La reducción de la contaminación por ozono compensa parcialmente el impacto negativo de las políticas climáticas sobre el hambre mundial

Por qué el aire más limpio importa en nuestros platos

Cuando hablamos de combatir el cambio climático, solemos pensar en chimeneas, paneles solares y coches eléctricos, no en lo que termina en nuestros platos. Sin embargo, las mismas acciones que limpian el aire y enfrían el planeta también pueden cambiar cuánto alimento puede producir el mundo y cuánta gente pasa hambre. Este estudio plantea una pregunta oportuna: a medida que los países se esfuerzan por limitar el calentamiento global, ¿podrían algunas políticas climáticas empeorar sin querer el hambre, y puede el aire más limpio, en especial menos contaminación por ozono, ayudar a equilibrar la balanza?

El coste oculto de la acción climática para la alimentación

Los científicos ya saben que un mundo más cálido dificulta la agricultura al estresar cultivos, trabajadores y animales. Pero las políticas climáticas fuertes pueden crear una presión distinta: pueden impulsar a los países a cultivar más plantas para obtener energía o a plantar más bosques, dejando menos tierra para la comida. Trabajos anteriores sugirieron que esta presión sobre la tierra, junto con mayores costes de producción por impuestos al carbono, podría encarecer los alimentos y poner a más personas en riesgo de subalimentación crónica, incluso en comparación con un futuro con más calentamiento y acción climática más débil. Esos estudios, sin embargo, en gran medida ignoraron un efecto secundario clave de recortar emisiones: el aire en sí se vuelve más limpio.

Ozono: el asesino invisible de los cultivos

Cerca del suelo, el ozono no es la capa protectora de la atmósfera superior; es un gas tóxico formado cuando la luz solar cocina una mezcla de contaminantes como metano y óxidos de nitrógeno procedentes de vehículos, centrales eléctricas y explotaciones agrícolas. Este ozono troposférico daña las hojas de las plantas y reduce silenciosamente los rendimientos de los cultivos en todo el mundo, especialmente de alimentos básicos como el trigo y el arroz. El equipo detrás de este artículo utilizó una cadena de modelos —desde la química atmosférica hasta el crecimiento de cultivos y la economía agrícola global— para seguir lo que ocurre cuando las políticas climáticas reducen esos contaminantes formadores de ozono. Al comparar varias trayectorias futuras, pudieron separar las influencias del calentamiento, las políticas de mitigación y los cambios en el ozono sobre la producción de alimentos, los precios y el hambre.

Probando futuros con seis modelos globales

Los investigadores ejecutaron seis modelos agroeconómicos diferentes, cada uno representando la agricultura, el uso de la tierra y el comercio global a su manera. Exploraron un escenario "intermedio" de crecimiento de población e ingresos hasta 2050, y sobre ese escenario aplicaron dos futuros climáticos: uno con acción fuerte para mantener el calentamiento cerca de 1,5 °C y otro con altas emisiones y poco esfuerzo político adicional. Para cada caso, introdujeron los cambios proyectados en los rendimientos de los cultivos debidos tanto al clima como a los niveles de ozono, incluyendo cómo el calor afecta al ganado y al trabajo agrícola. Los modelos calcularon entonces cuánto alimento se produce, cómo cambian los precios y cuántas calorías es probable que consuman las personas en distintas regiones, permitiendo al equipo estimar la población en riesgo de hambre crónica.

El aire más limpio atenúa, pero no borra, la disyuntiva

Sin políticas climáticas adicionales, las temperaturas crecientes y el empeoramiento de la contaminación por ozono aumentan ligeramente el hambre global para 2050 en comparación con un mundo donde el clima y la calidad del aire actuales simplemente continúen. Bajo una mitigación ambiciosa, la historia es más compleja. Por un lado, limitar el calentamiento ayuda a los rendimientos; por otro, los precios al carbono y la competencia por la tierra con bosques y bioenergía elevan los costes alimentarios y reducen la ingesta de calorías, aumentando el número de personas que enfrentan hambre. Cuando se incluye la reducción del ozono procedente de una energía más limpia y menores emisiones de metano y óxidos de nitrógeno, parte de ese daño se compensa. El estudio encuentra que para 2050, las menores concentraciones de ozono podrían reducir en torno al 15 por ciento el aumento adicional del hambre causado por una política climática intensa a nivel mundial —un alivio significativo, pero parcial.

Grandes diferencias regionales en quién se beneficia

Las ganancias del aire más limpio no se distribuyen de manera uniforme. África subsahariana e India destacan tanto como focos de hambre como por ser grandes beneficiarios de la reducción del ozono. Juntas concentran más de la mitad de la disminución global del hambre debida a menores niveles de ozono bajo una acción climática fuerte. En India, cultivos de trigo más sanos son especialmente importantes, elevando la ingesta de calorías lo suficiente como para compensar una gran parte de los efectos negativos de precios alimentarios más altos. Otras regiones asiáticas, incluida China, también ven beneficios modestos, mientras que las ganancias de rendimiento relacionadas con el ozono son menores para cultivos clave en África subsahariana, lo que limita cuánto disminuye el hambre allí a pesar de las mejoras. Pruebas de sensibilidad usando futuros económicos alternativos y niveles de contaminación más altos sugieren que, en una gama de supuestos, la reducción del ozono alivia de forma consistente —pero no revierte— los riesgos para la seguridad alimentaria planteados por la mitigación climática.

Qué significa esto para la lucha contra el hambre

El mensaje central es directo: limpiar el aire reduciendo los contaminantes que forman ozono facilita alimentar al mundo, pero por sí solo no puede cancelar todos los desafíos de seguridad alimentaria creados por políticas climáticas ambiciosas. Para avanzar hacia un mundo con clima estable y menos hambre, las estrategias climáticas deben diseñarse teniendo en cuenta las granjas y las mesas. Eso incluye aumentar la productividad agrícola, usar la tierra de forma más eficiente, cambiar dietas hacia alimentos menos intensivos en uso de suelo y reducir el desperdicio de alimentos. Cuando tales medidas se combinan con una acción climática fuerte, los beneficios de temperaturas más frescas y aire más limpio pueden actuar de forma complementaria en lugar de estar en conflicto con el objetivo global de hambre cero.

Cita: Xia, S., Hasegawa, T., Jansakoo, T. et al. Ozone pollution reduction partially offsets the negative impact of climate change mitigation efforts on global hunger. Nat Food 7, 356–368 (2026). https://doi.org/10.1038/s43016-026-01322-3

Palabras clave: contaminación por ozono, seguridad alimentaria, mitigación climática, rendimientos de cultivos, hambre mundial