Apnea obstructiva del sueño en no fumadores con cáncer de pulmón recién diagnosticado: un estudio prospectivo en una población mayoritariamente femenina coreana

Por qué este estudio importa a las personas que duermen cada noche

Mucha gente piensa en el cáncer de pulmón y en los problemas del sueño como asuntos separados: uno vinculado al tabaquismo y el otro a los ronquidos y la fatiga. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: entre quienes nunca han fumado, ¿podría un trastorno del sueño común —la apnea obstructiva del sueño— también formar parte de la historia del cáncer de pulmón? Al centrarse en un grupo de mujeres coreanas que en su mayoría nunca habían fumado, los investigadores intentaron eliminar la influencia habitual del tabaco y observar con más claridad cómo la respiración alterada durante la noche podría relacionarse con el cáncer pulmonar.

Dos problemas de salud que se solapan en silencio

La apnea obstructiva del sueño (AOS) ocurre cuando la vía aérea superior se estrecha o colapsa repetidamente durante el sueño, causando pausas respiratorias y descensos en los niveles de oxígeno. Ya se sabe que aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca, trastornos metabólicos y muerte prematura. En los últimos años, grandes estudios poblacionales han sugerido que las personas con AOS también podrían tener mayor probabilidad de desarrollar cánceres, incluido el de pulmón. Una explicación posible es que las caídas repetidas de oxígeno actúen como una señal de estrés en todo el cuerpo, dañando el ADN y promoviendo inflamación que puede favorecer el crecimiento tumoral. Pero la mayoría de estudios previos sobre cáncer de pulmón incluyeron a muchos fumadores y personas con enfermedad pulmonar crónica, lo que dificulta saber cuánto del riesgo procede de la apnea del sueño y cuánto del tabaco y los pulmones dañados.

Una mirada más cercana a los no fumadores con cáncer de pulmón

Para desenredar esto, los investigadores reclutaron a adultos que nunca habían fumado y que acababan de ser diagnosticados de cáncer de pulmón en un hospital de referencia en Seúl. Excluyeron a quienes ya habían recibido tratamiento por cáncer de pulmón o por apnea del sueño, los que tenían enfermedad muy avanzada, los que necesitaban oxígeno por otros problemas pulmonares o cardiacos, o los que presentaban condiciones médicas inestables. Antes de iniciar el tratamiento oncológico, cada participante pasó una noche conectado a un monitor de sueño portátil que registró la respiración, el flujo de aire, la posición corporal y los niveles de oxígeno. A partir de estas señales, el equipo contabilizó con qué frecuencia la respiración se detenía o se volvía superficial y cuánto tiempo de la noche se pasó con oxígeno sanguíneo bajo.

Qué tan frecuente fue la apnea del sueño en este grupo

De 67 pacientes elegibles, la mediana de edad fue de 65 años y más de cuatro de cada cinco eran mujeres. Casi todos tenían un tipo de tumor pulmonar llamado adenocarcinoma, y aproximadamente dos tercios ya presentaban enfermedad avanzada (estadio III o IV). A pesar de que ninguno tenía un diagnóstico previo de apnea del sueño, casi la mitad —alrededor del 48 por ciento— cumplía los criterios de AOS según sus patrones respiratorios durante la noche. Aproximadamente uno de cada cinco tenía apnea del sueño de moderada a severa, y cerca de uno de cada diez presentaba enfermedad especialmente grave. Quienes tenían AOS tendían a ser mayores, tener mayor peso corporal y mostrar más descensos nocturnos de oxígeno que los que no la padecían. También eran más propensos a haber sido diagnosticados de cáncer de pulmón por síntomas como tos o disnea, en lugar de mediante revisiones de rutina.

¿Significa una apnea más severa un cáncer más avanzado?

El equipo preguntó después si las personas con apnea del sueño más grave también tendían a tener cáncer de pulmón en estadios más avanzados. Compararon medidas de la respiración alterada y la falta de oxígeno entre quienes tenían tumores en estadio temprano y quienes tenían enfermedad en estadios posteriores. Sorprendentemente, las principales medidas de AOS no difirieron mucho entre los dos grupos. Aparieron pequeñas diferencias en ciertos patrones de descenso de oxígeno a primera vista, pero estas desaparecieron después de que los investigadores ajustaron por edad, sexo y la forma en que se descubrió el cáncer. En resumen, aunque la apnea del sueño fue muy común en este grupo de no fumadores, tener una AOS más severa no se alineó claramente con presentar un cáncer de pulmón más avanzado en el momento del diagnóstico.

Qué significa esto para pacientes y médicos

Este estudio sugiere que casi la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón que nunca fumaron —la mayoría mujeres mayores— pueden también convivir con una apnea obstructiva del sueño no diagnosticada, una condición que a su vez es tratable y se asocia a múltiples problemas de salud. El trabajo no demuestra que la AOS cause cáncer de pulmón ni que lo haga progresar más rápido, pero refuerza el argumento de que los clínicos deberían buscar y abordar los trastornos respiratorios del sueño en personas con cáncer de pulmón, incluso cuando el tabaquismo no forme parte de su historia. A medida que la supervivencia del cáncer de pulmón continúa mejorando, identificar y tratar condiciones ocultas como la apnea del sueño podría convertirse en una parte importante para ayudar a los pacientes a vivir más tiempo y con mejor calidad de vida.

Cita: Park, J., Kim, S.Y., Jo, Sm. et al. Obstructive sleep apnea in never-smokers with newly diagnosed lung cancer: a prospective study in a predominantly female Korean population. Sci Rep 16, 14579 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45232-7

Palabras clave: apnea obstructiva del sueño, cáncer de pulmón, no fumadores, trastornos respiratorios del sueño, mujeres coreanas