Comportement alimentaire nocturne, qualité du sommeil, composition corporelle et risque de diabète de type 2 chez des femmes saoudiennes : étude transversale

Pourquoi grignoter tard le soir compte

Beaucoup de personnes prennent des encas tard le soir, pensant souvent que tant que les calories totales restent contrôlées, le moment importe peu. Cette étude pose une autre question : chez les jeunes femmes saoudiennes, manger tard le soir est-il plus dangereux pour le risque futur de diabète, ou constitue-t-il avant tout un problème pour le sommeil ? En suivant un groupe d’étudiantes en bonne santé, les chercheuses et chercheurs distinguent la manière dont l’alimentation nocturne est liée à la qualité du sommeil, à la masse grasse et aux premiers signes avant-coureurs du diabète de type 2.

Ce que les chercheurs voulaient savoir

L’étude s’est concentrée sur trois éléments quotidiens du mode de vie : quand les participantes avaient tendance à manger, la qualité de leur sommeil, et des marqueurs qui signalent une plus grande probabilité de développer un diabète de type 2 dans la décennie à venir. L’alimentation nocturne a été définie comme la concentration d’une part notable de l’apport alimentaire quotidien en fin de soirée ou pendant la nuit. La qualité du sommeil couvrait le temps d’endormissement, le caractère réparateur du sommeil et la fréquence des perturbations. Le risque de diabète a été estimé au moyen d’un questionnaire largement utilisé qui combine âge, tour de taille, poids, niveau d’activité et antécédents familiaux en un score de risque unique. L’objectif central était de savoir si des habitudes marquées d’alimentation nocturne s’associaient davantage à un mauvais sommeil, à une composition corporelle moins saine ou à un risque élevé de diabète.

Comment l’étude a été menée

La recherche a porté sur 150 étudiantes de l’Université King Faisal en Arabie saoudite. Toutes avaient au moins 18 ans, n’avaient pas reçu de diagnostic de diabète et n’étaient ni enceintes ni en période d’allaitement. Chaque participante a rempli trois questionnaires arabes validés : l’un mesurant le comportement d’alimentation nocturne, l’un évaluant la qualité du sommeil au cours du mois précédent, et l’un estimant la probabilité de développer un diabète de type 2 dans les dix années suivantes. Du personnel formé a aussi mesuré la taille, le poids, le tour de taille, le pourcentage de masse grasse et une estimation simple de la graisse abdominale profonde. Les scientifiques ont ensuite utilisé des tests statistiques pour examiner la force des liens entre les scores d’alimentation nocturne, les caractéristiques du sommeil, les mesures corporelles et le risque de diabète, en corrigeant le risque de résultats dus au hasard et en ajustant pour l’âge et l’indice de masse corporelle.

Ce que l’étude a trouvé

Globalement, les participantes présentaient des tendances d’alimentation nocturne faibles à modérées et, en moyenne, un poids normal et peu de graisse centrale. Dans ce groupe relativement sain, l’alimentation nocturne n’était pas significativement liée aux scores de risque de diabète : les femmes qui mangeaient davantage la nuit n’avaient pas, en tant que groupe, un risque de diabète sur dix ans plus élevé selon le questionnaire. De même, les liens entre l’alimentation nocturne et des mesures corporelles telles que l’indice de masse corporelle, le tour de taille et le pourcentage de masse grasse étaient faibles et ne tenaient pas lorsque les chercheuses et chercheurs ont ajusté pour les comparaisons multiples. Autrement dit, chez ces jeunes adultes, manger tard le soir ne montrait pas encore de liens clairs avec une prise de poids supplémentaire ou un risque de diabète calculé plus élevé.

Alimentation nocturne et sommeil perturbé

En revanche, l’étude a mis au jour un schéma constant entre alimentation nocturne et problèmes de sommeil. Les femmes présentant un comportement d’alimentation nocturne plus prononcé, en particulier celles qui rapportaient des prises alimentaires nocturnes plus fréquentes, mettaient plus de temps à s’endormir, évaluaient la qualité de leur sommeil comme plus médiocre et subissaient davantage de perturbations nocturnes. Ces associations subsistaient même après prise en compte de l’âge et de l’indice de masse corporelle, ce qui suggère que la seule taille corporelle n’explique pas le lien. Un modèle de régression a montré que la sévérité de l’alimentation nocturne était un prédicteur indépendant des perturbations du sommeil, tandis que l’âge et le poids ne l’étaient pas. Les résultats s’accordent avec des preuves plus larges indiquant que manger près de l’heure du coucher peut perturber l’horloge interne du corps et les hormones favorisant un sommeil réparateur.

Que signifie cela pour la santé

Pour les jeunes femmes saoudiennes, le message de cette étude est que l’alimentation tardive peut d’abord se traduire par un problème de sommeil plutôt que par une prise de poids immédiate ou une augmentation du risque de diabète. Le mauvais sommeil lui-même influence l’appétit, le poids et la glycémie au fil du temps, si bien qu’une alimentation nocturne persistante pourrait encore contribuer indirectement à des troubles métaboliques futurs si elle perturbe le sommeil nuit après nuit. Le travail suggère que les personnes ayant des difficultés à s’endormir ou à rester endormies pourraient bénéficier de décaler leur prise alimentaire plus tôt dans la journée, même avant l’apparition de changements de poids ou de glycémie. En termes simples, cette recherche indique que, chez des jeunes femmes en bonne santé, l’alimentation nocturne agit moins comme un déclencheur immédiat de diabète que comme une habitude qui grignote progressivement la qualité du sommeil.

Citation: Alotaibi, W. Night eating behavior, sleep quality, body composition, and type 2 diabetes risk among Saudi Arabian females: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 10269 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40702-4

Mots-clés: alimentation nocturne, qualité du sommeil, risque de diabète de type 2, jeunes femmes, chrononutrition