Retour au travail et besoins de survie après un cancer chez les survivantes du cancer du sein : une étude observationnelle prospective monocohorte en Italie

Travail, santé et nouveau départ

Pour de nombreuses personnes traitées pour un cancer du sein, reprendre le travail représente bien plus qu’un salaire. Le retour à un emploi peut marquer un retour à la vie normale, des liens sociaux et une autonomie retrouvée. Cette étude a suivi des femmes italiennes atteintes d’un cancer du sein pendant un an après la chirurgie pour comprendre qui parvient à reprendre une activité professionnelle, qui rencontre des difficultés et quel type d’aide pratique et émotionnelle les survivantes déclarent nécessiter au cours de ce parcours.

Suivre des femmes au fil d’une année difficile

Les chercheurs ont suivi 111 adultes après une chirurgie pour cancer du sein dans des hôpitaux de la zone de Reggio Emilia en Italie. La plupart étaient en âge de travailler, et 85 occupaient un emploi au moment du diagnostic. Sur 12 mois, l’équipe a interrogé les participantes cinq fois, demandant si elles étaient retournées au travail, l’intensité perçue de leur travail, le nombre de jours d’arrêt maladie et le type de soutien souhaité dans la vie quotidienne. Ils ont aussi recueilli des informations sur la situation familiale, le type d’emploi, les traitements anticancéreux, l’humeur, le sommeil, la fonction du bras, la fatigue, les capacités cognitives et la situation financière.

Qui revient à l’emploi

Un an après la chirurgie, plus de neuf participantes sur dix employées avaient repris le travail, un taux plus élevé que celui rapporté dans plusieurs autres pays. Mais le retour n’a pas été également aisé pour toutes. Avoir des enfants semblait ralentir la reprise, vraisemblablement parce que les tâches de garde et les inquiétudes liées à la santé prenaient le pas. Certains facteurs médicaux — comme une chirurgie d’ablation des ganglions lymphatiques ou la réception d’une thérapie ciblée — ont été associés à une probabilité moindre de reprise du travail, ce qui pourrait refléter des traitements plus intensifs et leurs effets secondaires. Les conditions de travail comptaient aussi : le travail posté, les tâches physiquement exigeantes et l’emploi dans de grandes organisations étaient associés à un retour au travail retardé ou réduit.

Lutte cachée au travail

Même lorsque les femmes sont retournées au travail, beaucoup ne se sentaient pas complètement rétablies. Des difficultés telles que la fatigue, la douleur, une utilisation limitée du bras et de l’épaule, ainsi que des problèmes pour accomplir des tâches complexes sont devenues plus fréquentes au fil de l’année, surtout à six et douze mois après la chirurgie. Des collègues et des superviseurs compréhensifs ont aidé, tandis que le manque de compréhension des employeurs et la charge liée aux traitements médicamenteux prescrits constituaient des obstacles. Les femmes ayant de meilleurs niveaux d’énergie, une cognition plus claire et moins de soucis financiers déclaraient généralement moins de problèmes au travail, suggérant que la prise en charge des effets secondaires persistants peut faciliter la réintégration professionnelle.

Des besoins au-delà du lieu de travail

L’étude a également interrogé toutes les participantes — pas seulement celles en emploi — sur leurs besoins plus larges dans la vie quotidienne. Le premier mois, de nombreux besoins ont diminué, peut‑être parce que le choc initial du diagnostic s’atténuait et que les routines de traitement devenaient plus familières. Mais vers trois mois après la chirurgie, la plupart des types de besoins ont de nouveau augmenté avant de décroître progressivement plus tard dans l’année. Les besoins en soutien émotionnel sont restés élevés à chaque étape. Les femmes présentant davantage d’anxiété, de dépression, de troubles du sommeil ou d’incapacité du bras ont exprimé de façon constante des besoins non satisfaits plus importants, soulignant à quel point la santé physique et mentale sont étroitement liées pendant la convalescence.

Ce que cela signifie pour les survivantes et les équipes soignantes

Les résultats suggèrent que si la majorité des femmes retrouvent un emploi dans l’année, leur trajectoire est façonnée par les responsabilités familiales, le type et l’intensité du traitement, les symptômes persistants et la nature de leur travail. L’identification précoce des personnes à risque accru de difficultés professionnelles — par exemple les femmes exerçant des métiers physiquement exigeants, en travail posté, sous thérapie ciblée ou avec une incapacité marquée du bras — pourrait permettre aux professionnels de santé d’offrir une aide adaptée, allant de la rééducation physique au soutien psychologique en passant par des aménagements sur le lieu de travail. Parce que les besoins des survivantes évoluent dans le temps et dépassent largement le seul emploi, les auteurs préconisent un suivi flexible, centré sur la patiente et attentif tant au bien‑être émotionnel qu’aux défis pratiques à la maison et au travail.

Citation: Paltrinieri, S., Braglia, L., Bravi, F. et al. Return to work and cancer survivorship needs of breast cancer survivors: an observational prospective single-cohort study in Italy. Sci Rep 16, 10827 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45780-y

Mots-clés: survie après un cancer du sein, retour au travail, aménagements sur le lieu de travail, réadaptation oncologique, besoins de soins de soutien