Un modelo de asignación de voluntarios en dos etapas para operaciones de búsqueda y rescate tras desastres

Por qué importa organizar a los ayudantes tras un desastre

Cuando un terremoto o una inundación importantes golpean, miles de personas acuden para ayudar. Sin embargo, las buenas intenciones no bastan: los voluntarios deben enviarse a los lugares adecuados, en los momentos precisos y asignarse a tareas que puedan desempeñar con seguridad. Este artículo presenta un método práctico de planificación que muestra cómo las ciudades pueden decidir dónde instalar centros de voluntariado antes de un desastre y cómo asignar a los voluntarios de distintos niveles de habilidad una vez ocurre la emergencia, de modo que la experiencia escasa se utilice donde pueda salvar más vidas.

Encontrar los mejores lugares para reunir a los voluntarios

Los autores se centran primero en la geografía: en cualquier ciudad puede haber muchas áreas abiertas seguras que podrían servir como puntos de reunión tras un terremoto o una inundación. Abrir muy pocos centros conduce a aglomeraciones y largos tiempos de desplazamiento; abrir demasiados dispersa al personal y dificulta la coordinación. Utilizando datos de la pequeña ciudad turca de Tunceli, los investigadores aplicaron una herramienta clásica de ubicación que considera la población y la distancia para escoger un pequeño conjunto de centros de respuesta entre 14 posibles áreas de recogida. El método busca minimizar la distancia total de desplazamiento entre los barrios y los centros elegidos, asegurando que la mayoría de las personas necesitadas estén cerca de la ayuda sin sobrecargar el sistema. En este caso, apuntó a siete centros como el mejor equilibrio entre cobertura y manejabilidad.

Clasificar a los voluntarios según lo que pueden hacer

A continuación, el estudio se centra en las personas más que en los lugares. No todos los voluntarios llegan con las mismas capacidades: algunos están entrenados en búsqueda y rescate y primeros auxilios, mientras que otros pueden ser novatos y más adecuados para tareas de apoyo. Basándose en trabajos anteriores que puntuaron a los voluntarios en nueve habilidades, incluyendo trabajo en equipo y uso de equipo, los autores agrupan a 124 voluntarios en cuatro clases, desde «experto» hasta «inadecuado» para tareas de campo de alto riesgo. Los ayudantes menos preparados no se excluyen; en cambio, el modelo los orienta hacia trabajos más seguros como la distribución de alimentos o la comunicación con supervivientes, al tiempo que les ofrece una vía para ganar experiencia mediante formación y simulacros antes del siguiente desastre.

Ajustar las habilidades a la urgencia y permitir descansos

El núcleo del artículo es un modelo matemático de asignación que decide qué voluntario trabaja en qué centro y en qué turno de 8 horas durante las primeras 72 horas críticas tras un desastre. A cada centro de respuesta se le asigna un nivel de urgencia, desde seguro hasta muy urgente, y un número objetivo de voluntarios por turno. El modelo intenta entonces maximizar el «valor» de las asignaciones emparejando a los voluntarios más cualificados con las necesidades más urgentes, respetando además varias reglas del mundo real: nadie trabaja turnos consecutivos, cada voluntario sirve en un único centro a la vez y los centros no pueden recibir más ni menos voluntarios de los solicitados. En efecto, el modelo se comporta como un planificador automatizado que equilibra prioridades al estilo de triage médico con condiciones de trabajo humanas.

Probar el plan con escenarios de desastre realistas

Para ver cómo se comporta este enfoque en la práctica, los autores ejecutan tres tipos de escenarios. En una crisis a escala de la ciudad en la que todos los centros se tratan como muy urgentes, los voluntarios expertos se emplean intensamente, normalmente trabajando cinco de los nueve turnos posibles, y casi todos los voluntarios reciben alguna asignación. En un evento más desigual, en el que solo algunos distritos resultan gravemente afectados o donde las réplicas crean emergencias secundarias, el modelo concentra a los expertos en los centros más dañados y deja áreas de menor urgencia parcialmente desatendidas si el número total de voluntarios no es suficiente. En un desastre pequeño y localizado, como una inundación junto a la ribera de un río, solo se necesitan dos centros y la demanda general es baja; en este caso, solo se despliegan los voluntarios más cualificados, mientras que muchos ayudantes menos experimentados se retienen para evitar trabajos potencialmente peligrosos.

Qué implica esto para la respuesta a desastres futura

En conjunto, el estudio muestra que combinar una planificación inteligente de ubicaciones con una programación que tenga en cuenta habilidades y descansos puede hacer que los esfuerzos de voluntariado sean tanto más seguros como más eficaces. Al preseleccionar centros de respuesta y luego usar un conjunto de reglas transparente para enviar a las personas adecuadas al lugar adecuado en el momento apropiado, los gestores de desastres pueden reducir el caos, evitar el agotamiento de sus voluntarios más capaces y seguir aprovechando a los menos experimentados donde sea seguro hacerlo. Los autores señalan que su modelo tiene límites: se probó en una ciudad pequeña con una reserva modesta de voluntarios, pero sostienen que podría ampliarse, enriquecerse con tiempos de desplazamiento, presupuestos y preferencias personales, y adaptarse a muchos tipos de desastres y organizaciones de voluntariado.

Cita: Ozdemir, U., Mete, S. & Gul, M. A two-stage volunteer assignment model for post-disaster search and rescue operations. Sci Rep 16, 11159 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41627-8

Palabras clave: gestión de desastres, coordinación de voluntarios, búsqueda y rescate, modelo de optimización, planificación de respuesta a emergencias