Desigualdades y determinantes de la necesidad no satisfecha de pruebas SARS-CoV-2 en Ghana, Burkina Faso y Madagascar (2020 – 2021)

Por qué esto importa para la salud cotidiana

La pandemia de COVID-19 dejó en evidencia cuánto depende nuestra seguridad de detectar las infecciones con rapidez. Este estudio analiza tres países africanos para plantear una pregunta simple pero poderosa: cuando las personas probablemente necesitaban una prueba de COVID-19, ¿realmente la recibieron? La respuesta aporta información sobre qué tan preparados están los sistemas de salud para futuros brotes y quiénes son los que con más probabilidad quedan rezagados cuando las pruebas escasean.

Quiénes fueron estudiados y qué se midió

Los investigadores visitaron 3.058 hogares en ciudades de Ghana, Burkina Faso y Madagascar a principios de 2021, cuando la COVID-19 aún circulaba ampliamente. Se concentraron en barrios urbanos porque ahí se registraron la mayoría de los casos oficiales y se encontraban los laboratorios para las pruebas. De cada hogar participó en la entrevista una persona de diez años o más y ofreció una muestra de sangre. El equipo preguntó por síntomas recientes de COVID-19, si la persona había estado en contacto con alguien enfermo, su historial de viajes y si alguna vez había recibido una prueba por hisopo para detectar infección activa. Las muestras de sangre se usaron para detectar anticuerpos, que revelan si alguien había sido infectado en el pasado.

Cómo definió el estudio una “prueba perdida”

En lugar de limitarse a contar cuántas personas fueron testeadas, los investigadores se centraron en la «necesidad no satisfecha de pruebas». Esto implica identificar a las personas que, según las orientaciones de la Organización Mundial de la Salud, deberían haber sido examinadas pero no lo fueron. Crearon tres formas de detectar tales pruebas perdidas: personas cuya sangre mostraba infección pasada pero que nunca se sometieron a un hisopado; personas que vivían con alguien con fiebre o que habían tenido contacto con un caso confirmado pero nunca fueron testeadas; y personas que tuvieron síntomas similares a COVID en el último año pero no recibieron una prueba. En cada caso, la brecha entre quienes necesitaban una prueba y quienes realmente la obtuvieron muestra qué tan bien respondió el sistema a la demanda real.

Qué revelaron los datos sobre el acceso a pruebas

Los resultados fueron llamativos. En los tres países, más del 90 % de las personas que cumplían al menos una de las definiciones de necesidad nunca fueron testeadas para una infección activa. En general, solo alrededor del 4 % de los participantes habían recibido alguna vez una prueba de COVID-19, con tasas algo mayores en Ghana y más bajas en Madagascar. Al mismo tiempo, aproximadamente cuatro de cada diez participantes tenían anticuerpos, lo que indica que muchas infecciones no fueron detectadas por los recuentos oficiales. Esta discrepancia sugiere que la propagación real del virus fue mucho mayor que los casos registrados y que los servicios de pruebas estuvieron muy lejos de satisfacer la demanda.

Quiénes fueron los más marginados

El estudio también investigó si ciertos grupos tenían más probabilidades de quedarse sin pruebas. Al comparar personas según cinco niveles de riqueza, los investigadores encontraron que quienes pertenecían a los hogares más ricos tenían muchas más probabilidades de haber sido testeados y menos probabilidad de tener una necesidad no satisfecha. Los hogares más pobres soportaron la mayor parte de la demanda insatisfecha de pruebas. Las personas que habían viajado fuera de su ciudad y quienes se percibían en alto riesgo de COVID grave tenían más probabilidades de hacerse la prueba y menos de tener necesidad no satisfecha. En general, las mujeres presentaron mayor necesidad no satisfecha que los hombres. En conjunto, estos patrones muestran que el dinero, la movilidad y la percepción de riesgo influyen en quién puede convertir una sospecha de infección en un diagnóstico confirmado.

Qué significa esto para futuros brotes

Para el público general, la conclusión es clara: en estas ciudades, las pruebas de COVID-19 llegaron solo a una pequeña fracción de las personas que probablemente las necesitaban, y los residentes más pobres fueron los más olvidados. Los autores sostienen que fortalecer los sistemas de salud no es solo comprar más kits de prueba. También implica construir redes de laboratorios, reducir los costes de desplazamiento y los pagos de los usuarios, y diseñar servicios que sean accesibles para todas las comunidades. Sin estos cambios, futuras epidemias podrían propagarse otra vez en gran medida sin detectarse entre quienes tienen menos recursos, lo que pondría a todos en mayor riesgo.

Cita: Novignon, J., Amuasi, J.H., Lorenz, E. et al. Inequalities and determinants of unmet need for SARS-CoV-2 testing in Ghana, Burkina Faso and Madagascar (2020 – 2021). Commun Med 6, 282 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01637-z

Palabras clave: Pruebas de COVID-19, desigualdades en salud, África subsahariana, preparación del sistema de salud, acceso diagnósticos