement » et de « pôles industriels », les auteurs proposent une feuille de route pratique pour les régions de montagne. À court terme, les villages devraient se concentrer sur des mesures simples qui relient les acteurs et les activités : forfaits de vacances communs, promotion partagée et mise en commun de ressources de base entre villages voisins. À moyen terme, ces liens peuvent mûrir en un système de liaisons industrielles, où des secteurs centraux comme des sites touristiques majeurs entraînent des services connexes tels que restauration, hébergement, visites de fermes, activités sportives et ateliers culturels. À long terme, ce réseau devient un véritable cluster : information, compétences et clientèle circulent localement, de nouvelles activités secondaires émergent et les villages dépendent moins d’impulsions gouvernementales ponctuelles ou d’investisseurs extérieurs.

Ce que cela implique pour l’avenir des montagnes

Pour un lecteur non spécialiste, le message est clair : l’avenir des villages de montagne ne repose pas seulement sur davantage de subventions ou sur une « attraction » unique. Il dépend de la capacité des agriculteurs locaux, des hôtes de gîtes, des artisans et des responsables à coopérer au‑delà des frontières villageoises et des secteurs, en transformant des efforts dispersés en une toile qui se renforce mutuellement. Lorsque tourisme, agriculture et culture sont reliés et non isolés, les petites entreprises gagnent en stabilité, les jeunes trouvent des raisons de rester et les paysages patrimoniaux peuvent se soutenir plutôt que d’être exploités pour un profit rapide. Les auteurs concluent que ces modèles de liens locaux, bien que exigeants en matière de confiance et de coordination, offrent l’une des voies les plus prometteuses pour une vie durable et autonome dans les régions de montagne du monde.

Citation: Zhang, Y., Li, H. Linking industries, sustaining villages: endogenous development in China’s ancient road villages. Humanit Soc Sci Commun 13, 541 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06538-z

Mots-clés: villages de montagne, développement rural, pôles industriels, tourisme rural, Chine