Diferencias entre sexos en el malestar psicológico y sus factores de riesgo entre inmigrantes adultos negros y blancos en EE. UU., NHIS 2005–2018

Por qué importa este estudio

Emigrar a un nuevo país puede ser a la vez estimulante y estresante. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero importante: entre los inmigrantes negros y blancos en Estados Unidos, ¿en qué se diferencian hombres y mujeres en sus experiencias de tensión emocional, y qué factores cotidianos como el trabajo, los ingresos, la salud y los hábitos se asocian con esa tensión?

Analizando el estrés en una gran población de inmigrantes

Los investigadores analizaron datos de más de 46.000 adultos negros y blancos nacidos fuera de Estados Unidos que participaron en encuestas nacionales de salud entre 2005 y 2018. Se centraron en el “malestar psicológico”, un conjunto de sensaciones como tristeza, ansiedad, inquietud y desesperanza medidas con un cuestionario breve. Las personas cuyos puntajes sugerían malestar moderado a grave se compararon con quienes informaron poco o ningún malestar. El equipo examinó luego cómo la edad, la educación, los ingresos, el empleo, el peso corporal, el tabaquismo, el consumo de alcohol y las enfermedades crónicas se relacionaban con el malestar por separado en hombres y en mujeres.

Las mujeres soportan más tensión emocional

El estudio encontró que las mujeres inmigrantes tenían más probabilidades que los hombres inmigrantes de informar niveles preocupantes de malestar psicológico. Aproximadamente una de cada cinco mujeres superó el umbral, frente a aproximadamente una de cada seis hombres. Para ambos sexos, estar casado o convivir con una pareja, y vivir en o por encima del umbral de pobreza, se asociaron con menores probabilidades de malestar. Sin embargo, algunas influencias variaron según el sexo. El desempleo se relacionó con la tensión emocional en ambos grupos, pero fue especialmente potente en los hombres, que mostraron más del doble de probabilidades de malestar cuando estaban desempleados. La región también importó: los hombres que vivían en las áreas del Norte Central y el Medio Oeste tenían mayores probabilidades de malestar que los del Noreste, mientras que las mujeres en el Sur mostraron probabilidades ligeramente inferiores.

El peso corporal y la edad cuentan historias diferentes para hombres y mujeres

La edad y el peso corporal mostraron patrones marcadamente distintos según el sexo. La edad avanzada, sobre todo a partir de los 65 años, se asoció con menores probabilidades de malestar tanto en hombres como en mujeres, con un efecto protector más fuerte en los hombres. En cuanto al peso corporal, los hombres con sobrepeso tenían probabilidades ligeramente inferiores de malestar en comparación con hombres de menor peso. Para las mujeres, el patrón fue inverso: las que tenían sobrepeso u obesidad presentaron mayores probabilidades de malestar que las mujeres de menor peso. Las mujeres con bajo peso u obesidad también mostraron la mayor probabilidad prevista de malestar en los modelos del estudio, lo que apunta a la carga emocional del peso y la imagen corporal para muchas mujeres inmigrantes.

Hábitos, enfermedades crónicas y brechas en la salud

Los hábitos cotidianos y las condiciones de salud también fueron relevantes. Exfumadores, fumadores actuales y quienes consumían alcohol en ambos sexos presentaron mayores probabilidades de malestar psicológico que las personas que nunca fumaron ni bebieron, con efectos del tabaquismo más fuertes en mujeres y efectos del consumo de alcohol más fuertes en hombres. El número de enfermedades crónicas, como cardiopatía o artritis, mostró un patrón escalonado claro: más afecciones implicaban una mayor probabilidad de malestar. Esto fue cierto tanto para hombres como para mujeres, pero nuevamente fue más pronunciado en las mujeres, especialmente en aquellas con tres o más enfermedades crónicas. Curiosamente, la actividad física y la cobertura de seguro de salud no mostraron vínculos fuertes con el malestar una vez que se tuvieron en cuenta otros factores.

Qué significa esto para la atención y las políticas

Para el lector general, el mensaje es que la salud emocional de los inmigrantes está determinada por algo más que el traslado a un nuevo país. El trabajo, el dinero, las relaciones, el peso corporal, el tabaquismo y el consumo de alcohol, y las enfermedades crónicas influyen, y no afectan por igual a hombres y mujeres. En este estudio, las mujeres inmigrantes tenían más probabilidades de informar malestar, y ciertas cargas como la obesidad, la multimorbilidad y el tabaquismo les afectaban más que a los hombres. Los autores sugieren que el cribado y el apoyo en salud mental para inmigrantes deberían diseñarse teniendo en cuenta estos patrones específicos por sexo, e integrarse en la atención médica general y en programas laborales para que tanto hombres como mujeres reciban ayuda que refleje sus riesgos y circunstancias de vida particulares.

Cita: Adzrago, D., Elhabashy, M. & Williams, F. Sex differences in psychological distress and its risk factors among US adult Black and White immigrants, NHIS 2005–2018. Sci Rep 16, 14920 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45360-0

Palabras clave: salud mental de inmigrantes, malestar psicológico, diferencias por sexo, enfermedad crónica, tabaco y alcohol