Vincular industrias, sostener aldeas: desarrollo endógeno en las aldeas de los antiguos caminos de China

Por qué las aldeas de montaña nos importan a todos

En todo el mundo, las aldeas de montaña protegen el agua limpia, culturas milenarias y paisajes verdes, pero con frecuencia tienen dificultades para generar empleos e ingresos duraderos. Este artículo sigue a doce aldeas históricas de los “antiguos caminos” en las montañas cercanas a Hangzhou, China, para plantear una pregunta simple con relevancia global: en lugar de depender principalmente de la ayuda gubernamental o de inversores externos, ¿pueden las propias aldeas entretejer sus pequeñas granjas, alojamientos rurales y atractivos turísticos en una economía local viva que impida la salida de jóvenes y evite la pérdida de tradiciones?

De la ayuda externa a la fuerza interior

Durante años, China ha destinado recursos a las zonas rurales mediante grandes campañas contra la pobreza y nuevos programas de “revitalización rural”. Estos esfuerzos han construido carreteras, abierto áreas escénicas y atraído visitantes, especialmente a regiones montañosas con vistas impresionantes e historia rica. Sin embargo, muchas aldeas siguen dependiendo de proyectos temporales o de mercados lejanos. Cuando una política cambia o pasa una moda turística, los ingresos pueden caer con rapidez. Los autores sostienen que el ingrediente que falta es el desarrollo “endógeno”: crecimiento impulsado por la gente local, los recursos locales y la cooperación local, en lugar de empujes externos de corta duración.

Siguiendo a doce aldeas a lo largo del tiempo

Para ver cómo podría construirse esa fuerza interior, los investigadores pasaron tres años visitando doce aldeas de los antiguos caminos en el distrito de Fuyang, hablando con funcionarios, empresarios, residentes y turistas, y registrando las ganancias de empresas clave. Algunas aldeas se sitúan a lo largo de senderos montañosos y se inclinan hacia el senderismo, retiros de bienestar y turismo cultural. Otras están junto a ríos y se centran en el rafting, el baño y los alojamientos junto al lago. Casi todas combinan estos servicios con agricultura ecológica a pequeña escala. El equipo también recopiló datos detallados de ingresos en periodos festivos de 17 empresas consolidadas y 9 más nuevas, dado que los picos de afluencia revelan qué combinaciones de actividades funcionan realmente.

Qué funciona — y qué no

El estudio encuentra que muchas iniciativas son diminutas y familiares, sobre todo los alojamientos rurales y las eco-granjas. Son fáciles de poner en marcha pero difíciles de estabilizar. La mayoría de las empresas actúan por separado: una compañía de rafting vende entradas por su cuenta, mientras las casas de huéspedes vecinas solo promocionan sus habitaciones. Allí donde las empresas se asociaron —al empaquetar rafting con alojamiento, visitas a granjas o eventos culturales— los ingresos en festivos aumentaron a menudo de forma considerable, especialmente tras la relajación de la pandemia y la llegada de nuevos visitantes por los Juegos Asiáticos de Hangzhou. Aun así, solo cerca de un tercio de las empresas seguidas probaron esos paquetes conjuntos, y muchas políticas locales que fomentan la cooperación quedaron en el papel, beneficiando más a los grandes atractivos que a los pequeños negocios familiares.

Tres vías que las aldeas intentan para crecer

Al observar decenas de sitios, los autores identifican tres modelos de desarrollo principales. Algunas comunidades se construyen alrededor de su paisaje, creando centros escénicos donde montañas, ríos, gastronomía y alojamientos se agrupan, aunque corren el riesgo de fuertes inversiones y aglomeraciones estacionales sin una marca local sólida. Otras apuestan por la agroecología —frutos, hortalizas y huertos de “coge tu propia”— que elevan ingresos pero permanecen dispersas y poco organizadas. Un tercer camino convierte raíces culturales profundas en atractivos: pueblos históricos, salas ancestrales, oficios y festivales que pueden anclar el deporte, la restauración y las industrias creativas. Cada modelo muestra potencial, pero todos están lastrados por vínculos débiles entre sectores, alcance de marketing limitado y la continua salida de jóvenes que buscan empleos mejor retribuidos en la ciudad.

Tejer lazos locales en una trama más fuerte

Tomando ideas de la “Teoría del Cambio” y de los “clústeres industriales”, los autores proponen una hoja de ruta práctica para las regiones montañosas. A corto plazo, las aldeas deben centrarse en pasos sencillos que conecten a las personas y las actividades: paquetes conjuntos para periodos festivos, promoción compartida y un intercambio básico de recursos entre aldeas vecinas. A medio plazo, esos lazos pueden madurar hasta convertirse en un sistema de vinculación industrial, donde industrias centrales como sitios turísticos clave atraigan servicios relacionados como alimentación, alojamiento, visitas a granjas, deportes y talleres culturales. A largo plazo, esta red se transforma en un verdadero clúster: la información, las habilidades y los clientes circulan localmente, surgen negocios anexos y las aldeas dependen menos de empujes puntuales del gobierno o de inversores externos.

Qué significa esto para el futuro de las montañas

Para un lector no especializado, el mensaje es claro: el futuro de las aldeas de montaña no reside solo en más subvenciones ni en una única “atracción estrella”. Depende de si los agricultores locales, los anfitriones de casas rurales, los artesanos y las autoridades pueden cooperar más allá de los límites de la aldea y entre sectores, convirtiendo esfuerzos dispersos en una red que se refuerce mutuamente. Cuando turismo, agricultura y cultura están vinculados en lugar de aislados, los pequeños negocios ganan estabilidad, los jóvenes encuentran motivos para quedarse y los paisajes patrimoniales pueden sostenerse por sí mismos en vez de explotarse para obtener ganancias rápidas. El artículo concluye que esos modelos de vinculación autóctona, aunque exigen confianza y coordinación, ofrecen una de las vías más prometedoras para una vida sostenible y autosuficiente en las regiones montañosas del mundo.

Cita: Zhang, Y., Li, H. Linking industries, sustaining villages: endogenous development in China’s ancient road villages. Humanit Soc Sci Commun 13, 541 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06538-z

Palabras clave: aldeas de montaña, desarrollo rural, clústeres industriales, turismo rural, China