Apnée obstructive du sommeil chez des non-fumeurs récemment diagnostiqués d’un cancer du poumon : étude prospective dans une population coréenne majoritairement féminine

Pourquoi cette étude intéresse les dormeurs du quotidien

Beaucoup de personnes considèrent le cancer du poumon et les troubles du sommeil comme deux problèmes distincts : l’un associé au tabac, l’autre au ronflement et à la fatigue. Cette étude pose une question simple mais importante : parmi les personnes qui n’ont jamais fumé, un trouble du sommeil fréquent — l’apnée obstructive du sommeil — pourrait-il également faire partie du tableau du cancer du poumon ? En se concentrant sur un groupe majoritairement composé de femmes coréennes non-fumeuses, les chercheurs ont tenté d’éliminer l’influence habituelle du tabac pour examiner plus clairement comment une respiration perturbée la nuit pourrait être liée au cancer du poumon.

Deux problèmes de santé qui se chevauchent discrètement

L’apnée obstructive du sommeil (AOS) survient lorsque les voies aériennes supérieures se rétrécissent ou s’effondrent de façon répétée pendant le sommeil, provoquant des pauses respiratoires et des chutes de la saturation en oxygène. On sait déjà qu’elle augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de troubles métaboliques et de mortalité précoce. Ces dernières années, de larges études de population ont suggéré que les personnes atteintes d’AOS pourraient également être plus susceptibles de développer des cancers, y compris le cancer du poumon. Une explication possible est que les baisses répétées d’oxygène constituent un signal de stress pour l’organisme, endommageant l’ADN et favorisant l’inflammation, ce qui peut aider les tumeurs à se développer. Mais la plupart des études antérieures sur le cancer du poumon comprenaient de nombreux fumeurs et des personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques, rendant difficile de déterminer dans quelle mesure le risque provenait de l’apnée elle‑même plutôt que du tabac et des poumons endommagés.

Examen ciblé des non-fumeurs atteints de cancer du poumon

Pour démêler ces facteurs, les chercheurs ont recruté des adultes qui n’avaient jamais fumé et qui venaient d’être diagnostiqués d’un cancer du poumon dans un grand hôpital de Séoul. Ils ont exclu toute personne déjà traitée pour un cancer du poumon ou une apnée du sommeil, présentant une maladie très avancée, nécessitant de l’oxygène pour d’autres problèmes pulmonaires ou cardiaques, ou ayant des conditions médicales instables. Avant le début du traitement anticancéreux, chaque participant a passé une nuit connecté à un appareil portatif de surveillance du sommeil qui enregistrait la respiration, le flux d’air, la position du corps et les niveaux d’oxygène. À partir de ces signaux, l’équipe a compté la fréquence des arrêts ou des respirations superficielles et la portion de la nuit passée avec une oxygénation sanguine basse.

Fréquence de l’apnée du sommeil dans ce groupe

Sur 67 patients éligibles, l’âge médian était de 65 ans et plus de quatre sur cinq étaient des femmes. Presque tous présentaient un type tumoral appelé adénocarcinome, et environ deux tiers avaient déjà une maladie avancée (stade III ou IV). Malgré l’absence d’un diagnostic d’apnée du sommeil antérieur, près de la moitié d’entre eux — environ 48 % — remplissaient les critères d’AOS sur la base de leurs schémas respiratoires nocturnes. Environ un patient sur cinq avait une apnée modérée à sévère, et environ un sur dix présentait une forme particulièrement sévère. Les personnes atteintes d’AOS avaient tendance à être plus âgées, à présenter un poids corporel plus élevé et à montrer davantage de chutes nocturnes de la saturation en oxygène que celles sans AOS. Elles étaient également plus susceptibles d’avoir été diagnostiquées en raison de symptômes tels que toux ou essoufflement, plutôt que lors de contrôles de routine.

Une apnée plus sévère signifie-t-elle un cancer plus avancé ?

L’équipe s’est ensuite demandé si les personnes présentant une AOS plus sévère avaient aussi tendance à avoir un cancer du poumon plus avancé. Ils ont comparé les mesures de la respiration perturbée et du déficit en oxygène entre ceux ayant des tumeurs à un stade précoce et ceux à un stade plus tardif. De manière surprenante, les principales mesures de l’apnée du sommeil ne différaient pas beaucoup entre les deux groupes. De faibles différences dans certains profils de baisse d’oxygène apparaissaient à première vue, mais elles s’estompaient lorsque les chercheurs tenaient compte de l’âge, du sexe et du mode de découverte du cancer. En bref, bien que l’apnée du sommeil soit très fréquente dans ce groupe de non‑fumeurs, une AOS plus sévère ne correspondait pas clairement à un cancer du poumon plus avancé au moment du diagnostic.

Ce que cela signifie pour les patients et les médecins

Cette étude suggère qu’un peu moins de la moitié des patients non-fumeurs atteints d’un cancer du poumon — pour la plupart des femmes âgées — pourraient également vivre avec une apnée obstructive du sommeil non diagnostiquée, une affection elle‑même traitable et liée à de nombreux autres problèmes de santé. Ces résultats ne prouvent pas que l’apnée du sommeil cause le cancer du poumon ou accélère sa progression, mais ils renforcent l’idée que les cliniciens devraient rechercher et prendre en charge les troubles respiratoires du sommeil chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon, même lorsque le tabac n’entre pas en jeu. À mesure que la survie au cancer du poumon s’améliore, identifier et traiter des conditions cachées comme l’apnée du sommeil pourrait devenir une composante importante pour aider les patients à vivre plus longtemps et à mieux vivre.

Citation: Park, J., Kim, S.Y., Jo, Sm. et al. Obstructive sleep apnea in never-smokers with newly diagnosed lung cancer: a prospective study in a predominantly female Korean population. Sci Rep 16, 14579 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45232-7

Mots-clés: apnée obstructive du sommeil, cancer du poumon, non-fumeurs, troubles respiratoires du sommeil, femmes coréennes