Índice de masa corporal y deterioro en las actividades de la vida diaria: revisión sistemática y metaanálisis

Por qué importan el tamaño corporal y las tareas diarias

Vestirse, lavarse o cruzar una habitación parecen rutinas sencillas, pero para muchos adultos se convierten en un esfuerzo. Este estudio examina cómo el tamaño corporal, medido por el índice de masa corporal (IMC), se relaciona con problemas en estas actividades básicas de la vida diaria, denominadas AVD. Al reunir resultados de muchos países y de miles de adultos, los investigadores plantean una pregunta práctica que atañe a casi todo el mundo: ¿el estar con bajo peso, con sobrepeso o con obesidad aumenta la probabilidad de que las tareas cotidianas se vuelvan difíciles?

Qué se propusieron explorar los investigadores

El equipo realizó una revisión sistemática y un metaanálisis, un método que recoge y combina datos de numerosos estudios previos siguiendo reglas estrictas. Buscaron en seis bases de datos médicas principales hasta agosto de 2024 y examinaron más de veinticinco mil registros. Finalmente, 132 estudios cumplieron sus criterios, la mayoría con adultos de 65 años o más, aunque algunos incluían personas a partir de los 18. Todos estos estudios analizaron el IMC junto con la capacidad de las personas para realizar tareas básicas diarias como bañarse, vestirse, alimentarse y desplazarse en interiores.

Cómo se midieron el tamaño corporal y la independencia diaria

Los investigadores de los estudios originales emplearon varias listas de verificación para valorar si las personas tenían dificultades con las actividades cotidianas. Algunos se basaron en escalas bien conocidas como el Índice de Katz o la escala de Barthel, mientras que otros utilizaron registros nacionales de asistencia o cuestionarios personalizados. Las categorías de IMC tampoco fueron idénticas entre estudios, aunque la revisión se centró en grupos comunes: bajo peso, peso normal, sobrepeso y obesidad. Debido a estas diferencias en herramientas y puntos de corte, los autores separaron cuidadosamente los resultados por grupo de IMC, diseño del estudio y tipo de medida de AVD, y utilizaron métodos estadísticos que tienen en cuenta la variación entre estudios.

Qué revelaron los resultados combinados

En los estudios que pudieron agruparse, la obesidad destacó por su asociación clara con una mayor probabilidad de problemas en las AVD. En comparación con los adultos en el rango normal de IMC, las personas con obesidad tenían más probabilidades de informar o desarrollar dificultades con las tareas diarias, tanto en estudios transversales como en estudios que siguieron a las personas durante años. Los adultos con sobrepeso mostraron un aumento menor pero todavía notable del riesgo, especialmente cuando los investigadores los siguieron a lo largo del tiempo.

Por qué también preocupa estar demasiado delgado

Los hallazgos no solo apuntaron hacia un mayor peso corporal. Los adultos con bajo peso también afrontaron un riesgo elevado de perder independencia, sobre todo cuando se consideró una amplia mezcla de pruebas de AVD o cuando se utilizaron registros de cuidado a largo plazo. Los autores señalan que un peso corporal muy bajo suele asociarse a pérdida de masa muscular y fuerza, lo que puede dificultar incorporarse, caminar o manejar el autocuidado. Por otro lado, el exceso de peso puede sobrecargar caderas y rodillas y contribuir a enfermedades articulares, limitando asimismo el movimiento. En conjunto, estos patrones sugieren que ambos extremos del tamaño corporal pueden minar las reservas físicas necesarias para la vida diaria.

Qué significa esto para la salud cotidiana

En términos simples, el estudio concluye que los adultos que son muy delgados o que presentan un IMC elevado tienen más probabilidades de tener dificultades con las actividades básicas diarias a medida que envejecen. Aunque el IMC es una medida imperfecta de grasa corporal y musculatura, el panorama general apoya los esfuerzos para evitar tanto la desnutrición como la obesidad, y para mantener la fuerza y la movilidad a lo largo de la edad adulta. Para individuos, comunidades y sistemas de salud, el mensaje es que proteger la independencia en la vida diaria no solo se trata de vivir más tiempo, sino también de mantenerse en un rango de peso saludable y preservar la salud muscular y articular durante toda la vida.

Cita: Mamun, M.R., Nuamah, H.G., Hong, YJ. et al. Body mass index and activities of daily living impairment: systematic review and meta-analysis. Eur J Clin Nutr 80, 449–457 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-026-01707-4

Palabras clave: índice de masa corporal, actividades de la vida diaria, riesgo de discapacidad, personas mayores, independencia funcional