Inégalités et déterminants du besoin non satisfait de dépistage du SARS-CoV-2 au Ghana, au Burkina Faso et à Madagascar (2020 – 2021)

Pourquoi cela compte pour la santé au quotidien

La pandémie de COVID-19 a montré à quel point notre sécurité dépend de la capacité à détecter rapidement les infections. Cette étude porte sur trois pays africains et pose une question simple mais essentielle : lorsque des personnes avaient vraisemblablement besoin d’un test COVID-19, l’ont-elles réellement obtenu ? La réponse éclaire la préparation des systèmes de santé face aux futures flambées et indique qui est le plus susceptible d’être laissé de côté lorsque les tests sont rares.

Qui a été étudié et qu’a-t-on mesuré

Les chercheurs ont visité 3 058 ménages dans des villes du Ghana, du Burkina Faso et de Madagascar au début de 2021, alors que le COVID-19 circulait encore largement. Ils se sont concentrés sur les quartiers urbains parce que c’est là que la plupart des cas officiels étaient enregistrés et où se trouvaient les laboratoires de test. Dans chaque ménage, une personne âgée d’au moins dix ans a participé à une entrevue et fourni un échantillon sanguin. L’équipe a questionné sur les symptômes récents de COVID-19, les contacts avec des personnes malades, les déplacements et la réalisation antérieure d’un test par prélèvement nasal. Les échantillons sanguins ont servi à détecter des anticorps, qui révèlent si quelqu’un a été infecté dans le passé.

Comment l’étude a défini un « test manqué »

Plutôt que de se contenter de compter combien de personnes avaient été testées, les chercheurs se sont intéressés au « besoin non satisfait de dépistage ». Il s’agit d’examiner les personnes qui, selon les recommandations de l’Organisation mondiale de la Santé, auraient dû être testées mais ne l’ont pas été. Ils ont créé trois définitions pour repérer ces tests manqués : les personnes dont le sang montrait une infection passée mais qui n’avaient jamais subi de prélèvement ; les personnes vivant avec quelqu’un ayant eu de la fièvre ou ayant été en contact avec un cas confirmé mais qui n’avaient jamais été testées ; et les personnes ayant présenté des symptômes compatibles avec le COVID au cours de l’année précédente mais n’ayant pas reçu de test. Dans chaque cas, l’écart entre ceux qui avaient besoin d’un test et ceux qui l’ont effectivement obtenu montre la capacité du système à répondre à une demande réelle.

Ce que les données ont révélé sur l’accès aux tests

Les résultats sont frappants. Dans les trois pays, plus de 90 % des personnes répondant à au moins une des définitions de besoin n’avaient jamais été testées pour une infection active. Globalement, seulement environ 4 % des participants avaient déjà reçu un test COVID-19, avec des taux légèrement plus élevés au Ghana et plus faibles à Madagascar. Parallèlement, près de quatre participants sur dix avaient des anticorps, ce qui indique que de nombreuses infections n’avaient pas été détectées par les comptages officiels. Ce décalage suggère que la propagation réelle du virus était bien plus importante que les cas enregistrés et que les services de test étaient loin de répondre à la demande.

Qui était le plus susceptible d’être exclu

L’étude a aussi cherché à savoir si certains groupes étaient plus susceptibles de ne pas être testés. En comparant des personnes réparties en cinq niveaux de richesse, les chercheurs ont constaté que celles des ménages les plus riches étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir été testées et moins susceptibles d’avoir un besoin non satisfait. Les ménages les plus pauvres supportaient la majeure partie de la demande non satisfaite en matière de tests. Les personnes ayant voyagé hors de leur ville et celles qui se percevaient à haut risque d’un COVID sévère avaient davantage de chances d’être testées et moins de chances d’avoir un besoin non satisfait. Les femmes présentaient généralement un besoin non satisfait plus élevé que les hommes. Ensemble, ces tendances montrent que le revenu, la mobilité et la perception du risque influent sur la capacité à transformer une suspicion d’infection en un diagnostic confirmé.

Ce que cela implique pour les futures flambées

Pour le grand public, le message est clair : dans ces villes, les tests COVID-19 n’ont atteint qu’une faible fraction des personnes qui en avaient probablement besoin, et les résidents les plus pauvres ont été les plus négligés. Les auteurs soutiennent que renforcer les systèmes de santé ne se résume pas à acheter davantage de kits de test. Il faut aussi construire des réseaux de laboratoires, réduire les frais de déplacement et d’utilisation, et concevoir des services faciles d’accès pour toutes les communautés. Sans ces changements, les futures épidémies risquent à nouveau de se propager largement à l’insu des populations les plus démunies, ce qui met tout le monde en plus grand danger.

Citation: Novignon, J., Amuasi, J.H., Lorenz, E. et al. Inequalities and determinants of unmet need for SARS-CoV-2 testing in Ghana, Burkina Faso and Madagascar (2020 – 2021). Commun Med 6, 282 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01637-z

Mots-clés: Dépistage COVID-19, Inégalités de santé, Afrique subsaharienne, Préparation des systèmes de santé, Accès au diagnostic