La réduction de la pollution à l’ozone compense partiellement l’impact négatif de l’atténuation du changement climatique sur la faim mondiale

Pourquoi un air plus propre compte pour nos assiettes

Quand on parle de lutter contre le changement climatique, on pense généralement aux cheminées d’usines, aux panneaux solaires et aux voitures électriques — pas à ce qui finit dans nos assiettes. Pourtant, les mêmes actions qui purifient l’air et refroidissent la planète peuvent aussi modifier la quantité de nourriture que le monde peut produire et le nombre de personnes qui souffrent de la faim. Cette étude pose une question d’actualité : alors que les pays cherchent à limiter le réchauffement global, certaines politiques climatiques pourraient-elles involontairement aggraver la faim, et un air plus propre, notamment une baisse de la pollution à l’ozone, peut-il aider à rééquilibrer la situation ?

Le coût caché de l’action climatique pour l’alimentation

Les scientifiques savent déjà qu’un monde plus chaud complique l’agriculture en stressant les cultures, les travailleurs et les animaux. Mais des politiques climatiques fortes peuvent créer une pression d’un autre type : elles peuvent pousser des pays à cultiver davantage de plantes pour l’énergie ou à planter plus de forêts, laissant moins de terres pour la production alimentaire. Des travaux antérieurs ont suggéré que cette concurrence pour la terre, conjointement à des coûts de production plus élevés dus aux taxes carbone, pourrait faire augmenter les prix alimentaires et exposer davantage de personnes à la sous-nutrition chronique, même comparé à un avenir avec plus de réchauffement mais des politiques climatiques plus faibles. Ces études, toutefois, ont en grande partie négligé un effet secondaire clé de la réduction des émissions — l’air lui-même devient plus propre.

Ozone : le tueur invisible des récoltes

Près du sol, l’ozone n’est pas la couche protectrice dont on parle dans la haute atmosphère ; c’est un gaz toxique formé lorsque la lumière du soleil transforme un mélange de polluants tels que le méthane et les oxydes d’azote émis par les véhicules, les centrales et l’agriculture. Cet ozone troposphérique endommage les feuilles et réduit silencieusement les rendements des cultures à l’échelle mondiale, en particulier pour des denrées de base comme le blé et le riz. L’équipe à l’origine de cet article a utilisé une chaîne de modèles — de la chimie atmosphérique à la croissance des cultures en passant par l’économie agricole mondiale — pour suivre ce qui se passe lorsque les politiques climatiques réduisent ces polluants précurseurs de l’ozone. En comparant plusieurs trajectoires futures, ils ont pu séparer les influences du réchauffement, des politiques d’atténuation et des variations d’ozone sur la production alimentaire, les prix et la faim.

Tester des futurs avec six modèles mondiaux

Les chercheurs ont exécuté six modèles agro-économiques différents, chacun représentant l’agriculture mondiale, l’usage des terres et le commerce à sa manière. Ils ont exploré un scénario « milieu de route » pour la croissance démographique et des revenus jusqu’en 2050, puis appliqué deux futurs climatiques : l’un avec des actions fortes pour maintenir le réchauffement proche de 1,5 °C et l’autre avec des émissions élevées et peu d’efforts supplémentaires. Pour chaque cas, ils ont introduit des changements projetés des rendements des cultures dus au climat et aux niveaux d’ozone, incluant la façon dont la chaleur affecte le bétail et le travail agricole. Les modèles ont ensuite calculé la quantité de nourriture produite, l’évolution des prix et les calories consommées par région, permettant à l’équipe d’estimer la population à risque de faim chronique.

Un air plus propre atténue, mais n’efface pas, le compromis

Sans politiques climatiques supplémentaires, la hausse des températures et l’aggravation de la pollution à l’ozone augmentent légèrement la faim mondiale d’ici 2050 comparé à un monde où le climat et la qualité de l’air actuels se poursuivent. Sous une atténuation ambitieuse, le tableau est plus contrasté. D’un côté, limiter le réchauffement aide les rendements ; de l’autre, les prix du carbone et la concurrence pour la terre avec les forêts et la bioénergie font grimper les coûts alimentaires et réduisent l’apport calorique, augmentant le nombre de personnes confrontées à la faim. Quand on intègre la réduction d’ozone liée à une énergie plus propre et à des émissions plus faibles de méthane et d’oxydes d’azote, une partie de ces dommages est annulée. L’étude montre qu’en 2050, des concentrations d’ozone plus faibles pourraient réduire d’environ 15 % l’augmentation de la faim causée par une politique climatique forte — un soulagement significatif mais partiel.

Fortes différences régionales quant aux bénéficiaires

Les gains liés à un air plus propre ne sont pas répartis de manière uniforme. L’Afrique subsaharienne et l’Inde se distinguent à la fois comme des foyers de faim et comme d’importants bénéficiaires de la réduction de l’ozone. Ensemble, ils représentent plus de la moitié de la diminution mondiale de la faim attribuable à une baisse de l’ozone sous une action climatique forte. En Inde, des cultures de blé en meilleure santé sont particulièrement importantes, augmentant suffisamment l’apport calorique pour compenser une grande partie des effets négatifs de la hausse des prix alimentaires. D’autres régions d’Asie, y compris la Chine, voient également des bénéfices modestes, tandis que les gains de rendement liés à l’ozone sont plus faibles pour les cultures clés en Afrique subsaharienne, limitant la baisse de la faim malgré des améliorations. Des tests de sensibilité utilisant d’autres scénarios économiques et des niveaux de pollution plus élevés suggèrent que, sur une gamme d’hypothèses, la réduction de l’ozone atténue de manière constante — mais ne renverse pas — les risques pour la sécurité alimentaire posés par l’atténuation climatique.

Ce que cela signifie pour la lutte contre la faim

Le message central est simple : assainir l’air en réduisant les polluants qui forment l’ozone facilite l’alimentation du monde, mais cela ne peut pas, à lui seul, annuler tous les défis de sécurité alimentaire créés par des politiques climatiques ambitieuses. Pour aller vers un monde à la fois climatiquement stable et moins affamé, les stratégies climatiques doivent être conçues en pensant aux exploitations et aux assiettes. Cela inclut l’amélioration de la productivité agricole, une utilisation plus efficace des terres, des changements de régime alimentaire vers des aliments moins exigeants en terres et la réduction du gaspillage alimentaire. Lorsque de telles mesures sont combinées avec une action climatique forte, les bénéfices des températures plus basses et d’un air plus propre peuvent agir de concert plutôt que d’être en contradiction avec l’objectif mondial de faim zéro.

Citation: Xia, S., Hasegawa, T., Jansakoo, T. et al. Ozone pollution reduction partially offsets the negative impact of climate change mitigation efforts on global hunger. Nat Food 7, 356–368 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01322-3

Mots-clés: pollution à l’ozone, sécurité alimentaire, atténuation du climat, rendements des cultures, faim mondiale