Vías diversas del entorno construido para conectar las ambiciones globales con las iniciativas locales en las transiciones hacia un transporte sostenible

Por qué importa el diseño del vecindario para los viajes y el clima

Cuando las ciudades crecen y más personas compran coches, parece inevitable que aumenten los atascos y las emisiones. Este estudio muestra que no es un destino fijo. Con un diseño cuidadoso de los lugares cotidianos donde la gente vive, trabaja, compra y toma el autobús, China podría reducir el uso del automóvil casi tanto como en los escenarios globales más favorables para el clima, incluso si su economía y población siguen una trayectoria más típica. La investigación conecta los grandes modelos climáticos con los detalles de las manzanas de ciudad, poniendo de relieve cómo las decisiones locales sobre calles y edificios pueden sumar progreso nacional en los objetivos de carbono.

De los objetivos climáticos globales a las calles locales

El transporte genera casi una cuarta parte del dióxido de carbono relacionado con la energía en el mundo, y muchos planes para limpiarlo se centran en nuevas tecnologías como los vehículos eléctricos. Sin embargo, lugares como Copenhague y Ámsterdam demuestran que la disposición de las ciudades importa igual: barrios compactos y transitables con buen transporte público pueden mantener bajo el uso del automóvil incluso en sociedades prósperas. Este artículo plantea dos preguntas en el contexto de las ciudades de rápido cambio de China. Primero, ¿hasta qué punto los cambios de diseño urbano a pequeña escala pueden impulsar al país hacia un futuro de transporte bajo en carbono? Segundo, ¿cómo varían esas posibilidades entre provincias y entre ciudades densas y zonas rurales, dado el diverso panorama económico, político y geográfico?

Vinculando modelos nacionales con una cuadrícula de un kilómetro

Los autores construyen un puente entre los grandes modelos climáticos‑energéticos y la realidad de los vecindarios individuales. Usan el Global Change Analysis Model para proyectar cuánto viajarían los pasajeros en vehículos ligeros de cuatro ruedas en China desde 2015 hasta 2060 bajo diferentes historias de desarrollo global. Luego se acercan: dividen la China continental en más de nueve millones de cuadrados de un kilómetro y describen cada celda mediante cinco características conocidas como las “5D”: cuánta gente vive allí, cuán mixtos son los usos del suelo, cuán densas y conectadas están las vías, qué tan cerca está del centro urbano y cuántas paradas de transporte público hay cerca. Al combinar investigaciones previas sobre cómo estas características afectan los viajes con aprendizaje automático, estiman cómo cambia en el tiempo el potencial de viajes en coche en cada celda a medida que mejora el entorno construido.

¿Cuánto puede evitar el diseño de vecindarios en viajes en coche?

Los resultados son llamativos. Si China continúa las tendencias recientes de hacer los vecindarios más densos, más mixtos, mejor conectados y mejor servidos por autobuses y trenes, la demanda nacional de viajes en coche en 2060 podría ser aproximadamente un 21 % menor que en 2015, incluso a medida que el país se enriquece. Ese nivel, según el estudio, se aproxima a lo que requeriría la vía global más ambiciosa en materia climática (conocida como SSP1), y es mucho menor que una trayectoria de “business as usual” con el mismo crecimiento demográfico y económico. En otras palabras, las redes de calles, las paradas de transporte y los patrones de uso del suelo pueden lograr reducciones de demanda comparables a cambios tecnológicos y económicos agresivos en los modelos globales. Al mismo tiempo, el estudio confirma que incluso una amplia adopción de vehículos eléctricos reduce ligeramente la demanda total de viajes en los modelos, pero no tanto como la mejora de la forma del vecindario.

Lugares distintos, caminos distintos

Al observar entre provincias y entre lo urbano y lo rural salen a la luz diferencias importantes. Para 2060, las brechas en el uso del coche entre provincias están menos determinadas por los ingresos y más por cómo y dónde vive la gente. Las ciudades concentran alrededor de tres cuartas partes del total de viajes en coche, pero cada celda rural tiende a generar algo más de uso del coche que una urbana porque las viviendas y los servicios están más alejados y las opciones de transporte son limitadas. Dentro de las ciudades, los núcleos peatonales más antiguos, construidos antes de que el coche privado fuera común, ya muestran menos viajes en coche que los distritos exteriores más nuevos orientados al vehículo. El análisis por aprendizaje automático sugiere que mantener estos centros históricos densos, diversos y económicamente vibrantes ayuda a que sigan siendo de bajo uso de coche, mientras que rediseñar los distritos orientados al automóvil con mejores trazados de calles, destinos más cercanos y vínculos de transporte más fuertes puede reducir de forma sostenida su dependencia del coche.

Qué significa esto para la vida cotidiana

Para una persona no experta, el mensaje principal es sencillo: la forma en que está construido tu vecindario influye mucho en si sientes que necesitas un coche para cada desplazamiento. Aceras, carriles bici, comercios cercanos, parques, escuelas y autobuses o trenes fiables hacen más que añadir comodidad; colectivamente pueden reducir el uso nacional del coche en una quinta parte a lo largo de unas décadas. El estudio muestra que si países como China combinan los impulsos nacionales por vehículos más limpios con esfuerzos locales para que caminar, pedalear y usar el transporte público sean elecciones naturales, pueden acercarse mucho a objetivos climáticos ambiciosos. En lugar de confiar únicamente en motores y combustibles nuevos, planificadores y residentes pueden ayudar a configurar calles y distritos para que los desplazamientos de bajo carbono sean la opción más fácil y atractiva.

Cita: Wang, T., Tong, X. & Shi, X. Diverse built environment pathways for bridging global ambitions with local initiatives in sustainable transportation transitions. npj. Sustain. Mobil. Transp. 3, 36 (2026). https://doi.org/10.1038/s44333-026-00098-0

Palabras clave: transporte sostenible, forma urbana, entorno construido, movilidad en China, demanda de viajes