Las intervenciones basadas en la conformidad con normas sociales no se amplifican en las naciones más estrictas

Por qué esta investigación importa en la vida cotidiana

Muchas de nuestras acciones, desde reciclar hasta votar, están influidas por lo que creemos que hacen y aprueban los demás. Gobiernos y organizaciones usan cada vez más mensajes sobre normas sociales —como “la mayoría de la gente se preocupa por el cambio climático”— para fomentar comportamientos más sostenibles. Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: ¿funcionan mejor estos mensajes en algunos países que en otros, especialmente en lugares donde las reglas sociales son más estrictas?

Diferentes tipos de reglas sociales en el mundo

Los países difieren en la medida en que hacen cumplir las reglas compartidas. En las llamadas culturas “más rígidas”, se espera que las personas sigan las normas de manera estricta y quebrantarlas conlleva sanciones sociales más claras. En las culturas “más flexibles” hay más espacio para la expresión individual y la desviación. Trabajos previos han mostrado que la gente en sociedades más rígidas suele percibir las normas con mayor rapidez y ajustar su comportamiento para encajar. Esto llevó a muchos investigadores a predecir que, si se informa a las personas en culturas rígidas sobre lo que otros creen o hacen, será especialmente probable que se conformen.

Probando mensajes climáticos en muchos países

Los autores combinaron dos grandes conjuntos de datos internacionales para someter esa idea a una prueba experimental directa. Más de 16.000 participantes en 42 países fueron asignados aleatoriamente a ver uno de tres mensajes de norma social relacionados con el clima o un texto de control neutro. Un mensaje destacaba que la preocupación por el cambio climático está aumentando con el tiempo (una “norma dinámica”). Otro enfatizaba que muchas personas ya están tomando pasos concretos e invitaba al lector a sumarse (norma de “trabajar juntos”). Un tercero corregía las estimaciones erróneas sobre cuántos en su país ven el cambio climático como una emergencia global (mensaje de “ignorancia pluralista”). Después, los participantes informaron su creencia en la gravedad del cambio climático, su apoyo a políticas climáticas, su disposición a compartir un mensaje sobre el clima en redes sociales y participaron en una pequeña tarea esforzada que recaudó fondos para plantar árboles.

Qué encontraron los investigadores en general

En el conjunto de todos los países, los tres mensajes de norma tuvieron efectos mixtos y modestos. El mensaje de norma dinámica aumentó ligeramente el apoyo a políticas climáticas y la disposición de la gente a compartir información climática en línea. El mensaje de trabajar juntos incrementó la disposición a compartir información, pero en realidad redujo la participación en la tarea de plantar árboles. Ninguno de los mensajes aumentó de forma fiable la creencia básica en el cambio climático. Estos resultados contrastan con estudios anteriores, en su mayoría de Estados Unidos, donde mensajes similares tuvieron impactos más claros y a veces notables en el comportamiento.

¿Responden más las culturas más estrictas?

La pregunta central era si las personas en culturas más rígidas reaccionaban con mayor fuerza a estos mensajes que las de culturas más flexibles. Usando puntuaciones de rigidez cultural establecidas por país, el equipo examinó si el impacto de cada mensaje aumentaba o disminuía a medida que la rigidez crecía. A pesar de numerosas pruebas estadísticas y verificaciones posteriores, encontraron poca evidencia consistente de que la rigidez hiciera a los mensajes normativos más poderosos. Hubo algunos patrones pequeños —por ejemplo, el mensaje de trabajar juntos se asoció algo más fuertemente con la creencia climática en culturas rígidas, y la corrección de percepciones erróneas ayudó más al apoyo a políticas en culturas más flexibles— pero estos efectos fueron débiles y no robustos cuando se aplicaron controles de error más estrictos.

Qué significa esto para el uso de las normas sociales

Para los lectores, la idea principal es que saber simplemente que un país tiene reglas sociales más estrictas no garantiza que los mensajes normativos estándar funcionen mejor allí. El estudio sugiere que el éxito de las campañas de normas relacionadas con el clima depende menos de la rigidez general de una nación y más de qué tan bien el mensaje encaja con las realidades locales: quién es el “grupo de referencia”, si el mensaje señala claramente aprobación o desaprobación, cómo se comunica y si conecta con las experiencias cotidianas de la gente. En otras palabras, las intervenciones basadas en normas sociales no son válidas para todos por igual. Para aprovechar la influencia de los iguales en la acción climática en todo el mundo, probablemente sea necesario adaptar, probar y refinar cuidadosamente los mensajes dentro de cada contexto cultural en lugar de asumir que funcionarán igual en todas partes.

Cita: Acierno, J., Tedaldi, E., Ginn, J. et al. Conformity to social norm interventions is not amplified in tighter nations. Commun Psychol 4, 68 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00429-4

Palabras clave: normas sociales, rigidez cultural, cambio climático, intervenciones conductuales, psicología transcultural