Indice de masse corporelle et incapacité dans les activités de la vie quotidienne : revue systématique et méta-analyse

Pourquoi la corpulence et les tâches quotidiennes comptent

S’habiller, se laver ou traverser une pièce semblent des routines simples, mais pour de nombreux adultes elles deviennent pénibles. Cette étude examine comment la corpulence, mesurée par l’indice de masse corporelle (IMC), est liée aux problèmes concernant ces activités de la vie quotidienne, appelées AVQ. En rassemblant des résultats provenant de nombreux pays et de milliers d’adultes, les chercheurs posent une question pratique qui concerne presque tout le monde : être trop maigre, en surpoids ou obèse augmente-t-il la probabilité que les gestes quotidiens deviennent difficiles ?

Ce que les chercheurs ont cherché à explorer

L’équipe a réalisé une revue systématique et une méta-analyse, une méthode qui rassemble et combine des données de nombreuses études précédentes selon des règles strictes. Ils ont recherché dans six grandes bases médicales jusqu’en août 2024 et ont examiné plus de vingt-cinq mille notices. Au final, 132 études ont satisfait leurs critères, la plupart portant sur des adultes âgés de 65 ans et plus, mais certaines incluant des personnes dès 18 ans. Toutes ces études ont croisé l’IMC avec la capacité des personnes à accomplir des tâches quotidiennes de base comme se baigner, s’habiller, se nourrir et se déplacer à l’intérieur.

Comment la corpulence et l’indépendance quotidienne ont été mesurées

Les chercheurs des études d’origine ont utilisé plusieurs listes de contrôle pour déterminer si les personnes éprouvaient des difficultés avec les activités quotidiennes. Certains se sont appuyés sur des échelles bien connues comme l’indice de Katz ou l’échelle de Barthel, tandis que d’autres ont utilisé des dossiers d’assurance dépendance nationaux ou des questionnaires personnalisés. Les catégories d’IMC n’étaient pas non plus identiques d’une étude à l’autre, bien que la revue se soit concentrée sur des groupes courants : maigreur, poids normal, surpoids et obésité. En raison de ces différences d’outils et de seuils, les auteurs ont soigneusement séparé les résultats par groupe d’IMC, par type d’étude et par méthode de mesure des AVQ, et ont employé des méthodes statistiques prenant en compte la variation entre études.

Ce que les résultats combinés ont révélé

Dans les études pouvant être regroupées, l’obésité s’est clairement distinguée par une association avec un risque accru de problèmes d’AVQ. Par rapport aux adultes ayant un IMC normal, les personnes obèses étaient plus susceptibles de déclarer ou de développer des difficultés pour les tâches quotidiennes, tant dans les analyses transversales que dans les études longitudinales. Les adultes en surpoids présentaient une hausse de risque plus faible mais toujours perceptible, notamment dans les suivis sur plusieurs années.

Pourquoi être trop maigre est aussi préoccupant

Les résultats ne concernaient pas seulement un poids élevé. Les adultes maigres présentaient également un risque accru de perte d’indépendance, en particulier lorsque des batteries larges de tests d’AVQ étaient utilisées ou lorsque l’on s’appuyait sur des dossiers de soins de longue durée. Les auteurs notent qu’un poids très bas est souvent associé à une perte de masse musculaire et de force, ce qui peut compliquer le passage à la position debout, la marche ou la réalisation des soins personnels. À l’inverse, un excès de poids peut surmener les hanches et les genoux et favoriser les maladies articulaires, limitant également la mobilité. Ensemble, ces tendances suggèrent que les deux extrêmes de corpulence peuvent affaiblir les réserves physiques nécessaires à la vie quotidienne.

Ce que cela signifie pour la santé quotidienne

En termes simples, l’étude montre que les adultes très maigres ou ayant un IMC élevé sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés avec les activités quotidiennes de base en vieillissant. Si l’IMC est une mesure imparfaite de la masse grasse et musculaire, l’ensemble des preuves soutient les efforts pour prévenir à la fois la dénutrition et l’obésité, et pour maintenir force et mobilité tout au long de l’âge adulte. Pour les individus, les communautés et les systèmes de santé, le message est que préserver l’indépendance dans la vie quotidienne ne se limite pas à vivre plus longtemps, mais aussi à rester dans une fourchette de poids saine et à protéger la santé musculaire et articulaire au cours de la vie.

Citation: Mamun, M.R., Nuamah, H.G., Hong, YJ. et al. Body mass index and activities of daily living impairment: systematic review and meta-analysis. Eur J Clin Nutr 80, 449–457 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01707-4

Mots-clés: indice de masse corporelle, activités de la vie quotidienne, risque d’incapacité, personnes âgées, indépendance fonctionnelle